Una coppia britannica è stata sorpresa nel vedere la loro gallina Gertie trasformarsi gradualmente in un gallo. No, questo non è uno scherzo da pesce d’aprile. Le galline possono davvero subire cambiamenti naturali di sesso.

Il primo segno che qualcosa era in corso con Gertie è stato che ha smesso di deporre le uova, i suoi proprietari, Jim e Jeanette Howard di Huntingdon, Inghilterra, hanno detto ai media locali. Poi, ha iniziato a pavoneggiarsi nel loro giardino e a cantare come un gallo. Nelle settimane successive, Gertie ha messo su peso e ha sviluppato dei bargigli sotto il mento, una caratteristica normalmente esibita solo dai maschi. Ha anche sviluppato un piumaggio marrone scuro e una cresta di gallo scarlatta in cima alla testa, entrambe caratteristiche maschili.

”So che sembra ridicolo ma posso assicurarvi che è tutto vero”, ha detto Jim Howard a cambridge-news.co.uk. “La gente pensa che sia un po’ strano, ma a quanto pare è una di quelle cose che succedono”.

“Le inversioni di sesso si verificano, infatti, anche se non molto frequentemente”, afferma un rapporto del 2000 pubblicato dall’Istituto di scienze alimentari e agricole dell’Università della Florida. “Fino ad oggi, tuttavia, non è stata segnalata un’inversione spontanea del sesso da maschio a femmina”

Questo perché la meccanica di questo fenomeno biologico sembra funzionare in una sola direzione. Normalmente, i polli femmina hanno solo un’ovaia funzionale, sul loro lato sinistro. Anche se due organi sessuali sono presenti durante le fasi embrionali di tutti gli uccelli, una volta che i geni femminili di una gallina entrano in gioco, in genere si sviluppa solo l’ovaia sinistra. La gonade destra, che deve ancora essere definita come ovaia, testicoli o entrambi (chiamata ovotestis), rimane tipicamente dormiente.

Alcune condizioni mediche – come una ciste ovarica, un tumore o una ghiandola surrenale malata – possono far regredire l’ovaia sinistra di un pollo. In assenza di un’ovaia sinistra funzionale, l’organo sessuale destro dormiente può iniziare a crescere, secondo Mike Hulet, un professore associato presso il dipartimento di scienze avicole della Penn State University.

“Se la gonade destra attivata è un ovotesto o un testicolo, inizierà a secernere androgeni”, ha detto Hulet a Life’s Little Mysteries. Gli androgeni sono la classe di ormoni che sono in gran parte responsabili delle caratteristiche maschili e sono normalmente secreti dai testicoli. “La produzione di androgeni farebbe sì che la gallina subisca dei cambiamenti comportamentali e che si comporti più come un gallo.”

La gallina non si trasforma completamente in un gallo, tuttavia. Questa transizione si limita a rendere l’uccello fenotipicamente maschio, nel senso che anche se la gallina svilupperà caratteristiche fisiche che la faranno sembrare maschio, rimarrà geneticamente femmina. Così, mentre la gallina non deporrà più uova, non sarà nemmeno padre di alcuna prole.

Per quanto riguarda Gertie, gli Howard hanno ribattezzato la gallina Bertie dopo il suo cambio di sesso.

Questo articolo è stato fornito da Life’s Little Mysteries, un sito gemello di LiveScience.com. Segui Remy Melina su Twitter @RemyMelina