POMPEI ed ERCOLANO

Storia e presentazione dei luoghi (questa pagina)	Come raggiungerli e visitarli da Roma

Pompei era una città di villeggiatura abitata da ricchi romani che erano noti per le spese sontuose delle loro case. Le fertili pendici vulcaniche di Vesevius fornivano un clima ideale per l’uva e gli oliveti. Siccome la montagna aveva eruttato l’ultima volta molto prima che chiunque fosse nato all’epoca, la gente pensava che vivere vicino al punto di riferimento più riconoscibile che incombeva sulla baia di Napoli fosse completamente sicuro. La città aveva templi imponenti, un bellissimo foro, un teatro perfettamente costruito e uno stadio. Era ora di pranzo nell’agosto del 79 d.C. quando il Vesuvio iniziò 19 ore di eruzioni spettacolari. Tutti gli abitanti della città di 700 anni fa, che contava 20.000 persone, avrebbero potuto fuggire. C’era tempo per fuggire. Ma nessuno riconobbe il pericolo intrinseco degli avvertimenti della montagna. (A destra): Mappa della baia di Napoli. Pompei ed Ercolano sono a 2 ore di macchina da Roma

Quando il Vesuvio smise di emettere gas velenosi, la vivace città di Pompei era silenziosa, completamente sepolta da cenere vulcanica e detriti. Rimase in silenzio per 1700 anni. Ercolano subì lo stesso destino, anche se fu immediatamente distrutta dai gas tossici caldi, e solo più tardi coperta da strati di lava.

L’eruzione fu la prima ad essere descritta in dettaglio. Da 30 km (18 miglia) a ovest del vulcano, Plinio il Giovane fu testimone dell’eruzione e più tardi registrò le sue osservazioni in due lettere. I vulcanologi ora usano il termine “pliniano” per la prima fase di eruzioni vulcaniche devastanti, come quella avvenuta nell’eruzione di Pompei, in cui polvere, ceneri, ceneri e rocce eruttano in alto nell’aria, e col tempo si depositano sulla terra. Questa fase può durare ore o addirittura giorni. Nessuna colata di lava si verifica durante la fase pliniana. Nelle aree vicine all’eruzione, la quantità di questi materiali può essere enorme. Durante le prime otto ore dell’eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. caddero su Pompei a profondità da 2 a 4 metri (8-10 piedi). I cumuli di piccole rocce che caddero sulle case causarono il crollo di molti tetti, anche se il processo fu relativamente lento, permettendo alla maggior parte delle persone di fuggire. (A sinistra): Veduta aerea di Pompei, con il Vesuvio sullo sfondo.

Nella fase successiva dell’eruzione, una nube incandescente di vapore e fango (chiamata “piroclastica”) scese lungo il fianco del Vesuvio. Alla velocità di 30 mt. al secondo (quasi 100 Km o 60 miglia all’ora, come vola l’uccello), ci vollero meno di quattro minuti perché il fango bollente fluisse dal Vesuvio sia a Pompei che a Ercolano, un porto marittimo distante circa 7 chilometri (4 miglia).

Come detto, fino a 4 metri di cenere e rocce caddero su Pompei, seppellendo tutto tranne i tetti di alcuni edifici. La città fu abbandonata e la sua posizione dimenticata.

Nel 1595, gli scavi scoprirono artefatti a Pompei e seguirono secoli di saccheggi. Gli scavi archeologici iniziarono a metà del XIX secolo. Ora, gran parte di Pompei è stata scavata e ha rivelato molto su come la gente viveva in quel periodo (e come sono morti durante l’eruzione).

Herculaneum fu sepolto sotto 23 metri di lava. (75 piedi) di lava. Una volta una stazione balneare con 5.000 abitanti, l’ex città è diventata interna, ed è ora circondata, anzi sormontata dalla moderna città di Ercolano.

