Sono stata incinta o ho allattato al seno per 10 anni interi ormai (!), e dato che non ho 10 figli, la maggior parte di quel tempo è stato passato ad allattare bambini piccoli e prescolari. Essendo stata in trincea per un po’, posso dirvi che l’allattamento al seno dopo i mesi da bambino è qualcosa che non molte persone capiscono. Voglio dire, non è qualcosa che si vede molto spesso (più avanti), e ci sono un milione di miti che circolano su come sia.

Primo, lasciatemi chiarire alcuni miti popolari. No, il latte materno non si trasforma in acqua dopo una certa età (in realtà continua ad essere molto nutriente). L’allattamento al seno di bambini e ragazzi in età prescolare non è assolutamente “solo per la mamma”. No, non si può semplicemente “pompare e mettere in una tazza” (a quel punto, si tratta di legare tanto quanto il latte). E per l’amor di Dio, non causa danni emotivi e non è una forma di abuso sessuale (in nessun modo, in nessun modo, caso chiuso).

Quindi com’è, davvero? La conclusione per me è che è un po’ tutto in una volta – bello, irritante, rilassante e anche esilarante.

È un bel momento per riconnettersi con il tuo piccolo. Voi siete il loro spazio sicuro, e vengono da voi non solo per uno spuntino veloce o una bevanda, ma anche per rilassarsi e distendersi. Così giocheranno sul pavimento mentre tu sei immerso nel tuo telefono, e poi ti guarderanno, un po’ assonnati, forse sull’orlo delle lacrime, ed entrambi saprete che è il momento.

Si metteranno in grembo e ti allatteranno, emettendo piccoli sospiri deboli mentre i loro occhi iniziano a chiudersi. Forse riuscirai a fargli fare un sonnellino (allattare per dormire è a volte l’unico modo in cui i miei bambini fanno un sonnellino), o forse vi rilasserete insieme per un po’, prendendo una pausa dal trambusto della giornata.

Ma allattare un bambino può anche essere estremamente fastidioso, e questo non è qualcosa che dobbiamo sorvolare. A volte il vostro bambino piagnucola per “latte”, “num num”, “tette”, o come vi capita di chiamarlo (adoro i diversi nomi che i bambini inventano per allattare), e voi non vorrete farlo. La loro richiesta di allattare di nuovo vi farà ribollire il sangue e vi farà grattare il vostro ultimo nervo.

Questo va bene, e la cosa bella di allattare un bambino è che si può iniziare a porre dei limiti. Si comincia a capire che questa è una relazione, e va in entrambi i sensi. Perché funzioni, entrambi dovete essere felici del punto in cui si trova. Scoprirete anche che ci saranno momenti in cui il vostro bambino vuole allattare senza sosta e momenti in cui le cose si calmano. Quindi puoi stare tranquillo che qualsiasi fase fastidiosa tu stia attraversando probabilmente finirà presto, come ogni fase fastidiosa dell’infanzia.

Un’altra cosa? Allattare un bambino non è tutto o niente. Ripeto: non è tutto o niente. Così un sacco di mamme svezzano di notte il loro bambino con successo (Attenzione: Questo non significa sempre che smetteranno di svegliarsi nel mezzo della notte. Mi dispiace per questo). Molte mamme possono allontanarsi per qualche notte o più senza il loro bambino che allatta, e di solito tutti stanno bene, soprattutto se il tuo bambino è lasciato in mani amorevoli.

Devi sapere che le mamme dei bambini non sono necessariamente piene di latte, ma hanno appena sufficiente per i bisogni del loro bambino. Quindi stare lontano dal tuo bambino non ti lascia ingorgata – di solito. E ci sono un sacco di alti e bassi con il rifornimento di latte in quegli anni da bambino. Una parola di saggezza: Il tuo bambino può aumentare la tua scorta di latte ogni volta che sembra essere a secco, semplicemente allattando di più, o “come un neonato”, come alcuni di noi amano dire.

E lasciami dire qualche parola sull’allattamento dei bambini in età prescolare e più grandi, come i 3 anni e oltre. Se arrivate a questo punto, finirete per avere un’esperienza piuttosto diversa da quella degli anni del bambino. Allatterai per lo più prima del pisolino e della nanna, forse al mattino, o qua e là durante il giorno. Quasi sempre lo farai a casa, che è uno dei motivi per cui la maggior parte delle persone non ha idea di come sia l’allattamento a questa età. Non l’hanno letteralmente mai visto. E ci sono assolutamente opportunità per fissare limiti e confini allattando in questa fase.

In effetti, allattare durante gli anni prescolari potrebbe essere il mio periodo preferito. I miei figli sono vicini allo svezzamento allora, e ogni sessione è un po’ agrodolce perché so che presto sarà finita. Possiamo discutere dell’allattamento al seno (uno dei miei bambini in età prescolare era davvero affascinato dalla fisiologia e dall’anatomia dell’allattamento) e di ciò che significa per entrambi. È un momento speciale, speciale della giornata – un piccolo brandello di infanzia che entrambi teniamo stretto fino a quando non siamo pronti a lasciarlo andare. Lo svezzamento in questa fase non richiede quasi mai alcuno sforzo, e non ci sono crolli ormonali o cose del genere.

Ovviamente, per quanto tempo si allatta – e se si allatta affatto – è una decisione del tutto personale, e una che voi (e solo voi) potete prendere. Ma per chiunque sia curioso di sapere com’è allattare oltre i 12 mesi, sappiate che può essere divertente, coccoloso, frustrante e tranquillo, tutto allo stesso tempo. Per le mamme che lo fanno, sembra completamente normale, proprio come qualsiasi altro aspetto della genitorialità.

E quando è finita, ti manca. Sì, ti manca davvero. Un bel po’.