C’è qualche graffetta o perno di rame nel tetto? Se sì, potrebbero essere responsabili del colore blu. Tuttavia, è più probabile che i chiodi presenti siano di ferro o acciaio. Il ferro nello stato di ossidazione +2 può causare un colore blu quando viene ionizzato in una fiamma.

Si può ben notare che quando si brucia carbone puro su un barbecue, o quando un fuoco di legna pulita è bruciato e ci sono solo braci di carbone incandescenti rimaste, che tra le braci si ottengono piccoli guizzi di fiamma blu. Non è particolarmente intenso, quindi si tende a vederlo solo di notte. È simile alla fiamma blu che si vede nel doppio cono di un bruciatore bunsen o di una fiamma ossidrica.

Da cosa viene questo colore blu? In un bruciatore bunsen, si potrebbe dire che viene dal ferro ionizzato dall’acciaio di cui è fatto l’ugello, e questo può essere parzialmente vero. Ma non nel fuoco di legna o nel barbecue su una base di mattoni, poiché non ci sarebbe nessun metallo presente. Quindi deve provenire da qualcos’altro.

Il monossido di carbonio è la risposta qui. Quando l’aria scorre sul carbone caldo, il carbonio viene parzialmente ossidato, formando CO. Questo poi brucia con una classica fiamma blu. Lo stesso è probabilmente vero in una fiamma bunsen – l’idrogeno da un combustibile idrocarburico è ossidato prima, lasciando il carbonio dietro, che è ossidato in fasi – prima a CO, poi ad anidride carbonica se è presente abbastanza ossigeno. Una fiamma di idrogeno puro è invisibile a causa dell’assenza di carbonio – lo scarico del motore principale di una navetta spaziale è un buon esempio di questo, poiché brucia solo idrogeno e ossigeno.