(A destra) Pompei, Villa Venere

Sorprendentemente sofisticata, Pompei aveva una disposizione a griglia (foto a destra). Aveva un sistema di acqua corrente a tre flussi. Un flusso andava alle fontane pubbliche, un altro ai bagni pubblici, e un terzo viaggiava verso le case dei residenti più ricchi. La gente di Pompei aveva anche una versione dell’impianto idraulico interno, ma non aveva un buon sistema fognario.

Fluendo attraverso tubi di piombo da una torre d’acqua centrale (chiamata Castellum Aquae), il sistema di distribuzione dell’acqua era ingegno per i suoi tempi. Quando le scorte d’acqua erano basse, la città fermava il flusso dei flussi d’acqua in ordine di priorità. Prima le case dei ricchi erano senza acqua, poi i bagni pubblici. Le fontane pubbliche venivano chiuse per ultime.

Siamo così in grado di capire la loro cultura, avendo una visione del mondo antico altrimenti impossibile.

Mulini e forno del fornaio

I popoli dell’antichità usavano le ruote dei mulini per macinare la farina e conservavano il cibo in grandi giare di terracotta. Per mantenere il cibo a temperature costanti, tutto tranne la parte superiore di una giara era sepolto nel terreno. Pompei aveva taverne all’aperto dove i cittadini potevano godersi uno spuntino e una bevanda fresca. I negozi erano chiaramente segnalati con cartelli intagliati: una capra per il caseificio, uva per la cantina, pane per il panificio. Nella casa del fornaio si poteva trovare un affresco di un uomo che vendeva il pane. (A destra): un’osteria

Nelle osterie i cibi venivano conservati in vasi costruiti nel bancone, per tenerli caldi, e per essere serviti. Ecco perché in italiano fino ad oggi uno snack bar si chiama tavola calda.

Una strada pavimentata, con negozi	L’anfiteatro

Le strade erano pavimentate con ciottoli, vi si affacciavano negozi e case private. Poiché non c’era una rete fognaria, i rifiuti organici e l’acqua scorrevano attraverso le strade. Grandi gradini erano posti agli incroci delle strade, permettendo ai pedoni di evitare il contatto con i rifiuti, mentre d’altra parte le carrozze potevano passarci attraverso.
La città era dotata di un enorme anfiteatro e di grandi strutture di allenamento. I combattimenti dei gladiatori erano il clou degli spettacoli. I gladiatori erano molto popolari, e i loro fan scrivevano graffiti sui muri per vantare le loro imprese.

Le residenze tipiche della classe superiore di solito includevano affreschi murali, una fontana, bagni privati, pavimenti a mosaico, un atrio con giardino interno (chiamato peristilio) e un santuario. (A destra) Pompei: Villa di Venere: dipinto di Venere

Negli anni 1860, l’archeologo italiano Giuseppe Fiorelli scoprì che i cumuli di cenere spesso contenevano i calchi di coloro che perirono nella catastrofe.

I calchi delle vittime dell’eruzione

Il calco di un povero cane incatenato

Questo metodo di recupero delle forme delle vittime del Vesuvio, oggi noto come “metodo Fiorelli”, è stato addirittura esteso a ricreare le forme di mobili, porte e persiane degli edifici pompeiani. I calchi mostrano le forme delle vittime nei loro ultimi momenti, cercando di filtrare i fumi nocivi dell’eruzione, e di respirare, come rivelano i volti pieni di terrore. Il calco di un cane è mostrato sulla destra. Il povero animale è stato incatenato a un palo e ha lottato per ore prima di soccombere definitivamente alla cenere.

Ercolano: un’enoteca, completa di vasi

Ercolano: mosaico nella villa

Gli scavi di Ercolano si estendono su una superficie minore, ma non sono meno interessanti. La città di mare, una volta menzionata, fu distrutta immediatamente da una nube caldissima di vapore e fango, e solo più tardi coperta dalla lava. In generale, i reperti archeologici sono in forma migliore che a Pompei, e sono stati trovati molti oggetti di uso quotidiano.

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