Il destrometorfano (DXM) si trova comunemente nei preparati per il raffreddore e la tosse da banco (OTC). Quando è usato alle dosi terapeutiche, il DXM ha proprietà di soppressione della tosse attraverso la sua azione sul midollo allungato. Tuttavia, i preparati da banco contenenti DXM sono sempre più utilizzati a scopo ricreativo per gli effetti psicoattivi della droga, una pratica nota come “robotripping”. Tale uso può provocare una tossidrome di delirio con agitazione, paranoia e allucinazioni.1 I residenti devono essere in grado di riconoscere i segni dell’abuso di DXM e gestire le sue complicazioni potenzialmente gravi.
Come agisce il DXM
Il DXM ha un’ampia finestra terapeutica. Una tipica dose terapeutica per la tosse è fino a 120 mg/d. Gli effetti avversi più comuni sono lievi (febbre, diaforesi, vertigini, nausea). A dosaggi più alti, agisce come un inibitore non selettivo della ricaptazione della serotonina, un agonista del recettore sigma-1 e un antagonista del recettore N-metil-d-aspartato (NMDA). Il DXM produce effetti psicoattivi attraverso il suo metabolita attivo, il destrorfano, che ha un’alta affinità per l’NMDA. In questo modo, può produrre effetti dissociativi e stimolanti. Sebbene la quantità di DXM nelle preparazioni per il raffreddore e la tosse disponibili in commercio sia modesta, le istruzioni per l’estrazione e la purificazione sono facilmente disponibili su Internet.
Gli effetti avversi comprendono allucinazioni, disorientamento, mania e aggressività con deliri di abilità soprannaturali e insensibilità al dolore; questi effetti sono simili a quelli prodotti dalla fenciclidina (PCP).2-4 Fisiologicamente, si osservano spesso diaforesi, ipertermia e tachicardia.3,5 Queste presentazioni comportano un rischio significativo di mortalità, ed è necessario un riconoscimento e una gestione appropriati.
4 Fasi dell’intossicazione
I consumatori di DXM hanno descritto 4 fasi comportamentali progressive che variano con il dosaggio.3,6,7 In primo luogo, a 1,5-2,5 mg/kg, i consumatori riportano effetti stimolanti con alterazioni percettive simili a quelle prodotte dalla 3,4-metilendioximetanfetamina (“ecstasy”). La seconda fase, raggiunta da 2,5 a 7,5 mg/kg, è simile all’intossicazione da alcol e marijuana, ma include disfunzioni più pronunciate nelle abilità motorie, cognitive e percettive, e forse allucinazioni visive.3,6,7 La terza fase, notata da 7,5 a 15 mg/kg, assomiglia all’intossicazione da ketamina, con forte dissociazione e allucinazioni.3,6,7 A dosi maggiori, possono verificarsi esperienze fuori dal corpo, simili alla trance. Le percezioni errate deliranti spesso portano a comportamenti violenti e a una percezione limitata del dolore. Gli utenti possono sperimentare un lungo corso di una qualsiasi di queste fasi, con presentazioni che durano fino a 1 o 2 settimane dopo la sospensione dell’uso.8
La gestione è principalmente di supporto
Il riconoscimento precoce dell’uso di DXM è essenziale per il trattamento. Sfortunatamente, senza rapporti collaterali, questo può essere difficile perché sono necessari schermi tossicologici specializzati per rilevare il DXM. Gli screening di base a volte mostrano un falso positivo per il PCP. Fare un inventario di tutte le sostanze in possesso del paziente, sia esaminando gli effetti personali del paziente sia ottenendo informazioni collaterali dalla famiglia o dagli amici del paziente.
Si dovrebbe implementare una cura di supporto, con l’obiettivo primario di controllare l’agitazione. Le benzodiazepine a breve durata d’azione sono utili. Gli antipsicotici a basso dosaggio e a breve termine hanno mostrato un beneficio quando le allucinazioni e la paranoia sono prominenti.3 Si raccomanda di diminuire la stimolazione e di evitare la costrizione fisica mentre si cerca di controllare l’aggressività e la psicosi con questi farmaci. L’uso di costrizioni fisiche su un individuo che si trova in uno stato di delirio agitato può portare a gravi lesioni, arresto cardiaco e respiratorio e morte.9-11
I pazienti in genere sperimentano una rapida e completa remissione dei sintomi dopo aver sospeso l’uso del DXM. Tuttavia, i dati suggeriscono che i consumatori di DXM possono sviluppare tolleranza e dipendenza psicologica e fisiologica. L’astinenza da DXM può essere piuttosto prolungata e può includere ansia, disforia, insonnia e suicidalità.