Giovedì, quando il premier indiano Narendra Modi ha ottenuto una vittoria schiacciante nelle elezioni indiane, Rahul Gandhi, il rampollo della dinastia Nehru-Gandhi e leader del partito del Congresso indiano, è emerso dall’altra parte, malconcio e sbranato.
È l’erede principale della dinastia politica definitiva. Il suo bisnonno, Jawaharlal Nehru, è stato il primo e più a lungo primo ministro dell’India. Sua nonna, Indira Gandhi, è stata la prima donna primo ministro del paese, e suo padre è stato il più giovane primo ministro dell’India.
Se le elezioni del 2014 sono state il peggior risultato politico del Congresso, lo scrutinio di giovedì ha dato un doppio colpo al signor Gandhi. Il congresso ha vinto appena oltre 50 seggi contro i 300 più che il BJP del sig. Modi ha ottenuto; e se quello non era abbastanza difettoso, ha perso il suo proprio seggio nel bastione della famiglia di Amethi in Uttar Pradesh.
Siederà ancora in parlamento, però, perché questa volta ha gareggiato da un secondo seggio – Wayanad in Kerala – che ha vinto.
Tuttavia, Amethi era una battaglia di prestigio. Era il seggio da dove entrambi i suoi genitori – Sonia e Rajiv Gandhi – avevano gareggiato e vinto e lui stesso lo aveva tenuto per gli ultimi 15 anni. Anche una lettera emotiva consegnata in ogni casa di Amethi – indirizzata a “Mera Amethi Parivar” – non è stata sufficiente a risparmiargli un’umiliazione alle urne per mano di Smriti Irani del BJP, un’attrice di alto profilo diventata politica.
Si trova nel cuore dell’Uttar Pradesh – lo stato più popoloso dell’India – che è considerato il ground zero della politica. Si crede generalmente che chi vince lo stato governa il paese.
Otto dei 14 primi ministri indiani – compresi il bisnonno, la nonna e il padre del signor Gandhi – erano dello stato, che elegge il maggior numero di deputati – 80 su una camera bassa di 545 membri. Anche Narendra Modi, che è originario del Gujarat, ha scelto l’Uttar Pradesh per debuttare come deputato nel 2014, quando ha gareggiato dall’antica città di Varanasi.
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Non molti si aspettavano una vittoria assoluta del Congresso, ma ci si aspettava sicuramente che facesse meglio del 2014. Ecco perché i risultati di giovedì hanno stupito molti dentro e fuori il partito. Il Congresso può zoppicare in parlamento, ma la domanda che molti si pongono è se questo significa che l’era Gandhi è finita – o se dovrebbe essere terminata per rilanciare le fortune del partito.
Cosa vuole il Congresso?
Giovedì sera, Gandhi ha tenuto una conferenza stampa a Delhi dove ha concesso le elezioni a Modi, dicendo che il popolo ha dato il suo mandato e ha scelto il BJP. Si è anche preso la piena responsabilità per la sconfitta del partito del Congresso.
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E anche se il conteggio non era finito ad Amethi con più di 300.000 voti ancora da contare, ha concesso la circoscrizione a Smriti Irani.
“Voglio congratularmi con lei. Ha vinto, è una democrazia e rispetto la decisione della gente,,, lui ha detto.
Rifiutando di dare ulteriori particolari circa la prestazione del congresso o che cosa verrebbe dopo, il sig. Gandhi ha detto che tutto sarebbe stato discusso nella riunione del comitato di funzionamento del congresso, l’organo decisionale superiore del partito.
Ha anche detto ai lavoratori del congresso, quelli che hanno perso e quelli che hanno vinto, di non perdere la speranza. “Non c’è bisogno di avere paura. Continueremo a lavorare duramente e alla fine vinceremo.”
Ma nella sede del Congresso a Lucknow, la vittoria futura che il sig. Gandhi ha promesso è sembrato come un sogno distante alla manciata di lavoratori avviliti del partito, incollati ad uno schermo televisivo, osservante il bagno di sangue spiega come parecchi veterani del partito hanno perso i loro seggi.
“La nostra credibilità è molto bassa. La gente non ha fiducia nelle nostre promesse. Non si fidano di quello che diciamo”, mi ha detto un funzionario del partito che non ha voluto essere nominato.
“Il signor Modi non ha rispettato gli impegni presi, ma la gente gli crede ancora.”
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Gli chiedo perché?
“Neanche noi riusciamo a capire perché!” dice.
La triste performance del Congresso è destinata a sollevare domande sulla leadership del signor Gandhi e molti analisti stanno già chiedendo un cambiamento, chiedendo che si dimetta dalla massima carica del partito. Ma tutti questi appelli, come in passato, sono venuti dall’esterno del partito e saranno probabilmente respinti dalla sua leadership.
Quando le voci giravano intorno a Delhi che il signor Gandhi si era offerto di lasciare, il politico del Congresso Mani Shankar Aiyar ha detto alla BBC Hindi che “il Congresso non metterà in discussione la sua leadership e non accetterà le dimissioni del signor Gandhi se dovesse offrirle”.
Ha aggiunto che la leadership non è la ragione della clamorosa sconfitta del partito. “Sono le altre ragioni su cui dobbiamo lavorare”, ha detto.
Un portavoce locale del partito a Lucknow, Brijendra Kumar Singh, ha spiegato che, secondo loro, il problema non era il potere di Gandhi, ma le lotte intestine del partito e le scelte sbagliate della campagna.
