Quali sono i rischi della clonazione?
Quando sentiamo parlare dei successi della clonazione, veniamo a conoscenza solo dei pochi tentativi che hanno funzionato. Anche nei cloni di successo, i problemi tendono a sorgere più tardi, durante lo sviluppo dell’animale fino all’età adulta.
La clonazione degli animali ci mostra cosa potrebbe accadere se provassimo a clonare gli umani. Cosa ci hanno insegnato questi animali sui rischi della clonazione?
Alto tasso di fallimento
Clonare animali attraverso il trasferimento nucleare di cellule somatiche è semplicemente inefficiente. Il tasso di successo varia dallo 0,1% al 3%, il che significa che per ogni 1000 tentativi, vengono fatti solo da uno a 30 cloni. Oppure si può guardare come da 970 a 999fallimenti su 1000 tentativi.
Ecco alcune ragioni:
§ L’ovulo enucleato e il nucleo trasferito possono non essere compatibili
§ Un ovulo con un nucleo appena trasferito può non iniziare a dividersi o svilupparsi correttamente
§ L’impianto dell’embrione nella madre surrogata potrebbe fallire
§ La gravidanza stessa potrebbe fallire
Problemi durante lo sviluppo successivo
Gli animali clonati che sopravvivono tendono ad essere molto più grandi alla nascita dei loro omologhi naturali. Gli scienziati chiamano questo fenomeno “Large Offspring Syndrome” (LOS): i cloni con LOS hanno organi anormalmente grandi. Questo può portare alla respirazione, al flusso sanguigno e ad altri problemi.
Perché la LOS non si verifica sempre, gli scienziati non possono prevedere in modo affidabile se si verificherà in un dato clone. Inoltre, alcuni cloni senza LOS hanno sviluppato malformazioni renali o cerebrali e sistemi immunitari compromessi, che possono causare problemi più tardi nella vita.
Pattern di espressione genica anomali
I cloni sopravvissuti sono davvero cloni? I cloni assomigliano agli originali e le loro sequenze di DNA sono identiche. Ma il clone esprimerà i geni giusti al momento giusto?
In Click and Clone, abbiamo visto che una sfida è quella di riprogrammare il nucleo trasferito per comportarsi come se appartenesse a una cellula embrionale molto precoce. Questo imita lo sviluppo naturale, che inizia quando uno spermatozoo feconda un uovo.
In un embrione creato naturalmente, il DNA è programmato per esprimere un certo insieme di geni. Più tardi, quando le cellule embrionali cominciano a differenziarsi, il programma cambia. Per ogni tipo di cellula differenziata – pelle, sangue, ossa o nervi, per esempio – questo programma è diverso.
Nella clonazione, il nucleo trasferito non ha lo stesso programma di un embrione naturale. Spetta allo scienziato riprogrammare il nucleo, come insegnare ad un vecchio cane nuovi trucchi. La riprogrammazione completa è necessaria per uno sviluppo normale o quasi normale. Una programmazione incompleta causerà lo sviluppo anormale o il fallimento dell’embrione.
Differenze telomeriche
Le cellule si dividono, i loro cromosomi si accorciano. Questo perché le sequenze di DNA alle due estremità di un cromosoma, chiamate telomeri, si riducono in lunghezza ogni volta che il DNA viene copiato. Più vecchio è l’animale, più corti saranno i suoi telomeri, perché le cellule si sono divise molte, molte volte. Questa è una parte naturale dell’invecchiamento.
Quindi, cosa succede al clone se il suo nucleo trasferito è già piuttosto vecchio? I telomeri accorciati influiranno sul suo sviluppo o sulla durata della vita?
Gli scienziati hanno esaminato la lunghezza dei telomeri degli animali clonati, non hanno trovato risposte chiare. I cromosomi di bovini o topi clonati avevano telomeri più lunghi del normale. Queste cellule mostravano altri segni di giovinezza e sembravano avere una durata di vita più lunga rispetto alle cellule di una mucca concepita naturalmente. D’altra parte, i cromosomi della pecora Dolly avevano telomeri più corti del normale. Questo significa che le cellule di Dolly invecchiavano più velocemente delle cellule di una pecora normale.
Ad oggi, gli scienziati non sono sicuri del perché gli animali clonati mostrino differenze nella lunghezza dei telomeri.
