Rivolta olandese (1568-1648). La rivolta dei Paesi Bassi contro il dominio spagnolo, conosciuta anche come la Guerra degli Ottant’anni, si dice tradizionalmente che sia iniziata nel giugno 1568, quando gli spagnoli giustiziarono i conti Egmont e Horne a Bruxelles. Le tensioni che portarono all’aperta rivolta, tuttavia, avevano origini molto precedenti. La rivolta stessa è meglio vista come una serie di rivolte e guerre collegate che, prese insieme, costituiscono la Rivolta Olandese. L’esito finale della rivolta fu deciso in gran parte nel 1609, quando i combattenti concordarono la Tregua dei Dodici Anni, ma la guerra tra le Province Unite dei Paesi Bassi (Repubblica Olandese) e il Regno di Spagna non terminò ufficialmente finché entrambe le parti non concordarono la Pace di Münster, che faceva parte della Pace di Westfalia, nel 1648.

PRELUDIO ALLA RIVOLTA: LA DISUNITÀ DEI PAESI BASSI

Le varie province dei Paesi Bassi non furono mai veramente unite in un paese distinto prima della fine del XVI secolo. Furono lentamente e vagamente portate sotto il controllo dei duchi di Borgogna nel XIV e XV secolo, ma non furono mai più di un insieme di contee e ducati. Questi territori mantennero ciascuno le loro leggi e tradizioni consuetudinarie, le loro cosiddette antiche libertà. Per molti aspetti questa disunione delle province dei Paesi Bassi assicurò che le agende particolaristiche avrebbero ostacolato i tentativi dei governanti di creare un’amministrazione centralizzata e un paese unificato.

Se i duchi di Borgogna non si mossero troppo velocemente nella direzione dell’espansione e della centralizzazione, i loro successori asburgici certamente lo fecero. Probabilmente la mossa più importante verso la centralizzazione prima della rivolta fu presa dall’imperatore Carlo V (regnante dal 1519 al 1556) quando riuscì a far unire le sue “diciassette province” dei Paesi Bassi come un’unica entità con l’accordo degli Stati Generali (parlamento) alla sua Pragmatica Sanzione nel 1549. La Prammatica Sanzione delineava il modo in cui la successione sarebbe stata regolata e prevedeva che le diciassette province dovessero avere sempre lo stesso sovrano. Non è chiaro, tuttavia, se questo significasse che le loro libertà sarebbero state compromesse.

LA PRIMA RIVOLTA (1566-1568): LA LEGGERA NOBILITA’ E LE TENSIONI RELIGIOSE

Il figlio di Carlo V, Filippo II di Spagna (regnante dal 1556 al 1598), continuò le politiche del padre, in particolare la soppressione dell’eresia, ma mentre Carlo V, nato a Gand, era una figura abbastanza popolare, i Netherlanders considerarono sempre Filippo, nato in Spagna, come uno straniero. I grandi nobili dei Paesi Bassi e i delegati agli Stati Generali disapprovavano la sua dipendenza dai funzionari inviati dalla Spagna. Ben presto i nobili, tra cui Guglielmo d’Orange (1533-1584), Lamoraal, conte di Egmont (1522-1568), e il conte di Hoorne, Filips van Montmorency (1518-1568), divennero disincantati dal governo sempre più assolutista di Filippo a Bruxelles, che era guidato dall’impopolare Antoine Perrenot (1517-1586), il futuro cardinale Granvelle.

L’argomento principale dei nobili era quello costituzionale. Essi pensavano che il governo dovesse essere amministrato congiuntamente dal principe (di solito attraverso i suoi funzionari), la nobiltà e gli Stati Generali. Così la nobiltà aveva un ruolo importante da svolgere nel governo. Come principale funzionario di Filippo nei Paesi Bassi e campione della prerogativa reale, Perrenot ricevette il peso maggiore dell’ira della nobiltà. Ma piuttosto che cercare qualsiasi tipo di compromesso, il governo di Filippo insistette affinché i nobili prestassero un giuramento di fedeltà (1567) al re, nel quale avrebbero essenzialmente rinunciato alle loro libertà tradizionali. Mentre molti dei nobili accettarono il cambiamento (con un considerevole brontolio), Guglielmo d’Orange e alcuni altri si rifiutarono.

