I polacchi arrivarono in quella che oggi è la Polonia più di 3.000 anni fa. La storia scritta della Polonia inizia nel 900. A quel tempo la dinastia Piast (famiglia regnante) ottenne il potere nella regione. Il sovrano Piast adottò il cristianesimo nel 966.

La dinastia Piast governò la Polonia fino al 1300. Nel 1386 la regina polacca Jadwiga sposò Władysław II Jagiełłło, il granduca di Lituania. Il matrimonio unì la Polonia e la Lituania, che erano conosciute insieme come il Commonwealth. Il matrimonio diede anche inizio alla dinastia Jagiellon. I sovrani Jagellon controllavano l’Ungheria e la Boemia (ora parte della Repubblica Ceca). Combatterono contro nemici potenti.

Polonia indebolita

Dopo la fine della dinastia Jagiellon nel 1572, re deboli governarono il Commonwealth. Nel 1600 il Commonwealth combatté costose guerre con Svezia, Russia e Turchia.

Nel 1772 la Russia, la Prussia (parte della Germania) e l’Austria presero ciascuna parte del territorio del Commonwealth. Le tre potenze divisero nuovamente il territorio nel 1793. Dopo una terza divisione nel 1795, la Polonia non esisteva più come stato separato.

I polacchi formarono un nuovo regno polacco nel 1815, ma i russi lo controllavano. I polacchi si rivoltarono più volte contro il dominio russo. La Russia rispose cercando di eliminare la cultura polacca. Per esempio, la Russia ordinò che le scuole polacche usassero la lingua russa invece del polacco.

Rinascita della Polonia

La prima guerra mondiale (1914-18) portò alla rinascita della Polonia. La guerra indebolì la Russia, l’Austria e la Germania, le tre potenze che avevano governato le terre polacche per più di 100 anni. La Polonia divenne una repubblica indipendente nel 1918.

La seconda guerra mondiale

Germania e Russia (ora parte dell’Unione Sovietica) volevano ancora parti della terra polacca. Nel 1939 i due paesi si accordarono segretamente per dividere la Polonia tra loro. Nel settembre 1939 la Germania invase la Polonia occidentale. L’invasione diede inizio alla seconda guerra mondiale. Poco dopo l’Unione Sovietica prese il controllo dell’est.

Nel 1941 la Germania si rivoltò contro l’Unione Sovietica e prese il controllo di tutta la Polonia. I nazisti della Germania uccisero milioni di polacchi in quel periodo. Alcuni ebrei di Varsavia si rivoltarono contro i nazisti nel 1943, ma la rivolta fallì.

Comunismo

L’Unione Sovietica cacciò l’esercito tedesco dalla Polonia nel 1945. Dopo la guerra la Polonia perse le sue terre orientali a favore dell’Unione Sovietica. Tuttavia, guadagnò le terre tedesche a ovest. Nel frattempo, l’Unione Sovietica istituì un governo comunista in Polonia. La polizia segreta arrestò, imprigionò e a volte uccise le persone che non erano d’accordo con il governo. Il governo comunista prese anche il controllo della maggior parte delle imprese.

Nel 1980 un elettricista di nome Lech Wałęsa aiutò a riunire quasi 10 milioni di lavoratori polacchi in un’organizzazione chiamata Solidarietà. Solidarność protestava contro il governo comunista. Nel 1981 il governo rese il gruppo illegale. Molti membri di Solidarność furono arrestati.

Polonia moderna

Dopo altre proteste il governo rese Solidarność legale nel 1989. Il comunismo crollò presto. Nel 1990 la Polonia elesse Wałęsa presidente. Lui e i leader successivi lavorarono per migliorare l’economia. Nel 1992 Hanna Suchocka divenne la prima donna a servire come primo ministro della Polonia. Lasciò la carica nel 1993. L’economia della Polonia ha continuato a prosperare e il paese è stato in grado di aderire all’Unione Europea nel 2004.

Nel 2010 le relazioni sono migliorate tra la Polonia e la Russia dopo che il primo ministro russo Vladimir Putin ha partecipato a una cerimonia che commemorava il massacro di Katyn. Durante la seconda guerra mondiale le truppe sovietiche uccisero migliaia di ufficiali militari polacchi mentre erano prigionieri di guerra. Il governo sovietico ha negato per decenni. Putin è stato il primo leader russo a partecipare alle cerimonie sul luogo del massacro.