St Luke’s, West Holloway, Londra

John Hoath

	Lavori in corso

La chiesa di St Luke, situata a West Holloway, a nord di Londra, è come molti altri edifici ecclesiastici costruiti a metà del 19° secolo, costruiti da vittoriani pii, filantropi e revivalisti. Il suo stile, che non è affatto unico, sembra aver dettato la scelta dei materiali da costruzione, che chiaramente erano in abbondanza all’epoca. L’accostamento di pannelli di pallida Ragstone del Kentish, dalla texture ruvida, e di rivestimenti in pietra di Bath, esaltava le forme lisce e corrette del primo inglese.

L’uso storico della Ragstone del Kentish per molti secoli, come si è visto nella Torre di Londra e, più localmente, nella vecchia prigione di Holloway (1849-1852), così come per innumerevoli chiese vittoriane, ha lasciato un’eredità di problemi, causando una notevole angoscia ai moderni restauratori di pietra. Non esiste un metodo di consolidamento del tutto soddisfacente o una pietra sostitutiva adatta ai fini del restauro.

Anche se si verificano variazioni nelle tecniche di costruzione delle guglie anche quando sono stati usati gli stessi materiali, i problemi incontrati nella riparazione di questa tipica guglia vittoriana saranno familiari a molti nei prossimi decenni, se non lo sono già.

Cosa stai pagando per la manutenzione ordinaria?
I lavori per la costruzione di San Luca iniziarono nel 1859, con il terreno donato da un certo Thomas Poynder che possedeva un lotto di quella che ora è Lower Holloway. I dignitari locali donarono 1.500 sterline e la chiesa fu consacrata nel 1860.

Durante la seconda guerra mondiale, San Luca subì gravi danni dalle bombe quando nel 1941 il transetto nord fu colpito direttamente e fu completamente demolito.

Un programma di riparazioni e ricostruzione fu intrapreso durante gli anni ’50. Questo includeva la completa ricostruzione del transetto nord in pietra ricostituita, la ricostruzione della calotta della guglia e dei corsi superiori in pietra Portland vestita per emulare la muratura in pietra di stracci. Ulteriori riparazioni effettuate in questo periodo includevano la puntinatura, il consolidamento della pietra e la riparazione con una malta di cemento duro.

Le devastazioni del tempo, gli effetti dell’inquinamento e l’uso inappropriato di malte ricche di cemento hanno avuto un effetto sulla muratura in pietra, e in particolare sulle parti più esposte del muro in pietra di ragno della guglia, della torre e del timpano del coro orientale.

Cinque anni fa, durante l’ispezione quinquennale dell’architetto della chiesa, Robert George, fu notato che grandi pezzi di muratura in pietra di ragno cadevano nel cortile della chiesa sottostante. Steeplejacks eseguì allora un’ulteriore e più dettagliata ispezione della guglia e rimosse ogni pietra sciolta e friabile. Altre chiese della zona avevano avuto problemi simili in passato, e ci sono molte prove a livello locale di guglie decapitate. La decisione fu presa per cercare di salvare la guglia di San Luca e non consegnarla al cantiere di recupero locale.

L’Heritage Lottery Fund fu contattato con un’offerta di finanziamento e, dopo un primo tentativo fallito, il PCC di San Luca fu abbastanza fortunato da assicurarsi il finanziamento del progetto.

Strutture che resistono magnificamente in luoghi non inquinati o avidi
diventano antiestetiche in aria carica di zolfo o umida
(Lowenthal The Past is a Foreign Country)

Il lavoro sul progetto iniziò all’inizio del 2002. Era programmato per durare 34 settimane, otto delle quali avrebbero comportato l’erezione di un’impalcatura ad accesso completo ad un’altezza di 45 metri.

Lo scopo dei lavori in muratura includeva la sostituzione di 250 mq di pannelli in Kentish Ragstone erosi dalle intemperie sulla guglia e sulla torre; la sostituzione di 152 m di nervature in Bath stone sulla guglia; la riparazione e il consolidamento delle aree rimanenti di ragstone conservato; la pulizia della muratura usando il sistema Jos (una forma relativamente delicata di sabbiatura ampiamente usata nell’industria della conservazione), la ripuntatura dei giunti aperti con una malta più morbida e porosa di quella usata nelle riparazioni precedenti; riparazioni minori della pietra eseguite sia come riparazioni “plastiche” (che coinvolgono la costruzione di una pietra usurata con malta di calce) o la dentellatura (essenzialmente riparazioni plastiche rinforzate con strisce di tegola); e il rivestimento di riparo (l’applicazione di uno strato di calce per consolidare e proteggere la pietra).

Universal Stone Ltd, l’appaltatore principale della muratura nominato, iniziò il lavoro di indagine una volta ottenuto l’accesso completo all’impalcatura. Fu presto evidente che i pannelli di pietra di pezza sulla guglia erano in condizioni peggiori del previsto. Si era ipotizzato che la faccia esterna della pietra di ragno fosse un rivestimento posato di fronte a un supporto di mattoni, con forse una pietra di collegamento posta a intervalli per una maggiore stabilità. Infatti la pietra sostitutiva doveva originariamente essere limitata alla rimozione della sola muratura esterna. Tuttavia, la natura molto grossolana della pietra di pezza e il metodo di taglio e di lavorazione di questa pietra dura e intrattabile dettano ovviamente la forma finale della pietra, determinando così il metodo di costruzione. In questo caso si è scoperto che la muratura è stata incollata in modo casuale con un riempimento di mattoni posto in modo appropriato come supporto. In alcuni punti tutti i blocchi di pietra sporgono attraverso la muratura, rendendo impossibile rimuovere il rivestimento in pietra senza distruggere l’integrità della muratura.

