I ribelli Seleka nella Repubblica Centrafricana hanno catturato e giustiziato almeno nove civili, comprese sette donne, il 6 settembre 2018, ha detto oggi Human Rights Watch. Le esecuzioni intorno alla città di Bria nella provincia dell’Haute-Kotto sono arrivate quasi due settimane dopo che lo stesso gruppo ha ucciso 11 civili dopo uno scontro con una milizia rivale.

“Queste esecuzioni e uccisioni sono sfacciati crimini di guerra da parte di combattenti che si sentono liberi di uccidere a volontà, nonostante la presenza delle forze di pace delle Nazioni Unite”, ha detto Lewis Mudge, un ricercatore senior dell’Africa di Human Rights Watch. “Le forze di pace sono autorizzate a usare la forza per proteggere i civili, e dovrebbero cercare di anticipare questi attacchi e di intervenire tempestivamente”

I ribelli del Fronte Popolare per la Rinascita della Repubblica Centrafricana (Front Populaire pour la Renaissance de la Centrafrique, FPRC), hanno catturato e giustiziato i nove civili, che stavano lavorando o andando nei loro campi fuori da un campo di sfollati. Lo stesso gruppo ha ucciso almeno 11 civili in fuga dal quartiere Borno della città, a tre chilometri dal campo, il 25 agosto dopo i combattimenti tra il FPRC e le milizie anti-balaka. Human Rights Watch ha trovato prove che il gruppo ha ucciso almeno altri quattro civili intorno a Bria il 16 settembre.

Human Rights Watch ha anche trovato prove che gruppi anti-balaka hanno ucciso almeno otto civili nella zona da giugno. Le tensioni sono aumentate tra i due gruppi dal 2017, con uccisioni illegali da parte di entrambi. Entrambi i gruppi negano di aver attaccato i civili.

Il FPRC, tratto dal gruppo prevalentemente musulmano Seleka che ha preso brevemente il potere nel paese nel 2013, controlla la maggior parte di Bria. Anche se in precedenza si è allineato con gli anti-balaka contro un altro gruppo, ha combattuto gli anti-balaka nella regione dalla metà del 2017. Gli anti-balaka sono emersi nel 2013, in gran parte da gruppi di autodifesa esistenti per resistere agli abusi di Seleka, e hanno commesso gravi abusi contro i civili, in particolare i musulmani, in tutto il paese. Attaccano i civili nelle foreste e nei campi fuori Bria, sulla strada di Irabanda, ma alcuni combattenti soggiornano anche nel campo di sfollamento “PK3” a Bria.

I combattimenti dal maggio 2017 hanno costretto decine di migliaia di civili a fuggire dalle loro case. Più di 50.000 ora vivono nel campo “PK3”. I leader del campo hanno confermato che gli anti-balaka si basano a “PK3” per brevi periodi.

Tra il 19 e il 22 settembre, Human Rights Watch ha intervistato 39 persone a Bria e dintorni, tra cui vittime di crimini, parenti delle vittime, due comandanti del FPRC e un ex combattente anti-balaka.

Residenti e funzionari del campo hanno detto che le tensioni nella città erano alte quando sono scoppiati i combattimenti nel quartiere di Borno il 25 agosto. I combattimenti sono stati di breve durata, poiché gli anti-balaka sono fuggiti. I combattenti del FPRC si sono poi rivolti contro i civili in fuga, inseguendoli nei loro campi attraverso il fiume Kotto, hanno detto i testimoni.

Un sopravvissuto di 40 anni ha detto: “e sono stato diviso mentre attraversavamo il fiume e sono stati catturati dalla Seleka. Dal mio nascondiglio, ho visto come sono stati entrambi pugnalati al petto e uccisi. Prima di ucciderli, la Seleka ha urlato: “Siete le madri degli anti-balaka!” Sono stati entrambi lasciati per morti mentre la Seleka ha continuato a uccidere altre persone.”

I combattenti della FPRC hanno catturato e giustiziato 9 civili il 6 settembre nella boscaglia e nei campi vicino al campo di sfollamento dove vivono, hanno detto testimoni e familiari. Diverse vittime portavano segni di tortura e sono state trovate con le mani legate. I testimoni hanno detto che i combattenti erano sotto il comando del generale Jaboud Tijani.

Un membro della famiglia di Suzanne Yassimeya, 53 anni, una delle vittime, ha detto: “Sapeva che era pericoloso fuori dai campi, ma doveva andare nei campi. Altrimenti la sua famiglia sarebbe morta di fame… Quando abbiamo trovato il suo corpo, le sue mani erano ancora legate e le avevano sparato allo stomaco.”

