La distrazione è una maledizione o una benedizione? Non prestare la massima attenzione a ciò che dovremmo fare ci fa mancare le scadenze, fallire le lezioni e schiantarci contro altri automobilisti. La distrazione ha certamente un prezzo. Tuttavia, amiamo le nostre distrazioni! I social media, gli sport da spettatore, i film, i libri, i programmi televisivi, le notizie, i videogiochi: come faremmo senza di loro?
E’ chiaro che le distrazioni hanno dei vantaggi, come dimostra il fatto che quasi tutti sulla terra le cercano. Ma perché? Anche se sembrano allontanarci da cose più importanti, a che scopo servono? E, quando a volte ci sembra di cedere alle distrazioni, come possiamo assicurarci che ci servano bene?
Le distrazioni possono alleviare il dolore
Il nostro cervello ha una capacità limitata di concentrazione. Non possiamo prestare attenzione a tutto ciò che ci circonda contemporaneamente, quindi dobbiamo scegliere su cosa concentrarci. Per esempio, possiamo scegliere di concentrarci sul lavoro mentre lottiamo per resistere a distrazioni più interessanti.
Tuttavia, in alcune situazioni, possiamo sfruttare questa limitazione biologica a nostro vantaggio. Nel suo libro, SuperBetter: The Power of Living Gamefully, la dottoressa Jane McGonigal descrive come le distrazioni possano essere un potente strumento per ridurre l’impatto di esperienze dolorose o negative.
Le distrazioni possono renderci migliori
La capacità di spostare la nostra attenzione dalle esperienze negative è utile anche al di fuori di un ambiente ospedaliero. Le distrazioni possono aiutarci ad affrontare i dolori della vita quotidiana. La ricerca su come le distrazioni possono essere usate per controllare i nostri impulsi e le pulsioni mostra che certi giochi, come Tetris, possono aiutare a ridurre le voglie di cibi grassi e persino di droghe che creano dipendenza. I ricercatori sospettano che le richieste cognitive di questi giochi reindirizzino la nostra attenzione lontano dai trigger del desiderio, riducendo il doloroso impulso di indulgere. Giocare a giochi di abbinamento come Candy Crush, Puzzle Blocks o Interlocked potrebbe effettivamente aiutarci a distrarci e a non scavare in quella pinta di gelato nel frigorifero.
Le distrazioni possono anche aiutarci a rimanere in forma. La ricerca suggerisce che distogliere la mente dal dolore dell’esercizio fisico, con la musica o la televisione, può migliorare le prestazioni e la resistenza.
Le distrazioni digitali e la tecnologia personale possono aiutarci ad essere più forti nel momento, ma McGonigal pensa che possano anche aiutarci a sviluppare la nostra capacità di affrontare le sfide in futuro. Alcune tecnologie personali possono aiutarci a costruire il nostro coraggio, dice McGonigal, e i giochi sono un modo particolarmente buono per aumentare la nostra auto-efficacia – la nostra fiducia nella nostra capacità di superare i problemi.
Le prove per sostenere l’affermazione di McGonigal vengono da un esperimento notevole su come un videogioco ha aiutato gli adolescenti malati di cancro a combattere la loro malattia, letteralmente. Lo studio ha testato se giocare a un videogioco sul cancro chiamato “Re-mission” avrebbe aiutato i pazienti ad attenersi al loro piano di trattamento e a prendere le medicine regolarmente. In questo esempio, il gioco non ha combattuto direttamente il dolore, ma ha costruito le capacità dei pazienti. I pazienti che hanno giocato al gioco erano più propensi a prendere i loro farmaci, ad aumentare il loro senso di auto-efficacia e a mostrare più conoscenza su come combattere il loro cancro.
Dal punto di vista della McGonigal, i giochi elettronici sono strumenti potenti per costruire forza e fiducia perché “…Una sfida in costante aumento richiede la volontà di continuare a provare, anche quando falliscono. Infonde la convinzione che se continuano a praticare e imparare, se ci mettono il duro lavoro, alla fine saranno in grado di raggiungere obiettivi più difficili”. Tentando e superando le sfide all’interno di un gioco, i malati di cancro hanno rafforzato la loro perseveranza per continuare a combattere.
Altri giochi digitali sono stati utilizzati per aiutare i pazienti con asma, diabete, ansia e ADHD; tutti hanno mostrato aumenti di auto-efficacia e comportamento di auto-cura dopo aver giocato. Altre prove che i giochi possono guarire stanno emergendo da nuove piattaforme di salute digitale che usano elementi basati sul gioco per aumentare la partecipazione del paziente.
