La fioritura gialla della pianta invasiva Brassica nigra, meglio conosciuta come senape nera, ha coperto i pendii delle colline delle Santa Monica Mountains e gran parte dell’Ovest.
“È qualcosa che la gente tende a fraintendere”, ha detto Jutta Burger, direttore del programma scientifico del California Invasive Plant Council. “
La pianta dura germina all’inizio dell’inverno prima che le piante native abbiano preso piede, spara più di due metri di altezza, monopolizza la luce del sole con i suoi gambi spessi e stabilisce un profondo sistema di radici che batte le piante native per l’acqua.
Le erbacce tendono a seccarsi entro luglio o agosto, e insieme alle erbe europee invasive servono come combustibile durante la lunga stagione degli incendi nella California meridionale, secondo gli esperti. Le piante di senape depongono migliaia di semi e sono una delle prime piante a spuntare dopo un incendio.
“È un circolo vizioso”, ha detto Burger.
Le fioriture giallo brillante della senape nera riempiono le colline di Calabasas lungo il corridoio della superstrada 101 dove l’incendio Woolsey ha imperversato sei mesi fa.
(Al Seib / Los Angeles Times)
Le fioriture giallo brillante della senape nera riempiono le colline di Calabasas lungo il corridoio della 101 Freeway.
(Al Seib / Los Angeles Times)
Le fioriture giallo brillante della senape nera riempiono le colline di Calabasas lungo il corridoio della 101 Freeway.
(Al Seib / Los Angeles Times)
Le persone che camminano lungo i sentieri di Fairview Park sono nanizzate dagli alti stand di senape nera a Costa Mesa.
(Mark Boster / For The Times)
Campi di senape nera, alti fino a 10 piedi, stanno coprendo i campi e i pendii di Fairview Park a Costa Mesa.
(Mark Boster / For The Times)
Un pedone con una camicia gialla si confonde con la senape che cresce lungo i sentieri di Fairview Park a Costa Mesa.
(Mark Boster / For the Times)
La senape nera cresce lungo i sentieri di Griffith Park.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
La senape nera cresce lungo i sentieri di Griffith Park.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
La senape e altre specie invasive sono nella mente di botanici ed ecologi che lavorano nelle Santa Monica Mountains. L’incendio Woolsey l’anno scorso ha bruciato 96.949 acri, incluso più dell’88% dei terreni federali nella Santa Monica Mountains National Recreation Area.
Gli scienziati stanno monitorando da vicino oltre 400 aree con habitat sensibili per assicurarsi che le specie invasive non si stiano diffondendo, ha detto Joseph Algiers, un ecologo restauratore per l’area ricreativa.
Stanno anche ripristinando le aree bruciate con piante native, comprese le specie di sagebrush costiero e la segale selvatica gigante.
Ma ci sono oltre 300 piante non native nel Santa Monicas – troppe per i funzionari del parco da controllare. Invece, sono concentrati sulla lotta contro la diffusione di un gruppo selezionato soprannominato “il male 25,” tra cui l’erba fontana, l’albero del cielo e la ginestra spagnola. Alcune vengono piantate per motivi ornamentali o per stabilizzare i pendii e prevenire l’erosione.
I funzionari del parco vogliono evitare che altre specie invasive prendano il sopravvento come la senape è arrivata a dominare il paesaggio.
“È una specie invasiva terribile”, ha detto Algeri. “È così diffusa. Non soddisfa i criteri per essere qualcosa che possiamo effettivamente gestire su larga scala.”
La pianta invasiva fu portata dall’Eurasia alla Costa Pacifica dai colonizzatori spagnoli. Doveva essere una coltura di spezie, ma si è diffusa rapidamente. Gli esperti dicono che può essere combattuta localmente ma probabilmente non sarà mai sradicata.
La pianta approfitta degli habitat naturali che sono costantemente disturbati – sia dal fuoco che dalla creazione e manutenzione di strade, uno dei motivi per cui la senape è così visibile vicino alle autostrade.
In aree colpite ripetutamente da incendi, la senape può crescere più velocemente delle specie native. La pianta spesso può essere trovata a crescere vicino alle erbe europee altamente infiammabili come il brome, ha detto Scott Steinmaus, il capo del dipartimento di orticoltura e scienza delle colture del Cal Poly San Luis Obispo.
La senape può peggiorare le cose durante un incendio perché gli steli sono più alti dell’erba e possono agire come una “scala di fuoco”, portando le fiamme agli alberi più alti, ha detto. Una volta che sono asciutte, le erbe invasive possono infiammarsi facilmente e portare il fuoco rapidamente.
“Le erbe si stanno curando ora. Diventano marroni abbastanza velocemente”, ha detto VanWig. “E l’erba è piuttosto alta quest’anno.”
Le stesse piante di senape non portano il fuoco particolarmente bene, ha detto, ma in un incendio guidato dal vento, bruceranno.
Gli esperti di erbacce dicono che l’onnipresenza della pianta di senape serve come esempio di cosa può succedere se una specie invasiva non viene trattata.
“Non c’è modo di sbarazzarsi della senape nera”, ha detto Steinmaus. “Ne abbiamo così tanta. Possiamo cercare di proteggere le aree che non ne hanno ancora molta, ma non sradicheremo mai la senape nera.”
Il National Park Service chiede ai residenti delle Santa Monica Mountains di scegliere piante native per i loro giardini ed evitare quelle invasive che possono ancora essere trovate nei vivai. Algeri, l’ecologista del restauro, chiede anche ai volontari interessati a strappare le erbacce invasive e a piantare specie native di mandargli un’email a [email protected].
@jpanzar