Re Afonso I di Kongo
1456-1542

Anche se la storia umana che ne deriva è spesso un pasticcio, Gesù lavora comunque e fa nascere molto frutto dal seme che cade su un buon terreno. Ma i misfatti dei cristiani possono causare grandi sofferenze e rotture sociali che ostacolano lo sviluppo dei popoli. L’evangelizzazione e la tragedia possono avvenire insieme, come il grano e le erbacce.

Molto della storia dell'”Età della Scoperta” comporta questo duplice evento, e i cristiani di oggi devono dedicarsi all’opera di penitenza per i peccati dei loro antenati e alla guarigione di molte ferite profonde. Tuttavia, non era necessario che accadesse in questo modo.

Quando i portoghesi incontrarono per la prima volta i Kongo nell’Africa subsahariana nel 1483, vi stava emergendo una giovane e vibrante civiltà. La religione Kongo era un insieme di tradizioni spirituali animiste. Quando i portoghesi proposero la loro fede in Cristo, risuonò con molti della classe dirigente istruita. Essi chiesero dei missionari e nel 1491 il sovrano Nzinga a Nkuwu fu battezzato e prese il nome di re João I. La sua corte seguì l’esempio e la fede cattolica iniziò a diffondersi rapidamente a Kongo.

Non c’è motivo di dubitare della sincerità di queste conversioni, ma dobbiamo riconoscere che erano all’opera anche altri motivi. Un’alleanza tra Portogallo e Kongo prometteva grandi vantaggi politici ed economici per entrambe le nazioni. Il futuro di Kongo stava nel modo in cui questi motivi sarebbero stati prioritari.

Per almeno una persona notevole, la priorità era chiara. Anche il figlio di João si convertì e fu battezzato Afonso. Quando João morì nel 1509, Afonso lottò per la successione al trono. Fu vittorioso in battaglia, per sua stessa ammissione, grazie all’intercessione della Vergine Maria e di San Giacomo, che divenne il santo patrono di Kongo.

Il re Afonso I fu singolarmente dedicato al benessere e all’evangelizzazione del suo popolo. Il re corrispondeva ampiamente con il Portogallo e studiava profondamente la tradizione e la teologia cattolica, volendo assistere ad un’autentica inculturazione Kongo. La Chiesa continuò a crescere. Fu un inizio notevole.

Ma un serpente era in agguato per paralizzare e macchiare tutti i suoi sforzi, il serpente della schiavitù. Re Afonso vide il pericolo e cercò di prevenirlo, ma dopo la sua morte esso esplose al di là del controllo dei suoi successori. La maggior parte delle società premoderne accettava qualche forma di schiavitù, e Kongo non faceva eccezione. Era comune schiavizzare i nemici catturati e persino permettere il commercio di schiavi all’interno della nazione. I portoghesi, tuttavia, colonizzarono il Brasile e ora vedevano l’Africa principalmente come una fonte di manodopera. “Commercianti” africani senza scrupoli li aiutarono a iniziare l’esportazione violenta di esseri umani attraverso l’oceano.

Afonso era inorridito dal rapimento illegale del suo popolo e cercò di fermarlo durante la sua vita. Ma il commercio transatlantico di schiavi continuò a crescere dopo la sua morte nel 1543. Nei successivi 300 anni, un terzo del popolo di Kongo sarebbe stato deportato in schiavitù nell’emisfero occidentale. Kongo rimase un regno nominalmente indipendente fino al 1914, ma era debole e frammentato. Il sogno di Afonso I di essere il padre di un grande popolo cattolico fu vanificato. Dovremmo onorare la sua integrità e bontà lavorando per promuovere la nuova evangelizzazione che cresce ogni giorno in Africa oggi, in libertà.

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