La retinopatia diabetica include una serie di cambiamenti nella retina che possono svilupparsi come risultato del diabete (sia di tipo 1 che di tipo 2). I primi segni sono piccoli punti rossi nella retina chiamati microaneurismi che rappresentano piccole sacche sui più piccoli vasi sanguigni retinici chiamati capillari. Questi microaneurismi possono perdere liquido dal flusso sanguigno (siero) nella retina che può portare al gonfiore della retina (edema maculare). Più tardi, nella retina possono svilupparsi emorragie retiniche e macchie bianche chiamate “cotton-wool spots”. Con una retinopatia più avanzata, possono svilupparsi piccoli capillari irregolari chiamati anomalie microvascolari intraretiniche (IRMA) e beading venoso dove le vene retiniche avranno aree di dilatazione accanto ad aree di calibro normale dei vasi sanguigni. Tutti questi cambiamenti sono chiamati retinopatia diabetica non proliferativa. Alcuni occhi avanzano verso la retinopatia diabetica proliferativa che è caratterizzata dallo sviluppo 
di nuovi e fragili vasi sanguigni sulla superficie del nervo ottico o della retina. Questi vasi sanguigni anormali sono chiamati neovascolarizzazione e hanno la tendenza a sanguinare nella cavità vitrea causando un’emorragia vitreale. La neovascolarizzazione può anche causare la formazione di tessuto cicatriziale sulla retina che può tirare la retina portando al distacco della retina da trazione. A volte, la neovascolarizzazione cresce anche nella parte anteriore dell’occhio sull’iride che può portare ad una forma molto grave di glaucoma.
Sintomi di avvertimento della retinopatia diabetica
Molte persone con retinopatia diabetica non proliferativa e proliferativa hanno una visione normale, specialmente se l’emorragia vitreale o il distacco di retina da trazione sono assenti. Questo è il motivo per cui le visite oculistiche regolari sono essenziali poiché il trattamento è più efficace prima che gli occhi perdano la vista. La visione offuscata è il sintomo più comune causato dalla retinopatia diabetica. Un altro sintomo importante è la comparsa improvvisa di floaters che possono essere dovuti a un’emorragia vitreale.
Cosa causa la retinopatia diabetica?
La retinopatia diabetica è causata principalmente da danni ai vasi sanguigni della retina come risultato di elevati livelli di zucchero (glucosio) nel sangue. I normali vasi sanguigni della retina sono danneggiati da livelli di glucosio cronicamente elevati e possono iniziare a perdere liquido o causare piccole emorragie nella retina. Nelle fasi più avanzate della retinopatia diabetica, i vasi sanguigni retinici si occludono portando a livelli di ossigeno inadeguati nella retina. La retina invia un segnale per far crescere nuovi vasi sanguigni e si formano dei vasi anormali chiamati neovascolarizzazione.
Trattamento della retinopatia diabetica
Il primo obiettivo del trattamento della retinopatia diabetica è il controllo della glicemia. Un buon controllo della glicemia aiuta a rallentare lo sviluppo e la progressione della retinopatia diabetica, anche se non impedisce del tutto la retinopatia diabetica. L’edema maculare diabetico è trattato con la fotocoagulazione laser che pone piccole bruciature intorno alla parte centrale della retina chiamata macula o con iniezioni di farmaci come ranibizumab, bevacizumab o steroidi nell’occhio (iniezioni intravitreali). Il trattamento preferito è determinato dalla gravità e dalla posizione dell’edema maculare. Queste iniezioni intravitreali devono spesso essere ripetute per controllare l’edema maculare. La retinopatia diabetica proliferativa è trattata principalmente con la fotocoagulazione laser, in cui le bruciature laser sono poste nella retina periferica. Questo aiuta a diminuire la richiesta di ossigeno della retina che fa sì che la neovascolarizzazione della retina e del disco si risolva o diminuisca. Le procedure laser e le iniezioni intravitreali sono tipicamente eseguite in ufficio. Alcuni occhi che sviluppano emorragie vitreali o distacchi di retina da trazione richiedono una procedura chirurgica chiamata vitrectomia che viene eseguita in sala operatoria. La chiave per il successo del trattamento della retinopatia diabetica è la diagnosi precoce in modo che possa essere trattata nelle fasi precedenti piuttosto che in quelle successive. Spesso la perdita della vista da retinopatia diabetica può essere prevenuta con un trattamento appropriato e tempestivo.
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