Anche se “The Dance” è diventata una delle canzoni più iconiche della carriera di Garth Brooks, molti fan della musica country non sanno che è stata ispirata da un film di successo.
Il cantautore Tony Arata sapeva di essere su qualcosa quando iniziò a lavorare alla canzone a metà degli anni ’80, ma non aveva un tema completamente sviluppato e nemmeno un titolo nelle prime fasi. Fu solo quando vide il film del 1986 Peggy Sue Got Married che capì di cosa voleva scrivere. Uscito il 10 ottobre 1986, il film ha come protagonista Kathleen Turner nei panni di una donna che viaggia nel tempo fino ai tempi del liceo e decide di prendere decisioni diverse e cambiare il suo percorso di vita, solo per rendersi conto che quello che aveva già è esattamente quello che avrebbe dovuto avere.
“Mi ha colpito così tanto”, ha detto Arata al giornale Tennessean di Nashville nel 2013 (citazione via Rolling Stone). “Mi ha colpito il fatto che non puoi scegliere i tuoi ricordi nella vita. Devi seguire le cose così come si svolgono. Non puoi alterarle.”
Questo si riflette nel testo ormai classico e senza tempo della canzone: “Le nostre vite sono meglio lasciate al caso / Avrei potuto perdere il dolore, ma avrei dovuto perdere la danza.”
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L’editore di Arata propose la canzone a tutta Nashville ma non trovò nessun artista interessato a inciderla a causa del suo argomento insolito. Quando Brooks, allora senza contratto, sentì Arata eseguire “The Dance” al Bluebird Cafe di Nashville, famoso in tutto il mondo, fu immediatamente interessato e chiese di poter incidere la canzone quando e se avesse ottenuto un contratto discografico.
La classica interpretazione di “The Dance” da parte di Brooks divenne uno dei brani centrali del suo debutto del 1989, ma anche allora la sua casa discografica si oppose a pubblicarla come singolo. La Capitol mandò “Much Too Young (To Feel This Damn Old)”, “If Tomorrow Never Comes” e “Not Counting You” alla radio country come singoli ed era pronta ad andare avanti fino a quando il produttore di Brooks invitò il capo dell’etichetta ad un concerto di Brooks per vedere come la canzone stava influenzando il pubblico. Dopo che Jimmy Bowen fu testimone dell’impatto emotivo della canzone, la Capitol pubblicò “The Dance” come quarto e ultimo singolo di Garth Brooks nell’aprile del 1990.
La canzone raggiunse il numero 1 della classifica Hot Country Singles and Tracks di Billboard il 14 luglio 1990, dove rimase per tre settimane. Vinse la canzone dell’anno e il video musicale dell’anno agli ACM Awards del 1991, e portò a casa anche il video musicale dell’anno ai CMA Awards. “The Dance” è diventata la canzone simbolo di Brooks.
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