Queste questioni costituzionali venivano sollevate in un momento di crescenti tensioni religiose, dovute soprattutto alle riforme ecclesiastiche – Filippo II propose di istituire nuovi vescovadi nei Paesi Bassi – e anche a un aumento delle persecuzioni degli “eretici”. Con l’approvazione papale, il piano di Filippo prevedeva la creazione di diversi nuovi vescovadi con un primate dei Paesi Bassi nella persona dell’arcivescovo di Mechelen; per ricoprire questa posizione Perrenot fu installato il cardinale Granvelle. Ma fu l’ossessione degli Asburgo di estirpare l’eresia che viene spesso associata alla rivolta del 1566. Alla fine del 1565 il Consiglio di Stato di Filippo diresse i funzionari dell’Inquisizione a far rispettare le leggi anti-eresia.

Per la nobiltà, questo era un ulteriore affronto alla loro autorità. I grandi nobili pensarono di resistere alle politiche religiose del governo, ma fu la bassa nobiltà ad agire. I nobili inferiori, guidati per lo più da protestanti o con tendenze protestanti, si riunirono a Culemborch per formare il Compromesso della Nobiltà, con l’esplicita intenzione di costringere la reggente (e sorellastra) di Filippo, Margherita di Parma (1522-1586), a cambiare la legge sull’eresia. Nell’aprile del 1566 ben quattrocento nobili minori, tutti sostenitori del Compromesso, si riunirono a Bruxelles per presentare la loro petizione a Margherita. Un ministro si riferiva a questi nobili non come petitori, ma come les gueux, ‘i Mendicanti’, un nome che divenne un distintivo d’onore.

I Mendicanti promisero violenza se Margherita non avesse preso provvedimenti contro le leggi sull’eresia. Anche se emanò un decreto di “moderazione”, il danno era stato fatto; i calvinisti avevano già iniziato a farsi beffe delle leggi, e la predicazione nei Paesi Bassi aveva raggiunto un picco febbrile nella tarda primavera del 1566. I nobili persero presto il controllo mentre i predicatori calvinisti esortavano i loro ascoltatori a distruggere le numerose immagini religiose presenti nelle chiese dei Paesi Bassi. L’iconoclastia dell’estate del 1566 fu diffusa, colpendo Anversa il 20 agosto, e Gand, Amsterdam, Leida e Utrecht pochi giorni dopo. Una terrorizzata Margherita acconsentì alle ripetute richieste dei mendicanti e accettò un “Accordo” che permetteva il culto protestante nelle parti dei Paesi Bassi dove era già praticato. Sfortunatamente il Compromesso della Nobiltà crollò presto, non lasciando nessuno veramente in controllo. L’iconoclastia continuò, e Margherita non ebbe altra scelta che sollevare un esercito per riportare l’ordine nelle province.

Mentre Margherita era alacremente al lavoro per mettere in riga le città delle province, Filippo II soppesava le sue opzioni. Nel novembre 1566 aveva deciso di inviare un esercito nei Paesi Bassi. Ma i mendicanti avevano raccolto truppe in opposizione al governo, così Margherita dovette intervenire. Questo divise la nobiltà, molti dei quali si schierarono con il governo. Le truppe di Margherita avevano assediato con successo le roccaforti calviniste e il 13 marzo 1567 sconfissero le truppe ribelli nella battaglia di Oosterweel. Nel maggio 1567 i Paesi Bassi erano tornati sotto il controllo della reggente. Il mese successivo Filippo inviò il suo esercito spagnolo, sotto la guida del duca d’Alba, nei Paesi Bassi.

