Nato: 3 marzo 1831 Brocton, New York Morto: 19 ottobre 1897 Chicago, Illinois Industriale americano

George Pullman fu un uomo d’affari industriale americano che sviluppò il vagone letto ferroviario e costruì un grande business con esso. Fu uno degli ultimi industriali (qualcuno che possiede e gestisce un business su larga scala) a gestire una città aziendale.

Infanzia e inizio carriera

George Mortimer Pullman nacque il 3 marzo 1831 a Brocton, New York, ma i suoi genitori si trasferirono presto a Portland, New York. Dopo aver frequentato le scuole pubbliche, la sua educazione formale terminò all’età di quattordici anni, poco dopo la morte del padre. Pullman andò quindi a lavorare in un negozio generale e divenne la principale fonte di reddito per la sua famiglia. Nel 1848 Pullman raggiunse il fratello maggiore ad Albion, New York, dove lavorò come ebanista.

Nel 1853 Pullman divenne un appaltatore generale e aiutò a spostare diversi edifici che ostacolavano un progetto di ampliamento del Canale Erie. (Il Canale Erie è una via d’acqua chiave nel lago Erie che collega i Grandi Laghi e ha aperto la regione alla navigazione). Al completamento di quel lavoro nel 1855 si trasferì a Chicago, dove entrò nel business dell’innalzamento degli edifici su fondamenta più alte per evitare le inondazioni – un problema causato dal fatto che gran parte del territorio di Chicago è solo pochi metri sopra il livello del lago Michigan.

Vetture ferroviarie

L’idea di un vagone letto per le ferrovie non era nuova, e vari sforzi erano stati fatti per costruire e gestire tali vetture prima che Pullman entrasse nel campo. Formò una partnership con Benjamin Field, che aveva i diritti di operare i “vagoni letto” sulla Chicago and Alton e sulla Galena and Union railroads. Pullman rimodellò vagoni a due passeggeri in vagoni letto, usando la struttura di un letto superiore incernierato al lato del vagone e sostenuto da due bracci snodati. Gli affari crebbero lentamente ma costantemente fino alla Guerra Civile (1861-65), quando le forze confederate (il Sud) e dell’Unione (il Nord) si scontrarono su diverse questioni, principalmente la secessione, o il desiderio della Confederazione di lasciare l’Unione. Nel 1862 Pullman andò nei campi auriferi del Colorado, dove gestì un negozio commerciale e nel suo tempo libero continuò a sviluppare il suo vagone letto.

Ritornando a Chicago, Pullman e Field costruirono il vagone letto “Pioneer”, che divenne un classico della storia ferroviaria. Il suo primo viaggio portò la vedova di Abraham Lincoln (1809-1865) da Washington a Springfield, Illinois, poco dopo l’assassinio del presidente. Altre ferrovie cominciarono a usare il vagone Pullman. Nel 1867, l’anno del matrimonio di Pullman, la legislatura dell’Illinois (organo di governo) iniziò ad usare regolarmente la Pullman Palace Car Company, che alla fine divenne la più grande impresa di costruzioni del mondo. All’inizio, Pullman appaltò le sue vetture (assunse altre compagnie per costruirle); nel 1870 iniziò la costruzione a Detroit, Michigan, anche se la sede centrale rimase a Chicago. La compagnia Pullman ha sempre affittato vagoni letto; non li ha mai venduti.

Nel 1880 Pullman possedeva i diritti di un terreno nella regione di Calumet a Chicago, dove costruì una nuova fabbrica e una città aziendale, una città in cui il principale impiego per i residenti della città proviene da una società. Profondamente disturbato dalle deprimenti condizioni della città, credeva che la sua città potesse essere un modello di efficienza e salubrità, anche se era stata progettata per rendere un profitto del 6%. La città costò più di 5 milioni di dollari e un grave sciopero nel 1894 segnò l’inizio della separazione tra fabbrica e città. Pullman morì a Chicago il 19 ottobre 1897.

Per maggiori informazioni

Husband, Joseph. The Story of the Pullman Car. Chicago: A. C. McClurg, 1917. Ristampa, Grand Rapids, MI: Black Letter Press, 1974.

Leyendecker, Liston E. Palace Car Prince: A Biography of George Mortimer Pullman. Niwot: University of Colorado Press, 1992.

Mencken, August. Il vagone passeggeri della ferrovia. Baltimora, MD: Johns Hopkins Press, 1957. Ristampa, Baltimora: Johns Hopkins University Press, 2000.

Myers, Elisabeth P. George Pullman: Young Sleeping Car Builder. Indianapolis: Bobbs-Merrill, 1963.

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