“Ci sono debolezze nella struttura del partito, ci sono lotte intestine all’interno dei ranghi, siamo partiti in ritardo con la nostra campagna, e i nostri tentativi – anche se non hanno avuto successo – di unirci all’alleanza dei partiti regionali in Uttar Pradesh e Bihar sono stati una cattiva idea.”
La leadership del Congresso non sta – finora – attribuendo questa sconfitta ai piedi del signor Gandhi, ma all’organizzazione e alla strategia della campagna del partito nel suo complesso.
Concorso di personalità?
Molti analisti del Congresso potrebbero ammettere privatamente che Rahul Gandhi era sul lato perdente di un concorso di personalità non vincente. Il più grande blocco stradale sulla loro strada, tutti sono d’accordo, era “Brand Modi”.
“Anche se il primo ministro non è riuscito a mantenere le promesse che ha fatto nelle ultime elezioni, è ancora in grado di convincere la gente sulle politiche del suo governo”, dice il signor Singh.
Questa non è la prima volta che il sig. Gandhi ha ricevuto un tale colpo nelle mani del sig. Modi – è stato tutto ma scritto fuori dopo la peggiore prestazione mai del partito nelle elezioni 2014 quando hanno vinto soltanto 44 sedi.
Successivamente, il partito ha anche perso diverse elezioni statali e il signor Gandhi è stato criticato per essere “remoto e inaccessibile” ed è stato ridicolizzato sui social media come un leader maldestro e incapace incline alle gaffes.
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È stato anche criticato da molti per i suoi legami dinastici con la famiglia Nehru-Gandhi e il premier Modi, che proviene da un ambiente umile, ha ripetutamente detto che il signor Gandhi era salito al vertice non per merito, ma per i legami familiari.
Nelle conversazioni private, i lavoratori del partito descrivono il signor Gandhi come un uomo “semplice” a cui mancano “l’ostinazione e l’astuzia del suo rivale”. Quindi questo è visto come un fallimento dell’uomo o del marchio Gandhi?
L’illustre nome della famiglia ha perso un po’ di lucentezza negli ultimi anni, specialmente con gli elettori urbani e i giovani aspiranti per i quali i contributi di Nehru e Indira sono cose accadute in un lontano passato, e non sono più rilevanti per loro.
Il loro punto di riferimento è più recente – i 10 anni di governo del Congresso dal 2004 al 2014 quando il governo era impantanato in controversie e corruzione. Il massacro di giovedì dimostra che la fiducia degli elettori nel Congresso è ancora bassa e il signor Gandhi non è riuscito a vendere loro la sua visione.
Gandhis rinasce
Ma la macchina del partito non incolpa lui o il suo nome per la loro perdita. Un lavoratore del partito ha suggerito che il signor Gandhi ha bisogno di un “Amit Shah” – un riferimento al presidente del partito BJP che ha aiutato a creare la strategia vincente del signor Modi ed è stato dato credito per la vittoria del partito – prima in Gujarat e ora a Delhi.
E’ improbabile che incolpino il signor Gandhi – almeno apertamente – per la debacle. Se il passato è un’indicazione, si raduneranno dietro di lui.
Negli ultimi due anni il grafico della carriera del signor Gandhi aveva anche cominciato a migliorare: era uscito dall’ombra e indossava la sua pelle politica con più facilità. Le sue campagne sui social media sono diventate più intelligenti e ha iniziato a discutere in modo convincente del controverso divieto di valuta del governo, della mancanza di opportunità di lavoro, della crescente intolleranza nel paese e del rallentamento dell’economia.
Si è visto sempre più come se stesse stabilendo l’agenda con una campagna combattiva e a dicembre, quando ha portato il Congresso alla vittoria in importanti elezioni statali in Rajasthan, Chhattisgarh e Madhya Pradesh, molti hanno detto che aveva riportato il partito alla ribalta.
E poi in febbraio, quando la sua carismatica sorella Priyanka Gandhi si è unita a lui nell’Uttar Pradesh, sembrava che i Gandhi fossero su qualcosa.
C’è stata a lungo una scuola di pensiero tra alcuni appassionati del Congresso che Priyanka potrebbe essere la Gandhi per salvare la dinastia politica. Per qualsiasi motivo, è stata riluttante a prendere questo mantello. Si crede che i fratelli siano vicini ed è improbabile che lei faccia parte di qualsiasi piano che lo vedrebbe spinto fuori. Ma potrebbe anche assumere un ruolo più importante nel lavorare con lui e nel sostenerlo.
Alla fine, questo viene visto nel Congresso come un ampio fallimento della visione del partito, un’incapacità di connettersi con un’India che il signor Modi ha definito e di cui ha preso il polso.
“Se si guarda il nostro manifesto, è il migliore. Le politiche che avevamo annunciato, le promesse che avevamo fatto erano di alto livello. Ma quello che avevamo sperato dagli elettori, il sostegno che avevamo sperato, non è successo”, dice il funzionario statale del partito Virendra Madan.
Il signor Madan dice che la direzione del partito a Delhi – così come a livello statale – terrà riunioni nei prossimi giorni per capire cosa è andato storto. “È il momento di fare una ricerca dell’anima. Per valutare dove abbiamo sbagliato.”
Ma, dice, che non importa quanto sia decisivo il risultato elettorale, non c’è questione che il partito non stia vicino alla sua leadership.
“Non è solo il signor Gandhi che ha perso. Anche molti altri leader non hanno vinto. E le elezioni vanno e vengono, alcune si vincono e altre si perdono. Ricordate nel 1984, il BJP era sceso a soli due seggi? Non hanno fatto un ritorno? Anche noi torneremo”, dice.