Una volta nei Paesi Bassi, il duca d’Alba – Ferdinando Álvarez de Toledo (1508-1583) – cominciò a sradicare l’eresia e, attraverso il Consiglio dei Problemi, a perseguire gli individui bollati come traditori del re spagnolo. Delle quasi novemila persone ritenute colpevoli di aver partecipato ai disordini del 1566-1567, compresi alcuni noti nobili, almeno mille furono giustiziate, compresi i conti Egmont e Hoorne. Solo i nobili rimasti fedeli a Filippo sopravvissero indenni. Guglielmo d’Orange emerse come il leader de facto dell’opposizione. Il suo tentativo di invadere i Paesi Bassi dalla sua casa ancestrale in Germania con una forza di circa 30.000 uomini nell’ottobre 1568 non ebbe successo contro le forze spagnole. Il fratello di Guglielmo, il conte Luigi di Nassau (1538-1574), si mise in viaggio per ottenere aiuto dalle comunità calviniste in esilio in Inghilterra, ma era troppo tardi e i “mendicanti del mare” di Luigi (Watergeuzen) alla fine passarono alla navigazione privata. A quel punto Guglielmo non ebbe altra scelta che ritirarsi. Passò l’anno successivo a combattere per gli ugonotti in Francia.

LA SECONDA RIVOLTA (1568-1576): WILLIAM DI ORANGE E IL DUCA DI ALBA

Nel 1569, sembrava che la rivolta nei Paesi Bassi fosse stata spenta e avesse poche possibilità di riaccendersi. Alba si mise a mettere in atto i piani e le politiche di Filippo per i Paesi Bassi, comprese le riforme ecclesiastiche. Guglielmo d’Orange e i suoi sostenitori avevano continuato a pianificare un’eventuale invasione, ma, forse a causa della durezza del regime di Alba, egli trovò pochi disposti a insorgere nei Paesi Bassi. L’aiuto doveva venire dall’esterno. La Francia era una fonte ovvia di aiuto, l’altra era l’Inghilterra. Guglielmo pensava di avere il sostegno di entrambi. I suoi piani per un’invasione nel 1572 includevano una spinta da est con il suo esercito tedesco e da sud da parte di un esercito ugonotto con un assalto navale dall’Inghilterra da parte dei ribelli Sea Beggars. Il coordinamento fallì, e i Mendicanti del Mare, che erano stati espulsi dalle loro basi inglesi, si mossero troppo presto. Attaccarono Brill (Den Briel) il 1º aprile 1572, prendendo la città portuale senza difficoltà. Entro la fine di aprile, anche Flushing era in mano ai mendicanti. Nei mesi successivi i mendicanti, solitamente aiutati da disertori nelle città, furono in grado di prendere Gouda (21 giugno) e Dordrecht (25 giugno). Entro luglio, anche Haarlem (15 luglio), Leida (23 luglio) e Rotterdam (25 luglio) passarono dalla parte dei ribelli.

La maggior parte delle forze di terra non poteva scendere in campo fino a luglio. Un esercito ribelle sotto Luigi di Nassau riuscì a prendere Mons (Bergen) e altri ribelli presero alcune altre città, ma la forza francese del sud fu sconfitta duramente a St. Ghislain, e il cambiamento di atteggiamento della corona francese verso gli ugonotti significò che non sarebbero state inviate altre forze. Le forze di Guglielmo erano in stallo nel nord-est. Alba riuscì a riconquistare le città tenute dai ribelli, ma il pensiero di una guerra prolungata in Olanda e Zelanda, luoghi in cui Guglielmo aveva molti sostenitori, divise la leadership spagnola, così nel novembre 1573 Filippo II sostituì Alba con Don Luis de Requesens y Zúñiga (1528-1576).

Guglielmo d’Orange non perse tempo ad approfittare dell’indecisione spagnola per ottenere il sostegno degli Stati di Olanda e Zelanda. Anche se non tutta l’Olanda e la Zelanda potevano accettare la posizione di Guglielmo (Amsterdam rimase fedele a Filippo), le due province si unirono nell’estate del 1575 con Guglielmo d’Orange come loro leader. Nel frattempo Requesens aveva ascoltato il consiglio di Alba e aveva fatto pressione in Olanda e Zelanda. Gli spagnoli catturarono con successo città ribelli come Haarlem e Brill nel 1573. I ribelli erano in grado di resistere solo inondando grandi aree prima dell’esercito spagnolo. Le inondazioni tennero a bada gli spagnoli, sventando il loro assedio di Leida nel 1574.

