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L’ultimo album della band è il migliore dopo “How to Dismantle an Atomic Bomb.”
Da come suona, il processo di fare un album degli U2 è laborioso come una missione della NASA su una delle lune di Giove. Ego, ambizione, insicurezza e tecnologia si combinano con un desiderio quasi disperato di essere rilevanti, per non parlare di un senso del dovere e della disciplina tipicamente irlandese, eguagliato solo dal loro inimmaginabile successo e ricchezza. Questo rende gli standard ridicolmente alti – dopo tutto, cos’è abbastanza buono quando il cielo è il limite, quando i soldi e il tempo in studio non sono un oggetto e tutto ciò che vuoi è solo un messaggio di distanza? Mesi in studio si trasformano in anni (cinque per il loro album precedente) mentre rielaborano e remixano e reimmaginano e abbandonano dozzine di canzoni, lavorando al limite dell’autoflagellazione cercando di fare musica rock che sia rilevante e contemporanea e importante senza sembrare dei quasi sessantenni in giacca di pelle e Yeezys nuove di zecca… anche se sono quasi sessantenni in giacca di pelle e, ok, forse non Yeezys ma sicuramente scarpe da ginnastica.
“Songs of Experience” è ufficialmente considerato un “companion piece” di “Songs of Innocence” del 2014 – sapete, quel regalo a sorpresa che ancora non potete cancellare dal vostro iTunes – e arriva dopo una gestazione che è stata dolorosa anche per gli standard degli U2. L’album era finito più di un anno fa, ma lo scorso 9 novembre la band ha deciso che era fuori luogo in un mondo con un presidente Trump. Mentre il bassista Adam Clayton ha descritto le conseguenti revisioni a Variety come “un po’ di chirurgia estetica”, nove produttori sono accreditati, principalmente il collaboratore di lunga data Jacknife Lee e il frontman degli OneRepublic Ryan Tedder insieme ad altri sette, tra cui Danger Mouse (Gnarls Barkley, Black Keys, Gorillaz), Paul Epworth (Adele, Florence and the Machine) e il collaboratore di lungo corso Steve Lillywhite.
Contro queste probabilità – o forse a causa di esse – “Songs of Experience” è il migliore della band da “How to Dismantle an Atomic Bomb” (che ha vinto il miglior album Grammy nel 2006) ed è un risultato notevole per una band nella sua quinta decade di esistenza. Le inconfondibili caratteristiche del suono degli U2 sono lì – le melodie svettanti di Bono e la dizione a zampa di cane (“The Little Things That Give You Away”, “Get Out of Your Own Way” e “Love Is Bigger Than Anything in Its Way” sono ottimi successori di “Stuck in a Moment You Can’t Get Out Of”), e i riff di The Edge e la tonante sezione ritmica sono familiari senza scadere nell’auto-parodia. Si estendono senza andare oltre un precipizio: “Lights of Home” ha un groove acustico paludoso, “Get Out of Your Own Way” alcune percussioni elettroniche pulsanti e persino un cameo di Kendrick Lamar alla fine – che, francamente, temevo, ma è aggiunto con gusto alla canzone come un discorso piuttosto che un rap goffamente integrato.
La musicalità è impeccabile in tutto, anche se bisogna dire che The Edge offre una delle più grandi performance della sua storica carriera su “The Little Things That Give You Away”. Guida la canzone da un inizio gentile ad un finale quasi comicamente melodrammatico, lanciandosi con alcune nuvole di suono che sono un marchio di fabbrica – ad un esame più attento si rivelano essere una rete densamente complicata di accordi ed eco e note rapide che spruzzano come pioggia – fino a quattro minuti dopo, quando la canzone si spalanca e le nuvole si separano e il sole splende e The Edge sale sulla cima di una montagna spazzata dal vento e (avete capito). Insieme a “You’re the Best Thing About Me” e “Love Is Bigger than Anything in Its Way”, è una canzone vintage degli ultimi giorni degli U2 sulla falsariga di “Beautiful Day” o “City of Blinding Lights”.”
L’album si affloscia un po’ nel mezzo, ma si apre e si chiude forte, e mentre alcune delle fioriture “contemporanee” si appendono goffamente sulla robusta struttura a regola d’arte della band (in particolare i Teddereschi “hey-yo” e “woah-oh”), suonano molto più a loro agio nella loro pelle che su “Innocence” – anche se onestamente, anche tre anni dopo è difficile separare quell’album dall’arroganza e dallo schadenfreude del suo lancio.
Ma per quanto gli U2 possano a volte essere grandi, rumorosi e insopportabili, Dio li ami, dopo tutti questi anni e milioni e trionfi e cadute e imbarazzanti eccessi (ahem “Rattle and Hum” tosse “Pop” erm “iTunes”), in un momento in cui la maggior parte dei loro contemporanei di una volta hanno rinunciato o dovrebbero farlo, si stanno ancora sforzando, desiderando, cercando così tanto di essere grandi – e non puoi raggiungere le stelle senza saltare su e giù come un idiota.