Per esempio, prendere i farmaci prescritti e adottare uno stile di vita sano può migliorare notevolmente i risultati dei pazienti, ma solo se le persone cambiano effettivamente il loro comportamento. La piattaforma di salute digitale Empower aiuta i pazienti a gestire le loro malattie croniche attraverso elementi di design giocosi tradizionalmente usati nei giochi, come livelli, sistemi di punti, sblocco di contenuti, premi variabili e competizione. Combinando la natura coinvolgente dei giochi con l’accessibilità della tecnologia personale si crea una sana distrazione che può costruire la fiducia del paziente per combattere la malattia. Per esempio, i bambini sono notoriamente ansiosi prima di un intervento chirurgico. I loro livelli di ansia preoperatoria sono noti per ridurre l’efficacia dell’anestesia e aumentare i tempi di recupero. I medici hanno bisogno di alternative ai farmaci sedativi per tenerli calmi. Uno studio, citato da McGonigal, ha usato distrazioni per ridurre efficacemente il loro stress.
Nello studio, un gruppo di bambini ha ricevuto farmaci ansiolitici prima dell’intervento, un altro gruppo ha giocato a videogiochi portatili, mentre un terzo gruppo di controllo non ha ricevuto alcun farmaco e nessun videogioco prima dell’intervento. I bambini del gruppo di videogiochi sono stati gli unici a mostrare una diminuzione dell’ansia prima dell’intervento. Hanno anche richiesto meno anestesia durante la procedura e hanno sofferto di meno effetti collaterali dei farmaci dopo l’intervento rispetto ai bambini degli altri due gruppi.
I videogiochi si sono dimostrati efficaci, secondo i ricercatori, perché hanno distratto i bambini dal dolore e dall’incertezza dell’intervento. La natura coinvolgente del videogioco ha aiutato i bambini a dirigere la loro attenzione lontano dalla loro paura e verso la sfida del gioco.
Questo studio non è il solo a dimostrare il potere delle distrazioni per ridurre le esperienze negative. Ai pazienti ustionati vengono in genere somministrate grandi dosi di farmaci per aiutarli a superare il dolore lancinante della pulizia delle ferite. Un nuovo gioco di realtà virtuale progettato dagli scienziati dell’Università di Washington Seattle ha dimostrato lo straordinario potere delle distrazioni nel combattere il dolore. I ricercatori hanno scoperto che i pazienti che hanno giocato al gioco durante la pulizia delle ferite hanno sentito fino al 50% di dolore in meno. In effetti, giocare alla realtà virtuale è stato più efficace nel ridurre il dolore che usare i farmaci. I ricercatori hanno concluso che più il gioco era coinvolgente e immersivo, più aiutava a dirigere l’attenzione lontano dal dolore della procedura.
Quando le distrazioni sono distruttive?
E’ chiaro che le distrazioni possono aiutarci ad affrontare il dolore e a costruire il nostro coraggio per affrontare le sfide future. Tuttavia, le distrazioni non ci allontanano dalle nostre priorità? Che dire dei molti prodotti e servizi, come i videogiochi e i siti di social media, progettati per essere così buoni che vogliamo usarli tutto il tempo? A volte abbiamo problemi a limitare il loro uso e ci troviamo risucchiati dalle distrazioni.
Se le distrazioni tecnologiche personali sono una forza per il bene, spiega McGonigal, dipende dal perché e dal come le usiamo. “Giochi per sfuggire alla tua vita reale o giochi per migliorare la tua vita reale?”
McGonigal descrive due modalità per come ci impegniamo in attività di distrazione: auto-soppressione e auto-espansione.
L’auto-soppressione è usare le distrazioni per evitare esperienze negative; mentre l’auto-espansione è usare le distrazioni per promuovere quelle positive. Sembra abbastanza semplice, ma la McGonigal avverte che a volte è difficile distinguere la differenza tra le due cose. La stessa attività potrebbe essere espansiva per una persona e soppressiva per un’altra. Tutto dipende dal motivo per cui la persona è impegnata nella distrazione e per quanto tempo.
Come si può dire se una distrazione è buona o cattiva per te? McGonigal suggerisce di chiedersi innanzitutto: “Perché lo sto facendo? Se la vostra risposta è di evitare una sensazione negativa come “Perché il lavoro è noioso” o “Non voglio occuparmi di niente in questo momento”, la distrazione può essere auto-soppressiva.
