Poleaxe e alabarde sono entrambe armi con una lunga e ricca storia. Sono state usate per centinaia di anni sui campi di battaglia e sono rimaste rilevanti anche per decenni dopo l’entrata in uso della polvere da sparo e delle pistole. Ci sono buone ragioni per questo – entrambe le armi erano versatili e venivano usate per la difesa, l’attacco e ogni tipo di manovra nel mezzo. Al giorno d’oggi, i due sono elementi popolari nei circoli di rievocazione medievale e ci sono molte asce e alabarde da allenamento in gomma dura in vendita su internet. Ma molte persone non conoscono la differenza tra i due e le loro caratteristiche uniche. Alcune persone mischiano le due cose insieme, pensando che siano la stessa cosa. Non è così, ovviamente, e questa guida approfondita mira a chiarire le tue domande su asce e alabarde una volta per tutte. Quali sono le loro specifiche? A cosa servono? Continua a leggere per scoprirlo!

Cos’è un’ascia?

Un’ascia è, nella sua forma più elementare, un’arma a manico lungo con un’ascia o una testa di martello montata all’estremità. Apparvero come un contrasto all’armatura a piastre degli uomini d’arme dal 14° al 16° secolo. Mentre il nome implica che si tratta di un tipo di ascia, le poleax possono anche essere armi da schiacciamento – un tipo di martello da guerra. Detto questo, le forme più comuni di poleaxe combinavano uno o entrambi questi tratti – un bordo tagliente o schiacciante – con una punta (o fluke) sulla punta. Così, le asce erano un’arma molto versatile e combinavano fino a tre armi in una. Un’ascia con un bordo da ascia poteva essere usata per attacchi di taglio, come un’ascia danese, se aveva una faccia da martello sull’altro lato poteva essere usata per schiacciare avversari corazzati e non, e la punta permetteva al proprietario di usarla come una lancia nei movimenti di pugnalata. Molte asce avevano anche forme più simili a pugnali al posto del bordo dell’ascia. Questi potevano essere curvati verso il basso, verso la parte inferiore dell’asta, ed erano in questo senso come ganci – permettevano all’utente di far inciampare o spazzare un nemico dai suoi piedi.

A cosa serve una poleaxe?

Le poleaxes erano usate per combattere sia le unità di cavalleria montata che i soldati a piedi. La loro lunghezza, le punte delle lance e i martelli o i bordi curvi dei pugnali erano usati sia per difendere o scoraggiare le cariche della cavalleria, sia per staccare un uomo dal suo cavallo se caricava. Poiché le asce erano così versatili, erano efficaci sia contro i guerrieri montati che contro i soldati a piedi. La faccia del martello era usata per sferrare colpi schiaccianti e disabilitanti alla testa o al corpo, mentre la punta della lancia era usata per trovare fessure nelle armature di piastre o perforare armature più sottili, smontare un cavaliere o attaccare un uomo a terra. Infine, il tagliente dell’ascia era efficace contro le unità non corazzate o leggermente corazzate, in quanto la lunga asta dell’ascia permetteva di oscillare e tagliare da una distanza maggiore rispetto alle asce più corte, richiedendo all’utente di essere meno “vicino e personale” e riducendo così il rischio di lesioni o morte, almeno nei momenti iniziali del combattimento. Le asce erano anche buone armi difensive, poiché l’asta dell’arma stessa veniva usata per bloccare i colpi. Era un’efficace contro molti tipi di unità sul campo di battaglia, in quanto era giustamente considerata una seria minaccia sia per i cavalieri montati che per i soldati a piedi.

Cos’è un’alabarda?

Un’alabarda è un’arma ad asta dal manico lungo con una forma d’acciaio montata in cima. Di solito combinava una punta di lancia, un lungo bordo di ascia, e spesso aveva un uncino o una forma di spina sul retro. A differenza dell’ascia, la testa d’acciaio di un’alabarda era di solito un unico pezzo di metallo. Le alabarde sono entrate in uso a partire dal XVI secolo e sono state utilizzate fino all’era moderna – dove c’erano cavalli e cariche di cavalleria, c’erano anche alabarde per difendersi da loro. Le alabarde furono usate nella rivoluzione americana e anche nel XIX secolo, tale era la loro versatilità ed efficacia.

A cosa serve un’alabarda?

Le alabarde erano usate per contrastare sia i soldati a piedi che la cavalleria pesante. La punta della lancia e la forma ricurva del pugnale o dell’uncino, come per l’ascia, permettevano agli utenti di tirare gli uomini da cavallo o di toglierli dai piedi se a terra. Il lungo bordo dell’ascia rifletteva un cambiamento nella guerra – dall’ultima parte del Rinascimento nel 16° secolo in poi, le armature di posta a piastre divennero sempre più rare mentre gli eserciti diventavano sempre più grandi. Molti soldati combattevano con semplici giacche imbottite in tessuto (gambeson) o nessuna armatura. Questo rese le armi da taglio molto più efficaci e praticabili sul campo di battaglia. Inoltre, le unità di cavalleria dedicate e le loro cariche divennero una grande minaccia (in contrasto con il primo Medioevo, quando gli uomini d’arme e i cavalieri potevano spesso smontare per combattere), il che richiedeva una sorta di contromossa. Il lungo, curvo tagliente dell’alabarda permetteva ai suoi utilizzatori di far oscillare le loro alabarde contro le gambe dei cavalli o contro i loro cavalieri ed essere sicuri che avrebbero messo a segno un colpo, disabilitando il cavallo, smontando il cavaliere (che potevano poi attaccare con la punta della lancia della loro alabarda o lasciare che altra fanteria se ne occupasse), o entrambi.

