Il Santuario dell’Annapurna è un alto bacino glaciale situato 40 km a nord di Pokhara. Questo altopiano di forma ovale si trova ad un’altitudine di oltre 4000 metri:29 ed è circondato da un anello di montagne, la catena dell’Annapurna, la maggior parte delle quali supera i 7000 metri. Con l’unico ingresso in una stretta valle tra le cime di Hiunchuli e Machapuchare, dove il deflusso dei ghiacciai drena nel fiume Modi Khola, il Santuario non è stato penetrato da estranei fino al 1956.:29 A causa delle alte montagne su tutti i lati, il Santuario dell’Annapurna riceve solo 7 ore di luce al giorno in piena estate.:29 La combinazione unica di altezze e profondità sul trekking di 5-7 giorni nel Santuario dell’Annapurna dà origine a una straordinaria varietà di ecosistemi. I versanti esposti a sud sono coperti da dense giungle tropicali di rododendri e bambù, mentre i versanti esposti a nord, all’ombra della pioggia, hanno un clima più secco e freddo, simile a quello del vicino Tibetan Plateau.:29

Santuario di Annapurna

Punto più alto

Altezza

4,130 m (13,550 ft)

Coordinate

28°31′48″N 83°52′40.8″E / 28.53000°N 83.878000°ECoordinate: 28°31′48″N 83°52′40.8″E / 28.53000°N 83.878000°E

Geografia

Posizione

Nepal centrale

Campo madre

Himalaya

L’intero santuario era ritenuto sacro dal popolo Gurung, uno dei tanti popoli nativi che abitano la zona.:29-30 Essi credevano che fosse il deposito dell’oro e di vari tesori lasciati dai Nāgas, gli dei-serpenti conosciuti in India. Si credeva che il santuario fosse la casa di diverse divinità, dell’induismo e del buddismo, così come di divinità animiste più antiche. Il picco di Machapuchare all’entrata si credeva fosse la casa del dio Shiva, e i pennacchi giornalieri di neve erano ritenuti il fumo del suo incenso divino:30 Fino a poco tempo fa, la popolazione locale Gurung proibiva a chiunque di portare uova o carne nel Santuario dell’Annapurna, e anche alle donne e agli intoccabili era vietato andarci.

Negli ultimi anni, il numero di trekker al Santuario è aumentato notevolmente, in parte perché il Santuario costituisce la base di uno dei principali percorsi verso le cime della catena dell’Annapurna. Il Santuario dell’Annapurna è ora parte dell’Annapurna Conservation Area Project, che pone restrizioni sul numero di viaggiatori esterni, sulla raccolta di legna da ardere e sul pascolo degli animali domestici.:30