Ovviamente in alcuni casi, come le vittime di ustioni o i bambini che stanno per essere operati, le distrazioni possono essere una strategia di coping efficace. Tuttavia, queste sono giustificate in quanto le distrazioni sono usate come una soluzione temporanea. Una volta che il paziente è guarito fisicamente, non richiede più la fuga dal dolore.
Tuttavia, i problemi possono sorgere quando le distrazioni diventano una fuga permanente da una realtà scomoda. McGonigal mette in guardia dalle soluzioni che non costruiscono la nostra capacità di affrontare il dolore in futuro. Le distrazioni temporanee usate per troppo tempo possono ritorcersi contro di noi perché “col tempo l’autosoppressione diminuisce effettivamente il nostro senso di autoefficacia… Non ci vediamo più come persone che possono risolvere efficacemente i nostri problemi”. Quando ci affidiamo a distrazioni che alleviano il dolore, che si tratti di tecnologia personale, droghe o altre fughe, potremmo non costruire mai la nostra capacità di affrontare una situazione dolorosa, sia fisica che psicologica.
Al contrario, le distrazioni autoespansive riguardano il raggiungimento di obiettivi, la costruzione di abilità o il raggiungimento di nuove conoscenze che possono essere utilizzate a lungo termine. Queste distrazioni ci aiutano a migliorare noi stessi e possono costruire l’autoefficacia.
Per esempio, le risposte alla domanda “Perché lo sto facendo?” che suonano come: “Voglio imparare una nuova lingua”, “Voglio costruire una rete di carriera più grande”, “Voglio saperne di più sulla mia salute” o “Voglio migliorare il mio benessere”, sono il tipo di risposte che una tecnologia autoespansiva può aiutare. Usare le distrazioni con una mentalità espansiva costruisce forza, mentre usarle con una mentalità soppressiva ci protegge semplicemente dal dolore che stiamo evitando.
Identificare perché e come ci si impegna con la tecnologia personale può fare la differenza tra un comportamento sano e uno distruttivo. Date un’occhiata alle vostre distrazioni digitali preferite – social media, videogiochi, puzzle, programmi televisivi, podcast, notizie e sport da spettatori – e chiedetevi se li state usando come strumenti per costruire forza, abilità, conoscenza e autoefficacia per il futuro o per una fuga temporanea da una realtà scomoda. Se è la seconda, potresti voler riconsiderare il ruolo che queste distrazioni hanno nella tua vita. Se il dolore da cui state fuggendo è permanente, nessuna distrazione potrà mai guarirlo. Dovete imparare nuove strategie di coping o aggiustare fondamentalmente ciò che è rotto.
Quando pensiamo alle distrazioni tecnologiche personali, dobbiamo assicurarci che continuino a servirci. Sia che ci aiuti a superare un momento difficile della nostra vita, o che ci aiuti a costruire forza e perseveranza a lungo termine, chiedersi continuamente “Perché lo sto facendo?” può aiutarci ad assicurarci di ottenere il massimo dalle nostre distrazioni.
Ecco il succo:
- Le distrazioni non sono sempre negative; a volte sono strumenti utili.
- Le distrazioni tecnologiche personali come i videogiochi e i puzzle possono darci la forza di sopportare esperienze negative.
- Alcune distrazioni possono rafforzare la nostra capacità di affrontare nuove sfide.
- La tecnologia personale è una sana distrazione per la maggior parte delle persone, ma può andare male quando diventa una fuga da una realtà scomoda. Tutto dipende dal perché e per quanto tempo la usiamo.
- Utilizzare le distrazioni per l’auto-espansione costruisce forza, mentre usarle per l’auto-soppressione ci protegge semplicemente dal dolore che stiamo evitando.
- Per determinare se una distrazione è auto-espansiva o auto-soppressiva, vai al fondo del perché la stai davvero usando.
- L’auto-soppressione è accettabile per affrontare esperienze negative a breve termine, ma può ritorcersi contro quando viene usata come soluzione a lungo termine.
Nota di Nir: Questo post è stato scritto da Nir Eyal e Chelsea Robertson, Ph.D.
Nir Eyal è autore di Hooked: How to Build Habit-Forming Products e tiene un blog sulla psicologia dei prodotti su NirAndFar.com.Per ulteriori approfondimenti sul cambiamento del comportamento, iscriviti alla sua newsletter gratuita e ricevi una cartella di lavoro gratuita.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su NirAndFar.com