Il 15 agosto è un giorno simbolico per l’India, non solo perché segna il giorno dell’indipendenza dal dominio britannico, ma anche per le profonde fratture sul suo braccio nord-occidentale e orientale che crearono il Pakistan occidentale e orientale (ora Bangladesh). La politica britannica del Divide et Impera aveva rivendicato il suo territorio e gli indù e i musulmani avevano cominciato a chiedere i loro spazi. Guidata da Muhammad Ali Jinnah, l’All India Muslim League ottenne lo stato islamico teosofico che chiedeva e il Pakistan fu tagliato fuori dall’India.
Ma non molti sanno che Lahore non è mai stata destinata al Pakistan. Secondo il censimento del 1941, la popolazione totale del distretto era di 671.659 abitanti. I musulmani costituivano il 60,62% mentre gli indù e i sikh insieme formavano il 39,38% della popolazione. Gli indù e i sikh, tuttavia, possedevano circa l’80% delle proprietà nella città e nel distretto.
Monumenti, edifici, imprese, istituzioni, ospedali come il Sir Ganga Ram Hospital, il Gulab Devi Hospital, il Janki Devi Hospital, il Dayal Singh College e la Dayal Singh Library erano tutti essenzialmente gestiti dagli indù. “C’è l’ospedale governativo Dr Khera a Gawalmandi e molti altri posti simili che sono ancora intatti. Il cambiamento più drammatico dopo il 1947 è che Lahore è diventata una città essenzialmente musulmana”, scrive Ishtiaq Ahmed, un Lahori del dopo-Partizione.
Era un distretto di potenti uomini d’affari e accademici Sikh e Hindu, il cuore del Punjab, e la capitale del re guerriero Sikh Ranjit Singh che una volta possedeva il Kohinoor. Ma Lahore alla fine andò al Pakistan islamico, nonostante il suo peso demografico fosse potente per farlo annettere all’India. L’anziano leader del BJP VK Malhotra, che è nato a Lahore nel 1931, in un’intervista ha detto che l’uomo comune nelle strade di Lahore era sicuro che Lahore doveva rimanere con l’India. Che l’impensabile sia accaduto e che la città stia andando in Pakistan, la gente l’ha capito solo quando ha visto i membri del Congresso mettere al sicuro le loro famiglie e fuggire verso la parte orientale del Punjab.
Perché Lord Cyril Radcliffe, il presidente della Boundary Commission, ha dato Lahore al Pakistan all’undicesima ora della Partizione?
Il giornalista e autore veterano Kuldeep Nayar ha scritto nel suo libro ‘Scoop: Inside Stories from the Partition to the Present’ quello che Sir Cyril Radcliffe, il presidente della Boundary Commission gli confessò quasi un quarto di secolo dopo l’indipendenza: “Stavo per darvi Lahore. Ma poi ho capito che il Pakistan non avrebbe avuto nessuna grande città. Avevo già destinato Calcutta all’India”.
Questa conversazione tra Nayar e Radcliffe risale alla Londra del 1971 nell’appartamento di quest’ultimo. Nayar scrisse che si trovava nel Regno Unito in visita per incontrare Lord Mountbatten, l’ultimo viceré dell’India e il primo (anche l’ultimo) governatore generale dell’India. Nayar chiese di sapere come erano state tracciate le linee di confine tra India e Pakistan.
Sir Cyril Radcliffe era stato metaforicamente paracadutato dalla Gran Bretagna a Shimla per guidare la Commissione di Confine che aveva altri quattro membri – Mehar Chand Mahajan e Teja Singh, nominati dal Congresso Nazionale Indiano, e Din Mohammed e Mohammed Munir, nominati dalla Lega Musulmana che era piegata alla Partizione e alla creazione del Pakistan. Tutti loro erano giudici in servizio.
Milioni di persone morirono a causa della follia della fretta:
Milioni di persone furono sradicate durante la notte a causa della tragedia della Partizione. Sebbene Mountbatten avesse giurato che non ci sarebbe stato alcuno spargimento di sangue sotto il suo controllo, si verificò il contrario. La partizione ha portato alla più grande migrazione di massa nella storia del mondo e si dice che quasi un milione di persone siano morte nel caos che ne è seguito.
L’autore pakistano Haroon Khalid, noto per “In Search of Shiva: Uno studio delle pratiche religiose popolari in Pakistan’ e ‘Un sentiero bianco: A journey into the heart of Pakistan’s religious minorities’ ha scritto sulla situazione degli indù e dei sikh a Lahore dopo la Partition. La maggior parte di loro si sono convertiti al cristianesimo o hanno nascosto i loro idoli e le loro fedi tra le quattro mura delle loro case perché il Pakistan a maggioranza musulmana non aveva spazio per queste “minoranze”.
L’autore e blogger londinese Frank Jacobs, che scrive di cose interessanti legate alla cartografia, ha anche espresso in un pezzo d’opinione sul New York Times che la Linea Radcliffe era un confine tracciato frettolosamente che rimane una ferita aperta “anche se vestita con la benda colorata della cerimonia quotidiana dell’ammaina bandiera di Wagah”.
Radcliffe aveva un’integrità impeccabile ma nessuna idea della demografia e delle dinamiche dell’India:
Lord Mountbatten aveva cercato in fretta il rapporto sui confini. Alla fine di giugno 1947, Radcliffe era arrivato in India, per la prima volta nella sua vita. Nel giro di sei settimane, ha dato il rapporto il 9 agosto 1947, reso pubblico il 17 agosto 1947. È vero che Radcliffe era una brillante mente giuridica, ma è altrettanto vero che non aveva alcuna esperienza di frontiera e nessuna idea dell’orrore che avrebbe seguito lo sventurato popolo.
Radcliffe lasciò l’India il giorno dell’indipendenza. Non aveva incluso lo stato principesco di Jammu e Kashmir nel rapporto. Quando seppe della morte di un milione di persone e del dolore della Partizione, Radcliffe rimase disgustato e inorridito.
Sir Cyril Radcliffe bruciò allora tutte le sue carte e rifiutò il compenso di 40.000 rupie promessogli dal governo britannico per il suo lavoro. Trent’anni dopo la partizione, Radcliffe morì il 1° aprile 1977 nel Regno Unito, ma negli anni precedenti la sua morte, non tornò mai in India o in Pakistan. Tuttavia, il tavolo di legno di noce intagliato su cui lavorò il team di Radcliff, con le mappe sparpagliate sul suo piano, è ancora una testimonianza della frettolosa partizione. Lo si può vedere come giace al Viceregal Lodge di Shimla, il bungalow che fu assegnato all’allora viceré del gioiello della corona britannica.