Tipi di alabarde

Ci sono diverse armi o tipi di armi da tutto il mondo che vengono chiamate “alabarde” in inglese. Eccone alcuni:

• European halberd

L’alabarda europea è quella a cui la maggior parte di noi pensa quando legge la parola. Apparve per la prima volta in Svizzera e fu usata dai primi eserciti svizzeri per consolidare la loro temibile reputazione sul campo di battaglia. L’alabarda era davvero un’arma che cambiava il gioco – grazie alla sua versatilità poteva essere usata da grandi masse di uomini in diversi ruoli. Un contadino svizzero uccise Carlo il Temerario, duca di Borgogna, con un solo colpo della sua alabarda, ponendo così fine alle guerre di Borgogna che avevano imperversato per tre anni, minacciando l’esistenza degli stati svizzeri.

• Alabarda giapponese

L’alabarda giapponese è conosciuta come naginata. Erano usate dai samurai, dai soldati a piedi (ashigaru) e dai monaci guerrieri (sōhei). Le naginata erano anche usate dalle famose guerriere della nobiltà, le onna-bugeisha. Le naginatas sono più simili ai vetri che alle alabarde europee, in quanto la loro testa consiste in una singola lama curva rivolta in avanti, lunga da 30 a 60 cm (da 12 a 24 pollici). L’asta era lunga da 120 a 240 cm (da 47 a 94 pollici). Nonostante sia diversa dall’alabarda europea nella forma, la naginata era usata per scopi simili. Per esempio, durante la guerra di Genpei (1180-1185, una guerra civile nazionale che fu un punto di svolta nella storia del Giappone), la naginata divenne molto apprezzata dai guerrieri perché permetteva di smontare la cavalleria e disabilitare i cavalieri, proprio come venivano usate le alabarde europee.

• Alabarda cinese

L’alabarda cinese è conosciuta come ji in Cina, ed è un tipo di arma che nasce come un incrocio tra una lancia e un’ascia-pugnale. L’ascia-pugnale era un’asta con una lama attaccata ad un angolo perpendicolare di 90 gradi. L’uso del ji risale a migliaia di anni fa, anche se non è chiaro quando prese il suo nome. Ai giorni nostri, l’uso del ji è ancora diffuso nell’allenamento delle arti marziali cinesi.

Qual è la differenza tra un’ascia e un’alabarda?

Mentre le asce e le alabarde sono armi simili per forma e funzione, ci sono diverse differenze principali tra loro. La prima è che l’alabarda di solito ha un tagliente più grande e più lungo rispetto all’ascia.

Le asce erano generalmente più corte delle alabarde – pur essendo armi da palo, raramente erano più alte di chi le portava e infatti erano progettate per essere portate “attraverso il corpo” ed entrambe le estremità utilizzate – come un pugile (o bastone da combattimento). La parte inferiore poteva essere usata per attaccare gli stinchi e schiacciare i piedi, anche oscillando per colpire il collo o la mascella di un avversario, mentre la parte superiore con il bordo dell’ascia o la faccia del martello, il gancio e la lancia faceva il lavoro serio. Era un’arma per i combattimenti uno contro uno tra cavalieri smontati e uomini d’arme.

L’alabarda, tuttavia, era un’arma più grande (spesso più alta di chi la brandiva) usata come arma di massa in grandi formazioni, da soldati a piedi addestrati, mercenari o anche gente comune. Veniva usata insieme alle picche per difendersi dalle cariche della cavalleria e come arma di supporto. Mentre poteva essere usata in combattimento individuale, il modo di fare la guerra era ormai cambiato, le cariche di massa della cavalleria divennero più comuni, e così anche le armi difensive e le formazioni necessarie per difendersi da esse divennero più popolari – l’alabarda era una di queste armi.

La punta dell’alabarda era generalmente molto più lunga della punta di un’ascia – una caratteristica di essere usata come una lancia contro la cavalleria montata.

Le alabarde erano in uso attivo a partire da un periodo (leggermente) più tardivo – mentre le asce erano usate dal 14° al 16° secolo, le alabarde erano in largo uso dal 15° fino al 19° secolo. C’erano anche differenze di costruzione – mentre la testa dell’ascia era modulare (diverse parti fissate insieme), l’alabarda era di solito un unico pezzo di acciaio forgiato.

Infine, i due tipi di armi avevano una differenza di status. L’ascia era l’arma dei cavalieri e degli uomini d’arme, che erano di rango superiore nella società. L’alabarda, a causa dei progressi nella forgiatura e nella fabbricazione, così come i cambiamenti nel combattimento di guerra, era un’arma più “democratica” e ampiamente disponibile, usata sia dai contadini che dai nobili. Per questo motivo non diceva molto sullo status sociale di chi la utilizzava, come avrebbe fatto l’ascia.

Stile di combattimento con alabarde e asce

Lo stile di combattimento delle asce e delle alabarde, ma soprattutto delle asce, era basato sul combattimento con i bastoni. Era, nonostante ciò che molte persone potrebbero pensare all’inizio, abbastanza complesso. Non si trattava solo di far oscillare l’arma in ampi archi verso l’avversario o di colpire con l’estremità della lancia. L’ascia e l’alabarda non erano armi lente con le quali si sferravano grandi colpi dall’alto. Infatti, il combattimento con l’ascia utilizzava sia le protezioni alte che quelle basse, come per le spade lunghe, e sia l’estremità superiore che quella inferiore dell’ascia – così come l’asta stessa – erano usate per bloccare e parare i colpi del nemico, attaccare e contrattaccare.

Guarda i video qui sotto per spiegazioni e dimostrazioni di stili e tecniche di combattimento con l’ascia e l’alabarda!