I genitori che co-sleeping con i loro figli riferiscono che non hanno idea di come siano arrivati al punto in cui i loro letti sono costantemente occupati sia da bambini che da adulti. “E’ una specie di insinuazione ed eccoci qui”, ha spiegato una madre con cautela quando le è stato chiesto da quanto tempo suo figlio di 12 anni si è arrampicato nel suo letto di notte. Ha riferito che non ha mai avuto intenzione di dormire accanto a suo figlio per anni quando gli ha permesso di dormire con lei e suo marito sei anni fa in un momento di debolezza.

Il co-sleeping può essere sembrato una buona idea ad un certo punto, ma col tempo è tutt’altro che riposante e, infatti, crea ulteriore stress per tutta la famiglia. Studi recenti indicano che percentuali quasi epidemiche di bambini stanno co-sleeping con i genitori oggi. Secondo MomConnection di Parenting, un sorprendente 45% delle mamme lascia che i loro bambini di 8-12 anni dormano con loro di tanto in tanto, e il 13% lo permette ogni notte.

E secondo la Canadian Pediatric Society “l’insonnia comportamentale” è una diagnosi medica usata per descrivere il 20-30% dei bambini che hanno problemi ad addormentarsi o a rimanere addormentati, e che finiscono nel letto dei loro genitori ad un certo punto durante la notte. L’impatto del co-sleeping cronico sul funzionamento di una persona – giovane e anziana – può andare dalla perdita di memoria, alla fatica, alla bassa energia, alla depressione e all’obesità.

Le ragioni per cui i genitori permettono ai bambini più grandi di co-sleeping sono complesse e non completamente comprese. I dati aneddotici indicano che i bambini di oggi hanno livelli di ansia più alti rispetto alle generazioni precedenti. Le ragioni di questo includono tassi di divorzio più alti, frequenti transizioni, più programmazione, maggiori pressioni accademiche, l’influenza di essere collegati 24/7.

Come risultato, i bambini oggi sono meno autosufficienti. Molti preadolescenti non sanno ancora come stare da soli all’ora di andare a letto e non sono stati costretti ad imparare. I genitori fanno da cerotto al problema permettendo il co-sleeping, assumendo che i bambini ne usciranno naturalmente e molti non lo fanno.

A parte l’impatto negativo sui bambini, come non essere in grado di partecipare ai pigiama party con gli amici, alle gite notturne in classe e ad altre attività indipendenti, i genitori sono fortemente colpiti dalla privazione cronica del sonno che si verifica quando si co-sleeping con un bambino più grande. La cosa più evidente è l’impatto sulla relazione coniugale e il benessere fisiologico e psicologico degli adulti che non hanno avuto una notte di sonno ristoratore per anni letteralmente.

La privazione del sonno si aggiunge alla sfida che i genitori hanno nel capire come cambiare lo status quo e riprendere il controllo della notte e del loro letto. Ecco alcuni passi iniziali per i genitori:

1. Riconoscere la gravità del problema e impegnarsi a cambiarlo.
2. Aspettarsi la resistenza ed essere pronti ad usare qualsiasi risorsa disponibile per mantenere e raggiungere l’obiettivo di far dormire i membri della famiglia nel proprio letto ogni notte. Per esempio, fate mettere a letto i bambini la sera da amici o parenti che non fanno parte del ciclo negativo.
3. Utilizzate un modello di riqualificazione comportamentale con la graduale rimozione del conforto e della presenza dei genitori all’ora di andare a letto, sostituiti da attenzione e cura dei genitori prima e dopo l’ora di andare a letto e da strategie auto calmanti per i bambini da usare prima e durante l’ora di andare a letto.
4. Discutete l’importanza di cambiare il comportamento con i bambini. Sottolineate le necessità dei genitori di migliorare il proprio sonno e che il letto è solo per i genitori. Inoltre, discutete l’importanza che i bambini siano in grado di dormire in modo indipendente in relazione alla loro capacità di partecipare ad attività adeguate alla loro età.
5. Riconoscete che l’ansia, la minore autostima e i comportamenti di dipendenza di un bambino durante il giorno sono collegati alla loro incapacità di avere la sicurezza di dormire da soli di notte.
6. Con un intervento coerente, la maggior parte dei bambini imparerà abitudini e modelli di sonno tipici e rimarrà nel proprio letto per tutta la notte.

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