La realtà ha vinto la pubblicità. Gli Hurricanes hanno lottato e combattuto e sono stati insanguinati nel processo, ma il n. 1 Clemson rimane facilmente il re del college football.
Il quarterback Trevor Lawrence, il tailback Travis Etienne e una difesa di Clemson brutalmente dura, hanno dominato gli Hurricanes 42-17 sabato sera sotto la pioggia al Memorial Stadium per flettere ancora una volta i muscoli sulla nazione. Clemson ha esteso la sua più lunga striscia vincente FBS attiva per le partite di regular-season a 33 e la più lunga striscia attiva per le partite in casa a 25.
Clemson (4-0, 3-0 Atlantic Coast Conference), che ha vinto i titoli nazionali nel 2016 e nel 2018 ed è stata la seconda classificata contro LSU la scorsa stagione, non ha perso una partita di regular-season dall’ottobre 2017 contro Syracuse.
“Prima di tutto, devo fare i complimenti a Clemson”, ha detto l’allenatore di UM Manny Diaz. “Ovviamente ci hanno completamente superato stasera. Siamo molto delusi dal modo in cui ci siamo presentati. Non posso criticare il nostro sforzo, ma ho pensato che la nostra disciplina, in termini di fare le cose giuste, ha reso molto difficile per noi di eseguire contro una squadra top-ranked sulla strada e dobbiamo possedere che.”
Gli Hurricanes (3-1, 2-1) bloccato tre field goal (due da Bubba Bolden e uno da Jared Harrison-Hunte), uno dei quali è stato restituito per un touchdown dal cornerback D.J. Ivey. Ma sono stati altrimenti contrastati costantemente quasi tutta la notte. Il quarterback D’Eriq King è stato placcato quattro volte e ha lanciato i suoi primi due intercetti della stagione.
UM non ha segnato il suo primo touchdown offensivo fino a 8:31 dell’ultimo quarto, uno scramble di 7 yard di King per tagliare il vantaggio di Clemson al 35-17.
King ha avuto il suo peggior gioco come Hurricane: 12 su 28 per 121 yard e nessun touchdown, con i due picks. Ha corso 14 volte per 84 yard.
“D’Eriq è deluso come tutti gli altri ragazzi in quello spogliatoio”, ha detto Diaz. Ma dirò anche che è stato molto difficile per chiunque stesse giocando come quarterback per l’Università di Miami, perché abbiamo avuto difficoltà a gestire la loro pressione sul fronte e abbiamo avuto difficoltà a trovare aperture a fondo campo – quindi, è stata una giornata dura per l’attacco”.
Il suo cast di supporto è stato ancora peggio. I running backs di Miami hanno combinato per 11 yard su 10 portate.
Lawrence è stato all’altezza del suo status di scelta n. 1 assoluta del Draft NFL, completando 29 di 41 passaggi per 292 yards e tre touchdowns. Ha aggiunto 34 yard e un touchdown in corsa.
E Etienne di Clemson sembrava il miglior running back della nazione, con 17 portate per 149 yard e due touchdown – più otto prese per 73 yard.
“Etienne, è un grande indietro, probabilmente il migliore del paese in questo momento”, ha detto Bolden. “Tutti i complimenti a lui. Dobbiamo solo giocare meglio le nostre assegnazioni. E i field goal bloccati, abbiamo visto una debolezza e abbiamo attaccato. Alla fine della giornata, nessuno di quei field goal bloccati significa qualcosa onestamente. Dobbiamo solo giocare meglio.”
Diaz ha detto che Lawrence era “ovviamente straordinariamente talentuoso.”
“Posso parlare di superlativi su Trevor Lawrence tutto il giorno, ma Travis Etienne è il ragazzo”, ha detto il coach. “È il miglior giocatore che ci sia nel football universitario”.
I ricevitori iniziali dellaUM avevano combinato per quattro catture per 41 iarde quando Clemson ha segnato il suo ultimo touchdown.
Miami ha commesso 15 penalità per 135 iarde.
Per rendere le cose più deprimenti, i Canes hanno perso il top tight end Brevin Jordan per quello che sembrava essere un infortunio alla spalla destra o al braccio a metà del terzo quarto. Ma uno smarrito Jordan (tre prese per 31 yard) ha detto “Sto bene” quando gli è stato chiesto come stava andando durante le interviste di Zoom.
“Ti senti bene per la prossima partita? “Sì”, ha risposto.
E a metà del quarto quarto, il tackle sinistro John Campbell è sceso stringendo il ginocchio destro. E’ stato poi visto correre leggermente sulla linea laterale.
