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Viviamo senza dubbio nel periodo più economico per volare, grazie al calo dei prezzi del carburante e all’aumento della concorrenza dei vettori ultra low-cost – il 2017 ha visto un’esplosione di compagnie aeree economiche in tutto il Nord America, come WOW Air e Norwegian Air che continuano ad espandersi verso più destinazioni. Molte parti del mondo ora hanno i loro propri pure, ma a causa delle loro reti di rotte limitate, potresti non sapere mai che esistono a meno che tu non stia viaggiando in quel paese specifico.

Quando una forte tempesta ha gettato una chiave inglese nei miei piani di viaggio da Bangkok (BKK) a Okinawa, (OKA), Giappone, ero entusiasta di scoprire un vettore low-cost che non avevo mai sentito parlare prima: Peach. Fondata nel 2011 come joint venture tra ANA e una società di venture capital con sede a Hong Kong, Peach vanta una flotta modesta – 18 Airbus A320-200, con altri cinque A320-200 e 10 aerei A320-NEO di nuova generazione su ordinazione – e serve un totale di 17 destinazioni in tutta l’Asia, con hub a Osaka (KIX), Okinawa (OKA) e Tokyo (NRT). Ecco come è stato volare in economia a bordo dell’A320 del vettore ultra low-cost.

Peach offre tre diverse classi di prenotazione per i suoi aerei A320, simili a come Southwest ha tariffe “Wanna Get Away”, “Anytime” e “Business Select” anche se tutti i posti sui suoi aerei sono identici. Poiché stavo prenotando entro 24 ore dalla partenza, le tariffe più economiche “Simple Peach” erano tutte esaurite e sono stato bloccato prenotando il livello medio, tariffa “Value Peach” invece – questo ha finito per lavorare bene per me, come includeva la selezione del posto anticipo gratuito e un bagaglio registrato. Il mio costo totale è arrivato a 5.290 Thai Baht – circa 158 dollari al momento – che ho pagato con la mia Chase Sapphire Reserve Card in modo da guadagnare 3x punti sul viaggio, o, in questo caso, 474 punti Ultimate Rewards. Utilizzando questa carta anche assicurato il mio viaggio sarebbe assicurato se la tempesta è durato un altro giorno.

Nota che una rapida ricerca di Google Fights mostra decente disponibilità di tariffe “Simple Peach” se stai prenotando più lontano in anticipo – questi prezzi fuori a circa $95 ma non includono un bagaglio registrato, quindi assicuratevi di leggere la stampa fine e prenotare il miglior biglietto per voi.

Check-In

Il check-in era circa come no-frills come ottiene. Poiché Peach opera un solo volo giornaliero da Bangkok (BKK), non ha una zona check-in permanente, quindi devi controllare il tabellone quando arrivi per trovarlo. Mentre alcuni vettori economici, come Spirit Airlines, usano accattivanti cartelli neri e gialli e una pubblicità creativa al limite dell’offensivo per distrarti dalla mancanza di servizi offerti, Peach ha optato per una configurazione meno odiosa, con un semplice cartello che indicava semplicemente le regole del bagaglio.

E qui, sono imbarazzato ad ammettere, è dove ho commesso il peccato capitale di volare con compagnie aeree economiche: Ho dato per scontato che il mio bagaglio da 50 libbre sarebbe andato bene, dato che la mia tariffa include un bagaglio registrato gratuito, giusto? SBAGLIATO. Si è scoperto che il limite di Peach è davvero di 20 kg – o circa 44 libbre – quindi ci sono voluti alcuni frenetici rimescolamenti di vestiti nel mio zaino prima che fossi in grado di fare il check-in e cancellare la sicurezza.

La sala

L’aeroporto di Suvarnabhumi è molto esteso, ma fortunatamente c’è una sala Priority Pass in ogni atrio. Speravo di controllare la lounge di Oman Air, che secondo TPG è una delle migliori lounge Priority Pass del mondo, ma era chiusa nel mezzo della notte quando il mio volo era in partenza. Io e la mia ragazza abbiamo scelto la Miracle First Class Lounge nell’atrio G, che si trovava a soli cinque minuti a piedi dal nostro gate di partenza.

Grazie alla mia iscrizione a Priority Pass che ricevo attraverso la mia Chase Sapphire Reserve, sono riuscito a farla entrare come ospite gratuitamente. Siamo stati controllati in pochi minuti.

Più o meno come il volo che l’ha seguito, la sala non era niente di speciale. All’interno, abbiamo trovato un bel bar, alcune opzioni di cibo caldo e freddo e un sacco di posti a sedere che erano sparsi su due piani.

Ho afferrato alcuni bignè di pollo al curry per tenermi sopra per il volo di quattro ore a Okinawa come sapevo meglio di aspettarsi qualsiasi cibo gratuito da una compagnia aerea economica.

Mentre la lounge era perfettamente bene per la mezz’ora o così che abbiamo trascorso lì, la mia unica lamentela era la mancanza di prese. Ho trovato solo un posto a sedere che aveva qualsiasi cosa e ho dovuto spostare una sedia e scollegare una lampada per scoprirli – si noti la lampada nella foto qui sotto che è stata cospicuamente spenta in modo da poter caricare il mio telefono.