Nell’attacco del 16 settembre, i combattenti hanno attaccato civili disarmati che lavoravano nei campi intorno a Tamangola, un villaggio 15 chilometri a nord di Bria, uccidendo almeno altre quattro persone.

Il numero totale delle vittime civili è molto probabilmente superiore alle 24 che il FPRC e le 8 che gli anti-balaka hanno ucciso da fine giugno. Le famiglie dicono che molti dei loro parenti sono ancora dispersi. I residenti dei villaggi circostanti hanno continuato a riferire di uccisioni di civili disarmati nei campi fuori Bria. Human Rights Watch non è stato in grado di confermare tutte le uccisioni segnalate a causa dell’accesso limitato e dei problemi di sicurezza.

Il 7 settembre, la forza di pace delle Nazioni Unite, la Missione integrata multidimensionale di stabilizzazione nella Repubblica Centrafricana (MINUSCA), ha annunciato un’indagine sull’esecuzione del gruppo. La MINUSCA dovrebbe svolgere l’indagine allo scopo di facilitare eventuali futuri procedimenti giudiziari nazionali, regionali o internazionali, ha detto Human Rights Watch.

Le forze di pace della MINUSCA sono di stanza davanti al campo di sfollamento, all’aeroporto e presso l’ospedale. I ricercatori di Human Rights Watch hanno visto alcune pattuglie delle Nazioni Unite nel campo, ma i combattenti armati del FPRC si muovono liberamente nella città.

Il FPRC ha negato la responsabilità dei crimini e ha incolpato le forze anti-balaka. Il generale Hussain Damboucha, il comandante regionale della provincia dell’Alto-Kotto, ha detto a Human Rights Watch che i suoi uomini non hanno ucciso alcun civile a Bria o nei villaggi circostanti. “Gli anti-balaka hanno rapito quelle nove persone e le hanno torturate e uccise per dire che siamo stati noi”, ha detto. Human Rights Watch non ha trovato prove a sostegno di questa affermazione.

Il 22 settembre, Tijani ha detto a Human Rights Watch che i suoi uomini non hanno catturato o preso di mira i civili: “Gli anti-balaka vogliono che io lasci questa zona perché li combatto duramente, quindi uccidono i civili e danno la colpa a me.”

Le milizie anti-balaka intorno a Bria hanno preso di mira sia i musulmani che i non musulmani accusati di collaborare con la popolazione musulmana locale.

A fine giugno, i combattenti anti-balaka di un gruppo gestito da Thierry Francois Pelenga, alias “Bokassa”, hanno ucciso quattro donne non musulmane nel villaggio di Gbre, a cinque chilometri da Bria. “Le abbiamo uccise perché continuavano a vendere cibo in città”, ha detto un ex combattente anti-balaka. “Le abbiamo fatte scavare le loro tombe, poi le abbiamo colpite alla testa e sepolte vive”. Il giorno dopo gli stessi combattenti hanno catturato tre uomini, li hanno accusati dello stesso reato e li hanno uccisi. Human Rights Watch non è stato in grado di confermare tutti i dettagli.

I crimini di guerra a Bria sono avvenuti mentre la Corte penale speciale – composta da giudici e procuratori nazionali e internazionali per processare gravi violazioni dei diritti umani dal 2003 – ha iniziato le operazioni. Il tribunale – che ha sede a Bangui – offre una possibilità cruciale per la responsabilità dei crimini e per fermare i cicli di uccisioni, ha detto Human Rights Watch.

Gli attacchi e i contrattacchi a Bria sembrano essere in corso. Damboucha ha espresso frustrazione per il fatto che il campo “PK3” è diventato un rifugio per gli anti-balaka e ha lasciato intendere che il FPRC potrebbe disarmare con la forza il campo. I ribelli Seleka hanno attaccato e bruciato i campi di sfollamento in passato, uccidendo decine di civili.

Dati i chiari segnali di avvertimento che la violenza continuerà, le forze di pace dovrebbero essere in massima allerta. Dovrebbero urgentemente prendere provvedimenti per proteggere i civili nel campo e nelle aree circostanti dagli attacchi, ha detto Human Rights Watch.

“I combattenti del FPRC apparentemente non temono le forze di pace, e ci sono anti-balaka nel campo”, ha detto Mudge. “La MINUSCA dovrebbe essere pronta per un attacco al campo, ed è urgente arrestare e perseguire i responsabili delle recenti uccisioni”.”

Repubblica Centrafricana in crisi

Combattimenti infuriano nella Repubblica Centrafricana dal dicembre 2012, quando i ribelli Seleka, per lo più musulmani, sostenendo di rappresentare la minoranza musulmana del paese che subisce i danni nel nord-est, si sono spostati a sud-ovest nelle aree non musulmane più popolose, uccidendo migliaia di civili.