I costi di questa lunga guerra nei Paesi Bassi furono astronomici. È stato stimato che la guerra costò alla Spagna più del reddito combinato della Castiglia e dei possedimenti spagnoli nel Nuovo Mondo. A causa della mancanza di paga, l’esercito spagnolo si ammutinò diverse volte, abbandonando le sue guarnigioni e lasciandole aperte alle forze ribelli. Filippo era sull’orlo della bancarotta. Ordinò a Requesens di aprire i negoziati con i ribelli. Requesens si incontrò con Guglielmo a Breda nel marzo 1575. I colloqui finirono comunque in un fallimento, poiché nessuna delle due parti voleva fare marcia indietro sulla questione religiosa. Entro l’anno la crisi finanziaria era diventata acuta, Requesens era morto, e nonostante una vittoria spagnola su Zierikzee in Zelanda, gli spagnoli non potevano pagare le loro paghe e le truppe si ammutinarono ancora una volta.

LA TERZA RIVOLTA (1576-1584): I PAESI BASSI UNITI E DIVERSI

L’ammutinamento delle truppe spagnole del 1576, più di ogni altra cosa, riunì le varie province dei Paesi Bassi in una causa comune. Quando le truppe ammutinate saccheggiarono la città monarchica di Aalst, anche i cattolici fedeli a Filippo cercarono una sorta di accordo difensivo comune. I colloqui tra i sostenitori di Guglielmo e i lealisti cattolici iniziarono a Gand nell’ottobre 1576. I partecipanti all’incontro di Gand concordarono di mettere da parte le loro differenze religiose sospendendo le leggi sull’eresia e unendosi per espellere gli spagnoli. Questo accordo, chiamato “Pacificazione di Gand”, fu rapidamente ratificato dai vari Stati provinciali in reazione alla “Furia spagnola”, il violento ammutinamento delle truppe spagnole ad Anversa il 4 novembre 1576, in cui furono uccise circa ottomila persone. La Pacificazione di Gand non risolse, tuttavia, il problema della disunione nei Paesi Bassi. Quella che sembrava un’unità d’azione era solo temporanea.

Filippo nominò suo fratellastro, Don Juan d’Austria (1547-1578), per sostituire Requesens come governatore generale dei Paesi Bassi. Il suo compito era quello di trovare un accordo temporaneo con i ribelli. Infatti gli Stati Generali furono felici di riconoscerlo come governatore, a patto che accettasse le disposizioni della Pacificazione di Gand. Guglielmo d’Orange rimase diffidente nei confronti di Don Juan ed esortò gli Stati Generali ad agire con cautela. Gli Stati Generali installarono Don Juan come governatore generale il 1º maggio 1577, nonostante le obiezioni di Guglielmo. Guglielmo aveva ragione a preoccuparsi delle intenzioni di Don Juan. Don Juan tentò di neutralizzare gli Stati Generali e imporre la propria autorità già nel luglio 1577, quando catturò Namur, attaccò senza successo Anversa e richiamò le truppe spagnole nei Paesi Bassi. A causa di questa doppiezza, i nobili cattolici dei Paesi Bassi meridionali fecero in modo che l’arciduca austriaco Mattia (1557-1619) sostituisse Don Juan come governatore generale, ma questo accordo non fu mai riconosciuto da Filippo II.

Durante tutto questo, Filippo II era stato preoccupato dalla minaccia dell’impero ottomano a est. Una volta raggiunta la pace con i turchi dopo la battaglia di Lepanto nel 1571, Filippo reagì con decisione agli sviluppi nei Paesi Bassi. Inviò il suo esercito spagnolo nei Paesi Bassi sotto la guida di Alessandro Farnese (1555-1592), il principe e poi duca di Parma. Non appena Parma e il suo esercito sbarcarono, iniziarono una campagna di successo, prendendo Gembloux il 31 gennaio 1578 e Lovanio il 13 febbraio. Don Juan morì di peste in ottobre, e Filippo nominò Parma governatore dei Paesi Bassi.

