Un’armonica è una qualsiasi moltiplicazione integrale della frequenza fondamentale.
La frequenza fondamentale #f# è chiamata prima armonica.
#2f# è detta seconda armonica, e così via.

Immaginiamo due onde identiche che viaggiano in direzione opposta. Lasciamo che queste onde si incontrino. L’onda risultante che si ottiene sovrapponendo l’una all’altra si chiama onda permanente.
Per questo sistema, la frequenza fondamentale #f# è la sua proprietà. A questa frequenza le due estremità, chiamate nodi, non oscillano. Mentre il centro del sistema oscilla con la massima ampiezza ed è chiamato antinodo.

La figura rappresenta i modi vibrazionali di una corda ideale, producendo armoniche #f, 2f, 3f, 4f,# ecc. Osservare la posizione dei nodi e degli antinodi.

Un overtone è definito come qualsiasi frequenza prodotta da uno strumento che è maggiore della frequenza fondamentale. Questi, insieme alla fondamentale, sono chiamati anche parziali. Gli overtones possono assumere qualsiasi valore della frequenza fondamentale. Il primo sovratono è chiamato seconda armonica e così via.
Quali sovratoni che sono multipli integrali della frequenza fondamentale sono armoniche come già spiegato sopra.

In un sistema risonante come uno strumento a corda, pizzicando la corda si produce un numero di sovratoni insieme al tono fondamentale. Questi danno il suono distinto dello strumento. Se gli strumenti producessero solo le armoniche e nessun overtones, tutti gli strumenti suonerebbero esattamente allo stesso modo.

Tutte le armoniche sono onde stazionarie. Nel caso degli overtones, tutti gli overtones non sono onde stazionarie. Solo gli overtones che corrispondono alle frequenze delle armoniche si comportano come onde stazionarie.

Sono onde stazionarie.