Nel 2014, le forze internazionali hanno spinto i Seleka fuori dalla capitale, Bangui. Divisioni etniche, rivalità, disaccordi sul controllo delle risorse e dispute sulla strategia hanno rapidamente fatto a pezzi la Seleka. Alla fine del 2014, la Seleka si è divisa in diverse fazioni, ognuna delle quali controlla la propria area. Nel luglio 2018 le fazioni della Seleka si sono incontrate e hanno formato un’alleanza politica sotto la bandiera del Consiglio Nazionale per la Difesa e la Sicurezza (Conseil National pour le Défense et la Sécurité, CNDS).

Un dialogo politico tra l’Unione Africana e i gruppi armati, compreso il FPRC, è ripreso alla fine di agosto. Il dialogo mira a raggiungere un accordo politico per porre fine alle violenze in corso. Il FPRC ha fatto proposte in passato per un dialogo che potrebbe portare a un’amnistia generale. Ma nessun accordo firmato dal 2012 ha preso piede.

Recenti violenze a Bria

In passato il FPRC si era alleato con gli anti-balaka per combattere l’Unione per la Pace nella Repubblica Centrafricana (l’Union pour la Paix en Centrafrique, UPC), un gruppo con stretti legami con la minoranza etnica Peuhl e attinto anche dalla Seleka, quando i due gruppi si sono divisi per l’accesso alle risorse locali. I combattimenti tra loro a Bria a fine novembre 2016 hanno lasciato almeno 14 civili morti e 76 feriti. Il FPRC e l’UPC da allora hanno ristabilito alleanze per combattere gli anti-balaka.

I residenti del quartiere di Borno hanno riferito che i combattimenti del 25 agosto, tra il FPRC e gli anti-balaka, sono durati solo mezz’ora. Il FPRC ha spinto le forze anti-balaka nel quartiere oltre il fiume Kotto con poca resistenza. Tuttavia, dopo i combattimenti, i combattenti del FPRC hanno inseguito i civili che erano fuggiti dai combattimenti, uccidendone almeno 11. Alcune delle vittime sono state catturate e rapidamente giustiziate.

Un uomo di 64 anni ha detto di essersi nascosto mentre i Seleka inseguivano lui e suo fratello, George Rediebone di 56 anni. “Dopo che la sparatoria si è fermata, sono andato a cercare il mio ,” ha detto. “Dopo un po’ ho trovato i corpi di quattro uomini, tre di loro avevano le braccia legate l’una all’altra. Mio fratello era uno degli uomini. Ognuno di loro era stato colpito alla testa.”

Tra le vittime c’era almeno un bambino, Bellivia Gadda, 14 anni. “Ero nascosto nella boscaglia e ho visto Bellivia passare di corsa”, ha detto un testimone. “Aveva un bambino sulla schiena. Ha visto i Seleka e ha gettato il bambino nell’erba alta ed è stata catturata con un’altra donna”, Bénédicte Renede-Chatou, 25 anni. “Sono state entrambe colpite alla testa”. Il bambino, il fratello di 3 anni di Gadda, è sopravvissuto.

Un parente di Sem Koumounda, un uomo di 18 anni con disabilità fisiche e intellettuali, ha detto che era solito aspettare lungo il fiume che i suoi parenti tornassero dai campi. Quando sono iniziati i combattimenti, il fiume ha intrappolato Koumounda mentre i combattenti inseguivano i civili. “Quando finalmente siamo tornati a Bria, lo abbiamo trovato morto nel suo solito posto vicino al fiume, colpito due volte al fianco”, ha detto il parente. “Un membro della Seleka più tardi ci ha detto che un altro combattente aveva sparato a Sem senza motivo.”

Human Rights Watch ha confermato che i combattenti del FPRC hanno violentato una donna incinta di 22 anni il 9 settembre, vicino alla zona dove sono avvenute le esecuzioni del 6 settembre. Un parente della donna ha detto che la famiglia desiderava iniziare un processo legale contro l’aggressore quando il sistema giudiziario avrebbe funzionato di nuovo a Bria. Human Rights Watch ha confermato questo caso con gli operatori sanitari di Bria. Sono stati riportati altri stupri da parte di combattenti del FPRC, ma i dettagli non sono stati confermati.

Esecuzioni del 6 settembre

Human Rights Watch ha parlato con due persone che hanno visto Tijani e i suoi uomini il 6 settembre, una che ha visto Tijani nell’area dove le persone sono state giustiziate al mattino presto, e un’altra che Tijani ha rimandato al campo di sfollamento prima dell’uccisione.

