Le malattie polmonari professionali sono causate o aggravate dall’esposizione a sostanze nocive sul posto di lavoro. “Pneumoconiosi” è il termine usato per le malattie associate all’inalazione di polveri minerali. Mentre molte di queste sostanze ad ampio spettro possono essere incontrate nell’ambiente generale, molte si presentano sul posto di lavoro in quantità maggiori come risultato di processi industriali; quindi, una serie di reazioni polmonari può verificarsi come risultato dell’esposizione sul posto di lavoro. I medici delle città metropolitane possono incontrare la pneumoconiosi per due motivi: (i) pazienti che vengono a cercare aiuto medico da aree geografiche dove la pneumoconiosi è comune, e (ii) la pneumoconiosi causata da piccole industrie non regolamentate che si trovano in capannoni poco ventilati all’interno della città. Una buona conoscenza delle varie pneumoconiosi e un alto indice di sospetto sono necessari per fare una diagnosi. Identificare la malattia è importante non solo per il trattamento del caso individuale, ma anche per riconoscere e prevenire malattie simili nei colleghi.