INFORMAZIONE DEL PUBBLICO
(Agosto 1945)
Eventi > Poscritto — L’era nucleare, 1945-oggi

• Informare il pubblico, Agosto 1945
• Il distretto degli ingegneri di Manhattan, 1945-1946
• Primi passi verso il controllo internazionale, 1944-1945
• Ricerca di una politica sul controllo internazionale, 1945
• Negoziazione del controllo internazionale, 1945-1946
• Controllo civile dell’energia atomica, 1945-1946
• Operazione Crossroads, luglio 1946
• Le intercettazioni VENONA, 1946-1980
• La guerra fredda, 1945-1990
• Proliferazione nucleare, 1949-oggi

Il bombardamento atomico del Giappone all’inizio di agosto 1945 ha improvvisamente spinto il Progetto Manhattan al centro dell’attenzione pubblica. Ciò che prima era stato riservato a pochi eletti ora divenne l’oggetto di un’intensa curiosità pubblica e di uno scrutinio. I funzionari del Progetto Manhattan, tuttavia, non avevano alcuna intenzione di rilasciare quelli che consideravano segreti militari essenziali. Per placare la curiosità smodata e soddisfare il legittimo bisogno di sapere del pubblico, i funzionari all’inizio del 1944 iniziarono un programma di pubbliche relazioni attentamente progettato in previsione di quando avrebbero dovuto annunciare la notizia al mondo. Hanno percepito che, dal punto di vista della sicurezza, il rilascio di alcune informazioni selezionate avrebbe reso più facile mantenere la segretezza degli aspetti altamente classificati del progetto. Il programma di pubbliche relazioni aveva due parti: la preparazione di una serie di comunicati pubblici e la preparazione di una storia amministrativa e scientifica del progetto.

La responsabilità della preparazione dei comunicati stampa ricadeva sul generale Leslie Groves e sul suo staff di Washington. Rendendosi conto della necessità di una guida professionale, Groves si rivolse a William Laurence, il noto giornalista scientifico del New York Times. Il Times accettò di rilasciare Laurence al Progetto Manhattan per tutto il tempo necessario. Durante i primi mesi del 1945, Laurence visitò i principali impianti atomici e intervistò i principali partecipanti. Fu anche testimone del test Trinity e del bombardamento del Giappone. Laurence redasse la maggior parte dei comunicati stampa sulle varie attività ed eventi del progetto.

La diffusione dei comunicati preparati fu attentamente controllata e gestita dopo Hiroshima. Sedici ore dopo il bombardamento, la Casa Bianca rilasciò una dichiarazione del presidente Harry S. Truman, che era in viaggio dalla conferenza di Potsdam a bordo della U.S.S. Augusta. “È una bomba atomica”, annunciò Truman, “che sfrutta… la forza fondamentale dell’universo. La forza da cui il sole trae la sua potenza è stata liberata contro coloro che hanno portato la guerra in Estremo Oriente”. Descrivendo la corsa con i tedeschi per la bomba come la “battaglia dei laboratori”, ha notato che la gara “ha tenuto rischi fatali per noi così come le battaglie dell’aria, della terra e del mare, e abbiamo vinto la battaglia dei laboratori come abbiamo vinto le altre battaglie”. Guardando al futuro e alle possibili benedizioni miste di questa vittoria atomica, il presidente ha osservato che non era “mai stata abitudine degli scienziati di questo paese o la politica di questo governo di nascondere al mondo la conoscenza scientifica. . . . ma nelle attuali circostanze non si intende divulgare i processi tecnici di produzione o tutte le applicazioni militari, in attesa di un ulteriore esame dei possibili metodi per proteggere noi e il resto del mondo dal pericolo di una distruzione improvvisa”. Truman promise che sarebbero state fatte delle raccomandazioni al Congresso su come l’atomo potesse diventare una “potente e vigorosa influenza verso il mantenimento della pace nel mondo”

Nei comunicati stampa che seguirono sia prima che dopo il bombardamento di Nagasaki, il pubblico ricevette informazioni selezionate sul test Trinity, sui processi atomici, sugli impianti di produzione, sulle comunità, sulle personalità significative e sulle prospettive di sfruttamento dell’energia atomica. Il programma ben orchestrato di comunicati pubblici ha rivelato il dramma della storia atomica in episodi sorprendentemente dettagliati. Allo stesso tempo, il programma di comunicati stampa riuscì ad aderire all’obiettivo centrale di preservare la sicurezza militare essenziale.

