Chiesto da: Hannah Walker, Cambridge

Al mondo ci sono 7 miliardi di esseri umani e circa 200 miliardi di uccelli. Sembrano molti animali a due zampe, ma i mammiferi non umani sono circa 500 miliardi e quasi tutti sono a quattro zampe. E secondo alcuni studi, ci potrebbero essere altri 10 trilioni di rettili e anfibi. Quindi il numero medio di zampe per i vertebrati terrestri è molto vicino a 4 (in realtà è circa 3,96). I pesci non hanno zampe, naturalmente, e ce ne sono altri 10 trilioni, quindi includendoli la media scende a 2.

Ma questo è solo per i vertebrati. E se includessimo anche gli invertebrati? Possiamo ignorare stelle marine, polpi, ragni e centopiedi: hanno molte zampe ciascuno, ma non ce ne sono abbastanza per influenzare la media. Ma si stima che ci siano 5 milioni di trilioni (5×1018) di insetti. E nel mare ci sono almeno 20 volte più copepodi – zooplancton con tra 6 e 10 zampe ciascuno.

Alla fine però non fa differenza, perché tutti loro sono superati dall’umile ascaride. I nematodi sono per lo più microscopici, ma sono multicellulari e quindi contano come animali, e si trovano in alta densità praticamente in ogni ecosistema terrestre. I 10 miliardi di trilioni di nematodi nel mondo trascinano il numero medio di gambe a meno di 0,1, il che significa che in media gli animali non hanno affatto delle gambe!

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