“Quando si tratta di qualcosa di leggero e divertente, può aiutare le persone a sentirsi come se appartenessero, perché condividono relazioni, hanno esperienze comuni, e spesso valori condivisi”, dice la psicologa clinica Aimee Daramus, PsyD. Questo spiega perché è così soddisfacente parlare con un collega di altri due colleghi che probabilmente stanno uscendo insieme – anche se non si ha alcuna connessione personale con nessuno dei coinvolti. L’atto ci permette di formare ricordi (anche se sono micro in termini di profondità e importanza) con chi stiamo condividendo il pettegolezzo, che a sua volta, favorisce un senso di appartenenza.
Quello che il pettegolezzo è per lo più, però, è l’apprendimento culturale, qualcosa che aiuta a modellare il comportamento che troviamo accettabile o inaccettabile. Forse è per questo che uno studio del 2011 ha scoperto che il nostro cervello tende a concentrarsi su coloro che fanno cose fastidiose. Per l’esperimento, i partecipanti guardavano il volto di qualcuno che non conoscevano e poi imparavano un pettegolezzo su di loro. Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che i partecipanti si sono concentrati più a lungo sui volti delle persone che hanno fatto cose cattive, ma non su quelle a cui sono semplicemente successe cose cattive. In questo senso, il pettegolezzo si trasforma in uno strumento che ci aiuta a filtrare con chi fare amicizia e chi evitare – senza fare tutto quel lavoro di gambe per scoprire cosa si pensa veramente. (E, um, si dovrebbe cercare di fare ancora quel lavoro di gambe, se possibile).
“Quando il gossip è leggero e divertente, può aiutare le persone a sentirsi come se appartenessero, perché condividono relazioni, hanno esperienze comuni, e spesso valori condivisi”. -La psicologa clinica Aimee Daramus, PsyD
Le implicazioni qui non sono necessariamente negative – ma possono esserlo. “Il pettegolezzo può aiutare a far rispettare le norme sociali, sia nel bene che nel male”, dice la dottoressa Daramus “Se sappiamo che si parlerà di noi, potremmo controllare un po’ di più il nostro comportamento. Questo può aiutare a prevenire i problemi. Ma se ci si spinge troppo oltre, può essere disumanizzante”. Questo perché se sei al centro di qualcosa di negativo – e ad un certo punto, sicuramente lo sarai – la tua brutta rottura diventa la notizia eccitante di qualcun altro. Fai un piccolo errore, e in qualche modo tutti non solo lo sanno, ma traggono un piacere malato dal dargli nuova vita parlandone continuamente. Ben presto, è facile per tutte le persone coinvolte – i pettegoli e la fonte del pettegolezzo – dimenticare che nessuno degli scambi dipinge un quadro completo di ciò che la persona sta attraversando.
Purtroppo, è difficile mettere semplicemente a letto le chiacchiere inutili (e spesso dannose). “Le persone sono preoccupate delle conseguenze del disaccordo con il gruppo”, dice Daramus. “Il pettegolezzo può legare le persone, ma dove c’è un gruppo interno, c’è qualcuno lasciato fuori. Il pettegolezzo può essere un modo per far sapere alla gente chi non è nel gruppo.”
Infatti, il lato chiaro del pettegolezzo può unire le persone. Il lato oscuro del pettegolezzo può tagliare le persone con una precisione da coltello. Ma la ragione psicologica per cui ci impegniamo a farlo è per rafforzare i nostri valori culturali… che, in gran parte, finiscono per essere neutrali.
Hai sentito? Questi sono i più grandi pettegoli dello zodiaco (guardandoti, Gemelli). Ed ecco la lettura di un esperto di nostalgia sul perché ricordare in gruppo può essere un buon unificatore.