La scoperta di questo tipo di costruzione ha richiesto un ripensamento completo su come la muratura della guglia doveva essere smontata e ricostruita. L’accesso all’interno della guglia non era originariamente previsto, ma una volta presa la decisione di smantellare completamente la muratura della guglia, è stata eretta un’impalcatura interna.

Consultati l’architetto del progetto, l’ingegnere strutturale e Universal Stone, si è deciso di smantellare e ricostruire la guglia dall’alto verso il basso. Per eseguire questo lavoro in modo efficiente, pur mantenendo l’integrità strutturale della guglia, si è deciso di smontare e ricostruire piccole aree alla volta, inserendo architravi prefabbricati in calcestruzzo sulla faccia interna per dare sostegno alla muratura sovrastante durante la ricostruzione delle sezioni inferiori.

Smantellamento e ricostruzione della muratura della guglia
Il supporto in pietra ragno e mattoni è stato smontato in sezioni di 1,5-2 metri, partendo dall’alto, in pannelli, tra le costole. Si fece attenzione a rimuovere solo due pannelli alla volta, diagonalmente opposti l’uno all’altro. Questo era necessario per mantenere l’integrità strutturale della guglia. Una volta che la malta aveva fatto presa (in un periodo di cinque giorni), i pannelli adiacenti potevano essere smontati.

La ricostruzione, che seguì immediatamente lo smantellamento, coinvolse prima l’inserimento di un architrave di cemento alla base del pannello smontato, supportato dalla pietra delle costole; in secondo luogo, un supporto temporaneo di legno fu incastrato in posizione sulla faccia esterna. Immediatamente al di sopra di questa disposizione è stata posta una pietra da legare di stracci tagliata appositamente e il muro è stato ricostruito al di sopra.

Una volta che la malta si era finalmente fissata, un processo molto influenzato dalla scelta della malta e in particolare dalla calce usata come legante nella malta, il pannello immediatamente sottostante poteva essere rimosso e ricostruito fino alla parte inferiore del supporto temporaneo. Il supporto temporaneo poteva ora essere rimosso e la pietra di pezza riempita al suo posto. In questo modo era possibile smontare e ricostruire la guglia completamente dall’alto verso il basso, senza compromettere la struttura o rimuovere grandi quantità di muri in qualsiasi momento.

Circa il 20% della pietra fu recuperata e riutilizzata nella parte inferiore della torre, dove la sostituzione della muratura fu limitata a piccole aree.

QUOTE DI MATERIALI

	La torre ricostruita

All’inizio di questo progetto è stata presa molta cura per assicurare che potesse essere trovata una fonte adatta di materiali. La scelta della cava per la fornitura di pietra di stracci era di particolare importanza, tenendo presente la quantità richiesta.

L’approvvigionamento di pietra di stracci del Kentish è stato difficile per molti anni, specialmente da quando molte cave hanno chiuso. Quelle cave che sopravvivono producono principalmente pietra da zavorra, e non si può fare affidamento sulla produzione di pietra da costruzione in qualsiasi quantità a causa del metodo di estrazione. Inoltre, la conversione del blocco di pietra di stracci in pietra da costruzione utilizzabile richiede un livello di abilità, esperienza e destrezza ormai in gran parte perduto. Per ottenere la pietra di pezza adatta per i lavori di restauro e riparazione, Universal Stone ha ora due dei suoi scalpellini che lavorano in una delle cave sopravvissute.

Anche i materiali usati nella malta per il letto, il supporto e la puntinatura hanno richiesto un’indagine. Era chiaro dall’analisi della malta storica originale che veniva usato un aggregato estremamente grossolano insieme ad un legante che aveva alcune proprietà idrauliche.

Tenendo presente una serie di criteri, tra cui l’estrema esposizione della muratura alla guglia, la necessità di ottenere una presa ragionevolmente rapida della malta e la necessità che i giunti avessero una finitura di aggregato a vista, si è deciso di usare una malta a base di calce idraulica naturale calibrata con aggregati di varie dimensioni delle particelle. La miscela di malta si è rivelata estremamente efficace.

Il lavoro di ricostruzione, sostanzialmente completato nei mesi estivi del 2002, è stato un buon esempio di come un team di professionisti e praticanti abbia lavorato insieme per portare a termine con successo un progetto unico. In passato, le difficoltà incontrate nel procurare sufficiente pietra sostitutiva di qualità accettabile, insieme alla mancanza di fiducia che un potenziale cliente può avere nel commissionare un tale progetto, ha fatto sì che troppo spesso il lavoro sia stato rattoppato o sia stato al di sotto degli standard.

La ricostruzione della guglia di San Luca è una testimonianza di ciò che può essere raggiunto, in modo efficace dal punto di vista dei costi, mentre si utilizzano i principi fondamentali di integrità, onestà e con la sostituzione dei materiali in modo “simile a quello”.

Ora splendente con la sua nuova croce commissionata sulla cima della guglia, St Luke può guardare avanti per un continuo supporto da parte della sua congregazione locale che può ora sentirsi sicura nella consapevolezza che la loro guglia rimarrà in piedi, si spera, per altri 150 anni.