La seconda parte, ampiamente complementare, dello sforzo di pubbliche relazioni del Progetto Manhattan fu la preparazione e la pubblicazione di una storia amministrativa e scientifica del progetto. Nell’autunno del 1943, James Conant, Arthur Compton e Henry D. Smyth, un fisico di Princeton e un consulente del Progetto Manhattan, discussero la possibilità di preparare un rapporto pubblico che riassumesse i risultati tecnici del progetto bellico. Secondo Conant, un rapporto tecnico avrebbe fornito allo stesso tempo una base per una discussione pubblica razionale e avrebbe reso più facile mantenere i segreti militari essenziali. Quando Vannevar Bush suggerì indipendentemente una storia tecnica nel marzo 1944, Conant propose di assegnare il compito a Smyth. Groves accettò, e a Smyth vennero forniti criteri attentamente disegnati per guidare i suoi sforzi. Groves e vari scienziati del progetto, tra cui Robert Oppenheimer ed Ernest Lawrence, esaminarono il manoscritto per verificarne l’accuratezza e per assicurarsi che nulla al suo interno dovesse essere taciuto.

Il 12 agosto, tre giorni dopo il bombardamento di Nagasaki, il Dipartimento della Guerra rilasciò la relazione di 182 pagine, che divenne nota come Rapporto Smyth. Il rapporto conteneva una ricchezza di informazioni lucidamente presentate, ma, come Groves dichiarò chiaramente nella sua prefazione, “nessuna richiesta di informazioni aggiuntive dovrebbe essere fatta”. Le persone che avessero divulgato o ottenuto ulteriori informazioni senza autorizzazione, dichiarò Groves, sarebbero state “soggette a severe sanzioni ai sensi della legge sullo spionaggio”

La risposta immediata del pubblico alla notizia del Progetto Manhattan e dei bombardamenti atomici sul Giappone, filtrata attraverso gli sforzi di pubbliche relazioni del progetto, fu oltremodo favorevole. Alla semplice domanda “approvi l’uso della bomba atomica?”, l’85% degli americani in un sondaggio dell’agosto 1945 rispose “sì”. Pochi dubitavano che la bomba atomica avesse messo fine alla guerra e salvato vite americane, e dopo quasi quattro anni di guerra, pochi conservavano molta simpatia per il Giappone. Lo scrittore Paul Fussell, che come sottotenente di 21 anni era destinato a far parte della forza d’invasione che entrava in Giappone, forse l’ha detto nel modo più succinto:

Quando le bombe caddero e cominciò a circolare la notizia che, dopo tutto, non avrebbe avuto luogo, che non saremmo stati obbligati a correre sulle spiagge vicino a Tokyo sparando all’assalto mentre venivano mortificati e bombardati, per tutta la finta virilità delle nostre facciate piangemmo di sollievo e gioia. Stavamo per vivere. Stavamo per diventare adulti, dopo tutto.

Con il tempo, cominciarono ad emergere altre reazioni al brusco inizio dell’era atomica. Giornali, riviste e l’etere di tutti gli Stati Uniti si riempirono di una varietà di opinioni sul significato dell’energia nucleare. Queste andavano da un cupo pessimismo sul futuro della razza umana a un illimitato ottimismo utopico. Una delle reazioni più comuni, specialmente tra l’intellighenzia, era quella di abolire la guerra una volta per tutte. La logica era semplice: una futura guerra mondiale avrebbe inevitabilmente coinvolto armi nucleari, e una guerra con armi nucleari avrebbe significato la fine della civiltà – quindi, non ci sarebbe mai stata un’altra guerra mondiale. Una marea di campagne di pace e disarmo aveva seguito la prima guerra mondiale, e una seconda guerra mondiale era seguita solo due decenni dopo. Così, per alcuni, l’unica soluzione sembrava essere la creazione di un unico governo per il mondo intero. Il movimento per creare le Nazioni Unite era già ben avviato, ma senza dubbio parte del suo sostegno postbellico derivava da questo desiderio iniziale di molti per un governo mondiale.