La prima testimone ha detto che gli uomini di Tijani hanno aperto il fuoco su di lei e sulla sua famiglia nella stessa area. “Stavamo camminando verso i campi e abbiamo attraversato la strada e abbiamo visto Jaboud con alcuni uomini, indossavano uniformi mimetiche”, ha detto. “Quando li abbiamo visti, siamo corsi nell’erba alta e ci hanno sparato”.”

All’incirca alle 11 del mattino Tijani e i suoi uomini avevano raccolto almeno 10 civili in un gruppo a circa cinque chilometri dalla base MINUSCA. Hanno preso alcuni ostaggi che stavano andando nei campi, e altri che stavano già lavorando nei campi.

Un sopravvissuto che era stato catturato con altre vittime ma è stato rilasciato ha detto:

Ho passato il mercoledì nei campi con alcuni membri della famiglia. Giovedì la Seleka è venuta a casa nostra. Erano Jaboud e i suoi uomini. Jaboud è molto conosciuto a Bria, gestiva un’attività nel quartiere Pia. C’erano circa 20 combattenti con lui e ci hanno subito chiesto se stavamo nascondendo armi per l’anti-balaka. Abbiamo spiegato che eravamo solo contadini. Hanno controllato la casa e non hanno trovato nulla. Ci hanno legati e hanno bruciato la nostra piccola capanna. Poi ci hanno portato con loro in un posto nella boscaglia vicino a PK5.

C’erano altre persone che erano state prese in ostaggio dai Seleka, erano sorvegliate da altri combattenti… Hanno fatto preparare ad alcune donne del mais che avevano raccolto. Mentre stavano preparando il cibo, Jaboud è venuto e mi ha detto: “Torna al campo e di’ agli anti-balaka che devono venire qui a combattere contro di noi o uccideremo altri ostaggi”. Mentre me ne andavo, i Seleka stavano picchiando gli uomini che avevano catturato… Sono corso lungo la strada e poco dopo ho sentito gli spari. Sapevo che stavano uccidendo tutti gli ostaggi. Ora, non posso nemmeno pensare di andare nei campi a lavorare. È troppo pericoloso per chiunque andare là fuori.

Human Rights Watch ha parlato con i familiari di tre vittime che hanno detto che quando hanno trovato i corpi dei loro cari, hanno potuto vedere che le loro mani erano state legate, indicando un’esecuzione. Un parente di Francoise Renemati, 66 anni, ha detto: “Quando siamo andati a raccogliere il suo corpo, abbiamo visto che hanno usato il suo foulard per legarle le mani dietro la schiena.”

Abusi di anti-Balaka a Bria da giugno

Combattenti anti-Balaka sotto il comando della “Bokassa” hanno preso di mira i civili almeno dalla fine di giugno. Bokassa controlla la zona intorno alla strada che porta da Bria a Irabanda. I residenti hanno detto che prendono di mira i civili per sospetta stregoneria e per “tradimento” – condurre qualsiasi tipo di affari con i musulmani a Bria.

Un uomo ha detto che Bokassa lo ha tenuto per tre giorni a giugno. “Mi hanno picchiato e mi hanno chiamato traditore perché vado ancora in città”, ha detto. “Hanno preso tutta la merce della mia fattoria e ho dovuto dargli tutti i miei soldi solo per essere liberato… Se vieni in città, gli anti-balaka vorranno ucciderti, ma noi dobbiamo andare in città per vendere i nostri raccolti e cercare di sopravvivere.”

Un ex combattente anti-balaka, che ha lasciato il gruppo a luglio, ha detto:

Abbiamo catturato quattro donne che avevamo avvertito in passato. Bokassa ha detto loro: “Voi donne state vendendo merci ai ciadiani per aiutarli a vivere. Voi date loro informazioni sulle nostre posizioni. Vi abbiamo avvertito molte volte e vi rifiutate di seguire i nostri ordini, quindi ora vi uccideremo”. Abbiamo dato loro delle pale per scavare le loro tombe. Quando hanno finito abbiamo colpito ognuno di loro in testa con la pala, uno per uno, e sono caduti nelle buche. Poi li abbiamo sepolti vivi.

Il giorno dopo abbiamo preso tre uomini che tornavano da Bria dopo aver venduto la manioca. Bokassa ha deciso di fare un esempio anche di loro, così abbiamo preso tutte le cose che avevano comprato in città, sapone e zucchero, e gli abbiamo anche fatto scavare le loro tombe. Questo è il modo in cui abbiamo trattato le persone che abbiamo accusato di stregoneria e tradimento… Dopo aver ucciso quelle persone, alcuni di noi si sono chiesti perché ci fossimo uniti agli anti-balaka e abbiamo deciso di scappare… Se gli uomini di Bokassa mi avessero preso, mi avrebbero ucciso subito.