Nonostante l’assistenza militare di Francia e Inghilterra, le lotte intestine tra le province precludevano la possibilità di un’azione unita. La divisione tra le province cattoliche del sud, in gran parte realiste, e le province calviniste del nord, di mentalità indipendente, lacerò gli Stati Generali. Nel gennaio 1579 le province del nord (Olanda, Zelanda, Utrecht, Frisia, Gheldria e Ommelanden) conclusero l’Unione di Utrecht, istituendo di fatto le Province Unite. Le province meridionali dell’Hainault e dell’Artois crearono l’Unione di Arras (a cui poi si unirono le Fiandre Valloni), che si riconciliò con il governo di Filippo II il 6 aprile 1579. Le province dell’Unione di Arras, insieme alle province già sotto il controllo spagnolo (Namur, Limburgo e Lussemburgo), costituirono la base per la continuazione del dominio spagnolo.

Continuando il loro movimento verso l’indipendenza, le province dell’Unione di Utrecht deposero Filippo II come sovrano dei Paesi Bassi nell’Atto di abiura (26 luglio 1581). Chi dovesse sostituirlo divenne il problema che gli Stati Generali avrebbero dovuto risolvere. Alla fine si rivolsero a François de Valois (1556-1584), duca d’Anjou, un principe francese di sangue e cattolico. Non fu mai particolarmente popolare e non ricevette mai le dignità che si aspettava, così tornò in Francia nell’estate del 1583. Quando un monarchico assassinò Guglielmo d’Orange a Delft il 10 luglio 1584, le Province Unite rimasero senza un leader forte.

SURVIVAL: I PAESI BASSI SPAGNOLI E LA TRUFFA DEI DODICI ANNI (1584-1609)

Con Guglielmo d’Orange fuori dai giochi, Parma iniziò la sua campagna di riconquista dei Paesi Bassi. Gand si arrese all’esercito di Parma il 17 settembre 1584 e Bruxelles capitolò il 10 marzo 1585. La ricerca di un aiuto straniero di fronte a quella che equivaleva a una riconquista spagnola portò lo sguardo degli Stati Generali, ancora una volta, a concentrarsi sull’Inghilterra. Un accordo, formalizzato nel Trattato di Nonsuch il 20 agosto 1585, fu forgiato tra gli inglesi e gli Stati Generali, permettendo a Elisabetta I di nominare un governatore generale per i Paesi Bassi e di inviare un grande esercito per fermare l’avanzata spagnola. Ma Anversa – il più grande premio di Parma – era già caduta in mano agli spagnoli il 17 agosto.

Elisabetta I nominò Robert Dudley, il conte di Leicester (1532/33-1588), come governatore generale, ma non riuscì a eliminare la disunione che affliggeva i Paesi Bassi, e i tentativi di Leicester di imporre le sue idee di governo centralizzato erano destinati a fallire. Alla fine Leicester non ebbe altra scelta che tornare in Inghilterra con il suo esercito. Gli olandesi si rivolsero allora a uno di loro per guidare la rivolta: Il conte Maurice di Nassau (1567-1625), il secondo figlio di Guglielmo d’Orange.

Per Filippo II il coinvolgimento inglese nella rivolta poteva essere visto solo come un atto di guerra. Per contrastare gli inglesi, e in parte come reazione alla “pirateria” inglese contro il commercio spagnolo con il Nuovo Mondo, Filippo inviò un’armata di oltre 100 navi per invadere l’Inghilterra nel 1588. Il destino dell’Armada spagnola è ben noto, ma questa sconfitta navale non ostacolò le capacità spagnole sulla terraferma. Tuttavia l’attenzione spagnola al problema inglese e il coinvolgimento spagnolo nelle guerre francesi diedero un po’ di respiro agli olandesi. Maurizio riuscì a riconquistare molte delle città del nord perse dalla Spagna proprio nel momento in cui Filippo II ordinò all’esercito di Parma di intervenire nella guerra civile in Francia, dove Parma morì nel 1592.

Ora gli spagnoli erano rimasti senza un leader nei Paesi Bassi. Alla fine Filippo II nominò suo nipote (ed eventuale genero) l’arciduca Alberto d’Austria come governatore generale nel 1596. Alberto ebbe poco successo nel consolidare il potere spagnolo nei Paesi Bassi, tuttavia, a causa della bancarotta spagnola, degli ammutinamenti delle truppe e delle diserzioni. Gli anni successivi furono testimoni di un intenso periodo di guerra che in gran parte si risolse in una situazione di stallo. A quel punto Filippo II era morto e il suo successore Filippo III (regnante dal 1598 al 1621) non vedeva il modo di continuare a finanziare una guerra che stava prosciugando il tesoro spagnolo da decenni. Era giunto il momento del processo di pace suggerito da Enrico IV di Francia (regnante dal 1589 al 1610): entrambe le parti si accordarono per una tregua di dodici anni ad Anversa il 9 aprile 1609.