In contrasto con le paurose previsioni dei “mondialisti” c’erano le opinioni di coloro per i quali l’energia nucleare era una panacea, una nuova speranza per l’umanità che in un futuro molto prossimo avrebbe creato una “utopia atomica”. Molte riviste e giornali alla fine degli anni ’40 erano pieni di storie senza fiato sui benefici di un’energia virtualmente libera e illimitata e di previsioni su tutto, dalle “auto atomiche” alle “medicine atomiche”. La convinzione che l’energia nucleare alla fine si sarebbe dimostrata più benefica che dannosa era più forte tra coloro che avevano più istruzione.

Anche un certo senso di rimorso cominciò lentamente a costruirsi tra il pubblico, specialmente quando si conoscevano i dettagli della distruzione di Hiroshima e Nagasaki. Un importante passo iniziale in questo processo fu quando l’intero numero del 21 agosto 1946 della rivista The New Yorker fu dedicato alle storie della devastazione di Hiroshima. (Questi articoli furono poi ristampati come libro: John Hersey’s Hiroshima.)

• Informare il pubblico, agosto 1945
• Il distretto degli ingegneri di Manhattan, 1945-1946
• Primi passi verso il controllo internazionale, 1944-1945
• Ricerca di una politica sul controllo internazionale, 1945
• Negoziazione del controllo internazionale, 1945-1946
• Controllo civile dell’energia atomica, 1945-1946
• Operazione Crossroads, luglio 1946
• Le intercettazioni VENONA, 1946-1980
• La guerra fredda, 1945-1990
• Proliferazione nucleare, 1949-oggi

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Fonti e note per questa pagina.

Parte del testo di questa pagina è stato adattato da, e parti sono state prese direttamente dalla pubblicazione dell’Office of History and Heritage Resources: Richard G. Hewlett e Oscar E. Anderson, Jr, The New World, 1939-1946: Volume I, A History of the United States Atomic Energy Commission (Washington: U.S. Atomic Energy Commission, 1972), 368, 406-407, e da Vincent C. Jones, Manhattan: The Army and the Atomic Bomb, United States Army in World War II (Washington: Center of Military History, United States Army, 1988), 553-562. Utilizzato anche Paul Boyer, By the Bomb’s Early Light: American Thought and Culture at the Dawn of the Atomic Age (Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 1985, 1994). La “Dichiarazione del presidente Harry S. Truman che annuncia l’uso della bomba atomica a Hiroshima”, 6 agosto 1945, è in Public Papers of the Presidents of the United States, Harry S. Truman, 1945 (Washington: Government Printing Office, 1961), 197-200. Il “Rapporto Smyth” è Henry DeWolf Smyth, Atomic Energy for Military Purposes: The Official Report on the Development of the Atomic Bomb under the Auspices of the United States Government, 1940-1945 (Princeton, NJ: Princeton University Press, 1945); il Rapporto Smyth fu commissionato da Leslie Groves e originariamente pubblicato dal Manhattan Engineer District; la Princeton University Press lo ristampò in forma di libro come “servizio pubblico” con “riproduzione in tutto o in parte autorizzata e permessa”. Sulla continua enfasi del dopoguerra sulla sicurezza, si vedano i numerosi comunicati stampa emessi dal Dipartimento della Guerra per tutto il resto del 1945 e 1946 che sottolineano la continua necessità di sicurezza; questi comunicati si possono anche trovare sulla collezione di microfilm dell’University Publications of America (UPA), Manhattan Project: Official History and Documents (Washington: 1977), bobina #1/12; e la collezione di microfilm UPA President Harry S. Truman’s Office Files, 1945-1953 (Frederick, MD: 1989), Parte 3, bobina #41/42. Vedi anche l’avviso dell’11 agosto 1945 per la stampa (che è anche disponibile sulla bobina n. 1 della collezione di microfilm dell’UPA Manhattan Project). Citazione di Paul Fussell da “From the Rubble of Okinawa: A Different View of Hiroshima”, Kansas City Star, 30 agosto 1981. La fotografia di James F. Byrnes e Truman sulla U.S.S. Augusta è di proprietà della Truman Presidential Library. Clicca qui per informazioni sulla fotografia di Vannevar Bush e James Conant. La fotografia di Henry Smyth e Ernest Lawrence che discutono il Rapporto Smyth è ristampata in Hewlett e Anderson, The New World, a pagina 376. Clicca qui per maggiori informazioni sulle immagini del fumetto. La fotografia del soldato solitario che cammina attraverso una parte di Hiroshima quasi completamente rasa al suolo è una cortesia del Dipartimento della Marina (attraverso gli Archivi Nazionali); è stata scattata da Wayne Miller.