I Canes sapranno domenica quanto scendono nei sondaggi, ma possono ancora rimbalzare in una stagione che è stata imprevedibile come qualsiasi altra nella storia a causa della pandemia di coronavirus. Alla luce della pandemia, le solite divisioni Atlantic e Coastal della ACC sono state temporaneamente scartate per un formato che mette tutte le squadre ACC, compresa Notre Dame per il 2020, in una divisione a 15 squadre. Le due squadre ACC con le più alte percentuali di vittoria nelle partite di conference alla fine della stagione regolare si incontreranno nella partita dell’ACC Championship (probabilmente il 19 dicembre), il che significa che UM potrebbe avere una rivincita con i Tigers.
“Dobbiamo prenderci cura di Pitt”, ha detto l’attaccante Gil Frierson, che ha recuperato un fumble di Lawrence. “Pitt è la nostra prossima partita. Non c’è bisogno di pensare avanti. Abbiamo un sacco di partite davanti a noi. Dobbiamo solo prenderla settimana per settimana.”
Per ora, i Canes devono riorganizzarsi prima di ospitare Pittsburgh per un kickoff a mezzogiorno sabato 17 ottobre all’Hard Rock Stadium. Ma lo faranno nel primo tempo senza i servizi dell’attaccante Keontra Smith, che è stato espulso per il targeting di Lawrence nel terzo trimestre. La sicurezza Amari Carter è stata anche espulsa per targeting nel primo tempo – il che ha reso ancora più doloroso per una difesa che era già senza la sicurezza Gurvan Hall il primo tempo dopo essere stato espulso per targeting nel secondo tempo della partita precedente di UM.
Dopo un quarto, facciamo un solo drive, era più che evidente che questa macchina di Clemson era in forma stellare e gli Hurricanes non erano un modello equivalente.
Clemson ha superato Miami di 157 yard a 10 nel quarto di apertura, e King era già stato sackato due volte. Lawrence ha iniziato la prima unità con sette completamenti, il settimo un colpo di touchdown da 24 yard al tight end Braden Galloway. I Tigers hanno condotto 7-0 a 9:50.
Un gioco chiave in quel primo drive: UM defensive end Quincy Roche è stato segnalato per fuorigioco sul quarto-e-4 al 37 UM, un gioco in cui ha affondato per quello che in un primo momento sembrava essere un intercetto.
Clemson ha segnato di nuovo sul primo gioco del secondo trimestre per culminare un 16-play, 89 yard drive con un tuffo di 2 yard del tailback Travis Etienne.
Ancora una volta, UM non poteva fare nulla, e i Tigers sprecarono una grande opportunità quando il ricevitore Frank Ladson, un nativo di Miami, era tutto solo e lasciò cadere un passaggio sulla linea delle 20 yard di UM. I Tigers furono costretti al punt, ma UM continuò la sua inettitudine offensiva e Clemson prese il controllo.
Al decimo gioco del drive dei Tigers, BT Potter, che era stato 5 su 5 nei field goal entrando in gioco, ebbe il suo tentativo da 37 yard bloccato da Bubba Bolden, e i Canes ebbero di nuovo speranza. Hanno preso il controllo e hanno preso vita quando King ha fatto uno sprint di 56 yard fino ai 22 di Clemson. Jose Borregales ha poi messo Miami sul tabellone con il suo field goal da 42 yard per fare 14-3 a 3:53 dalla fine del primo tempo.
Ma Clemson non si è fermata, e sei azioni dopo, Lawrence ha colpito Galloway con il secondo touchdown del tight end per portare i Tigers sul 21-3.
L’allenatore di Clemson Dabo Swinney ha preso una decisione che avrebbe rimpianto a tre secondi dalla fine del primo tempo. Al quarto e sesto dalla linea delle 44 yard di Miami, ha fatto entrare Potter per tentare un field goal da 61 yard. Ma la matricola UM Jared Harrison-Hunte ha bloccato il calcio con la mano destra ed è atterrato tra le braccia del cornerback dei Canes D.J. Ivey, che ha fatto uno sprint lungo il lato destro per uno scioccante touchdown.
Improvvisamente, alla fine del primo tempo, il vantaggio di Clemson è stato ridotto a 21-10.
“E’ stata una decisione terribile da parte mia”, ha detto Swinney al giornalista della sideline a metà tempo. “Non è colpa di nessuno se non mia – una terribile decisione di coaching”.
Alla fine, non ha fatto la differenza.