Con l’eccezione della sala Oman Air, le lounge Priority Pass a BKK sono tutte Miracle Lounges. Mentre io ho visitato solo quella nell’atrio G, ci si può aspettare un’esperienza simile nelle altre.

Imbarco

A mezzanotte circa, mi sono diretto verso il gate per scattare alcune foto del nostro aereo prima dell’imbarco previsto per le 12:25. I gate a BKK sono impostati in modo insolito – l’atrio è un livello superiore e per raggiungere l’area del gate vero e proprio, dovrete scendere una serie di scale e far controllare il vostro biglietto e passaporto prima che sia il momento di salire a bordo.

Non sono sicuro se questa è una politica universale o se era specifica per Peach, ma il nostro gate non si è nemmeno aperto fino alle 12:25 del mattino. Da quel punto, è passata un’altra ora prima che l’imbarco fosse finalmente chiamato – tutto questo senza alcuna comunicazione da parte degli agenti del gate. L’imbarco è stato infine chiamato all’1:25 e senza cabine o zone in cui separare il processo di imbarco, è stato tutto piuttosto frenetico.

Cabina e posto a sedere

La flotta di Pechino, tutta A320, consiste di 180 posti identici in economia distribuiti su 30 file in una configurazione 3-3.

Ogni posto è largo 17 pollici e offre 29 pollici di passo, che è circa alla pari con quello che troverete su Spirit Airlines.

Ecco uno sguardo al mio posto finestrino, 8A, dove mi sono seduto per il nostro viaggio di quattro ore a Okinawa.

Nota che non ci sono prese di corrente e non c’è intrattenimento in volo per parlare, solo i vecchi posti standard che si possono reclinare circa un pollice o due dopo il decollo. Io sono sul lato più piccolo, clock in circa 5″7, e anche ho trovato questi posti per essere un po ‘angusto. Mentre andavano bene per un volo di quattro ore, qualsiasi cosa più lunga avrebbe iniziato a diventare scomoda e non riesco a immaginare TPG che cerca di adattarsi a uno di questi sedili.

Cibo e bevande

Come è la norma sui vettori low-cost, una volta acquistato il biglietto, si può praticamente aspettare di pagare per tutto ciò che si potrebbe desiderare a bordo. Bagagli registrati? Inforca la forchetta. Assegnazione del posto? Sì, certo. Una bottiglia d’acqua? Sono 200 yen (~$2) per favore. E Peach non fa eccezione, offrendo un ampio menu “Peach Deli” pieno di opzioni sia giapponesi che occidentali.

Mentre ho pensato di ordinare del cibo, in nome della scienza, naturalmente – applaudo chiunque sia abbastanza coraggioso da provare il “risotto agli spinaci e formaggio” – ho finito per andare a dormire data la partenza a tarda notte. Se avete intenzione di acquistare cibo, siate avvertiti che c’è un requisito di spesa minima di 1.000 yen (~$9) per le carte di credito e Peach accetta solo contanti in forma di yen o la valuta locale della vostra città di partenza – solo banconote, tutte le monete devono essere yen. Dato che anche l’acqua ha un prezzo su questo vettore, assicurati di portare con te qualche bottiglia dalla lounge.

Servizio e comodità

Questo volo era pieno per non più di 2/3 e sono stato abbastanza fortunato da avere una fila piena per me, così poco dopo il decollo, mi sono steso e ho cercato di dormire. Dico provare, perché nonostante l’orario di partenza delle 2:00, le luci della cabina non sono mai state spente e gli assistenti di volo hanno continuato a fare annunci ogni mezz’ora circa per tutta la durata del volo. Questi erano per lo più in giapponese, con l’occasionale traduzione, quindi non so se stavano dando gli orari di arrivo aggiornati o semplicemente cercando di tenere tutti svegli in modo da comprare il cibo. C’è stato un barlume di speranza quando ho notato che l’opuscolo della spesa in volo diceva che veniva venduto il Wi-Fi, solo per essere deluso di nuovo quando ho capito che in realtà significava che stavano vendendo piani di hotspot mobile per l’uso in Taiwan.

Siamo arrivati a Okinawa proprio in orario nonostante la partenza tardiva. Anche se tutti i gate dell’aeroporto di Naha (OKA) erano vuoti a quest’ora del giorno, ci siamo diretti verso una postazione remota dove sono finalmente riuscito a scattare una foto del nostro strano aereo viola.

Impressione complessiva

Se sembra che mi stia lamentando in modo incontrollato di questo volo, probabilmente è perché la transizione da una suite del St. Regis a un vettore low-cost è stata dura. La verità è che non esiterei a volare di nuovo con Peach. Pagherei volentieri 150 dollari per un volo senza scalo quando le opzioni migliori erano più di 500 dollari per voli che includevano lunghe soste o usando 22.500 miglia United MileagePlus e pagando 70 dollari di tasse per prenotare un biglietto premio. Volare con un vettore low-cost è tutta una questione di gestione delle aspettative. Peach ha fatto il suo lavoro perfettamente, portandomi a destinazione in modo sicuro e puntuale. E quando il prezzo è così basso, alla fine è tutto ciò che conta.

Hai mai volato con Peach Airlines? Raccontaci la tua esperienza, qui sotto.

Tutte le foto dell’autore.

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