ACCOMMODAZIONE: L’ULTIMO SORGIMENTO DELLA GUERRA

La tregua dei dodici anni funzionò più a vantaggio degli olandesi che degli spagnoli. Gli olandesi, liberati dalla necessità di combattere una guerra costosa con la Spagna, furono in grado di costruire una potente economia. Dal punto di vista politico, tuttavia, la forma che la Repubblica olandese avrebbe assunto alla fine era ancora oggetto di molti dibattiti, in particolare il ruolo che la Chiesa riformata (calvinista) avrebbe giocato. Le fortune dei Paesi Bassi spagnoli erano in declino alla fine della tregua. Il commercio della Spagna stessa incontrava una forte concorrenza da parte degli olandesi, e gli olandesi e gli spagnoli si trovavano l’un l’altro attratti da lati diversi degli sviluppi politici dell’Europa dell’inizio del XVII secolo. La Rivolta Olandese era confluita nel più grande conflitto europeo della Guerra dei Trent’anni (1618-1648).

Quando la Tregua dei Dodici Anni scadde nel 1621, Filippo III era morto, e le fazioni a favore della guerra da entrambe le parti invocavano nuove ostilità. Ma a quel punto nessuna delle due parti si aspettava di trionfare sull’altra. Entrambe le parti erano coinvolte nella Guerra dei Trent’anni, e gli spagnoli in particolare trovarono impossibile dedicare molta attenzione alla guerra nei Paesi Bassi. La cosa migliore da fare era chiedere la pace. I negoziati si protrassero per diversi anni, con le due parti in lotta che facevano solo lentamente delle concessioni. Infine, il 30 gennaio 1648, la Pace di Münster (poi incorporata nella Pace di Westfalia dell’ottobre 1648) mise fine alla guerra tra la Spagna e le Province Unite, rendendo permanente la divisione dei Paesi Bassi e garantendo l’indipendenza della Repubblica olandese.

Vedi anche Alba, Fernando Álvarez de Toledo, duca di ; Carlo V (Sacro Romano Impero) ; Repubblica olandese ; Isabel Clara Eugenia e Alberto d’Asburgo ; Juan de Austria, Don ; Paesi Bassi, Sud ; Oldenbarneveldt, Johan van ; Parma, Alessandro Farnese, duca di ; Filippo II (Spagna) ; Guerra dei trent’anni (1618-1648) ; Westfalia, Pace di (1648) ; Guglielmo d’Orange .

BIBLIOGRAFIA

Darby, Graham, ed. Le origini e lo sviluppo della rivolta olandese. Londra, 2001.

Gelderen, Martin van. The Political Thought of the Dutch Revolt, 1555-1590. Cambridge, Regno Unito, 1992.

Geyl, Pieter. La rivolta dei Paesi Bassi (1555-1609). 2a ed. New York, 1958. Ristampa, 1980.

Griffiths, Gordon. “Il carattere rivoluzionario della rivolta dei Paesi Bassi”. Comparative Studies in Society and History 2 (1960): 452-472.

Israel, Jonathan. La Repubblica olandese: Its Rise, Greatness, and Fall, 1477-1806. Oxford, 1995.

Limm, Peter. La rivolta olandese, 1559-1648. Londra, 1989.

Parker, Geoffrey. La rivolta olandese. London, 1977.

Price, J. L. Dutch Society, 1588-1713. Londra, 2000.

Rowan, Herbert H. “La rivolta olandese: What Kind of Revolution?” Renaissance Quarterly 43 (1990): 570-590.

‘t Hart, Marjolein C. The Making of a Bourgeois State: War, Politics and Finance during the Dutch Revolt. Manchester, Regno Unito, 1993.

Donald J. Harreld