È passato molto tempo da quando il mondo ha ricevuto un nuovo album di Sara Bareilles. C’è stata la colonna sonora di Waitress del 2015, con canzoni scritte e cantate dalla Bareilles, ma era per un musical di Broadway, non per lei. E sì, c’è stato l’album di concerti Jesus Christ Superstar Live in Concert! della NBC nel 2018, in cui ha cantato come Maria Maddalena, ma era insieme al resto del cast dello spettacolo. L’ultima volta che è arrivato un vero disco di Sara Bareilles è stato nel 2013, con l’uscita del nominato ai Grammy The Blessed Unrest. Quasi sei anni dopo, un nuovo album, Amidst the Chaos di aprile, è qui – e Bareilles, comprensibilmente, è ansiosa che la gente lo ascolti.
“Sono eccitata. È stato un lungo periodo di tempo, chiaramente”, dice la cantante con una risata, sedendosi nell’ufficio di Bustle a New York pochi giorni prima dell’uscita del disco. “Sono passati sei anni – ho fatto così tante cose, e così tanto è cambiato nella mia vita”. Questo è sicuro; dal 2013, Bareilles ha guadagnato una manciata di Grammy, ha ospitato i Tony, ha pubblicato un libro e si è esibita a Broadway, solo per citare alcune cose. Eppure, anche se il suo successo è salito alle stelle, la 39enne è riuscita a mantenere un basso profilo quando si tratta di cose come la sua salute mentale e le relazioni romantiche, preferendo lasciare che siano le sue canzoni oneste e intime a parlare.
Ora, la Bareilles si sta aprendo, e sta accompagnando Bustle attraverso le vere storie dietro otto delle sue canzoni più personali, da storie d’amore adolescenziali strazianti a uno dei momenti recenti più memorabili della politica statunitense.
“Gravity”
Il terzo singolo dall’album di debutto della Bareilles del 2007 Little Voice, “Gravity” è una ballata ossessionante sul ritorno a una persona ancora e ancora.
“‘Gravity’ è nata da una relazione del liceo che è andata in pezzi ed io che ero una regina del dramma per questo,” dice Bareilles, ridendo. “Avevo un ragazzo al liceo di cui ero follemente innamorata, ci siamo lasciati durante l’ultimo anno e siamo tornati insieme. E poi sono andata al college, e ogni volta che tornavo a casa, lui era una calamita per me. Non riuscivo ad allontanarmi, non riuscivo ad andare avanti, ad uscire, ad andare avanti… sembrava una forza più grande di una persona.”
Ovviamente, la Bareilles alla fine ha superato il ragazzo, ma la canzone riflette il suo stato d’animo proprio nel mezzo della situazione. “Parla di quel primo vero crepacuore in cui sei come, ‘Non penso che lo supererò mai’, poi naturalmente alla fine lo fai”, spiega. Anche se “Gravity” ha fatto da colonna sonora a momenti romantici in spettacoli televisivi come Community e The Vampire Diaries, non tutti la vedono come una canzone sull’amore. “Ho visto persone parlarne in termini di dolore o dipendenza”, dice Bareilles. “È una cosa molto eccitante, come cantautore, quando puoi vedere una canzone prendere una vita propria. È la tua speranza per ogni singola canzone, e non succede tutte le volte”.
“King Of Anything”
Rilasciato nel 2010, il singolo Kaleidoscope Heart ha fatto guadagnare alla Bareilles un Grammy come miglior performance vocale pop femminile. Molto simile al suo successo del 2007 “Love Song”, il brano è un infuocato benservito alle persone che amano “dirti tutte le cose che fai male”, spiega la cantante.
“Ho avuto un sacco di blocco dello scrittore e stavo avendo, davvero, una versione di paura del palcoscenico”, ricorda Bareilles della creazione del suo secondo album. “Avevo paura di tornare indietro perché, avendo avuto inaspettatamente successo con il primo disco e la sorta di successo accidentale di ‘Love Song’ – che nessuno, inclusa me stessa o l’etichetta, si aspettava – non sapevo cosa fare o cosa dire dopo quello”. Ben presto ha scoperto che avevano un sacco di pensieri – e non solo sulle canzoni.
“Al primo giro di feedback, ricordo solo che ero seduta e ricevevo di nuovo le opinioni della gente su di me, ed ero come, ‘Ah, bene, ci siamo – dovrai prepararti perché tutti comincino a dirti, ‘Sai cosa dovresti davvero fare? Sai cosa sarebbe fantastico? Sai che tipo di canzone dovresti scrivere? Sai che tipo di giacca dovresti indossare?””. Bareilles ricorda.
“Quell’assalto di opinioni esterne, che è solo una cosa difficile da metabolizzare comunque, per diventare una risposta molto specifica e puntuale a una sensazione generale di feedback che non mi interessava”, aggiunge.
E oggi, non ha rimpianti per aver fatto uscire una canzone così tagliente. “Ero un po’ testarda, in un certo senso, e la parte di me stessa che apprezzo davvero, che è rimasta intatta, è quell’io testardo”, nota la cantante. “È coraggiosa.”
“Brave”
Co-scritto con Jack Antonoff, “Brave” è stato pubblicato su The Blessed Unrest del 2013. Un potente inno sulla difesa di se stessi, la canzone è uno dei più grandi singoli della Bareilles fino ad oggi.
“Ci sono così tante volte che mi guardo indietro e vorrei solo aver avuto più fiducia nella mia verità, anche se mi ha portato in uno spazio scomodo”, riflette la cantante. “Credo davvero che la verità ti renderà libero, anche se significa che una relazione si dissolve, sia essa romantica o, più probabilmente, d’affari.”
Guardando indietro ora, la Bareilles dice che vorrebbe “essere rimasta più ferma sulle mie posizioni” durante una riunione di lavoro di molto tempo fa in cui le persone criticarono il suo aspetto. “Era come una decisione collettiva su come doveva essere Sara”, ricorda. “C’era questa sensazione davvero fondamentale e disgustosa che avevo riguardo all’intera esperienza, in cui non mi veniva permesso di scegliere per me stessa, e venivo incoraggiata ad essere qualcosa che non ero.”
Anche se non ha parlato, la Bareilles non è arrabbiata con lei. “Si vive e si impara”, fa spallucce. E anche se in questi giorni non incontra così spesso situazioni del genere, quando si verificano, le affronta con un nuovo atteggiamento. “Potrebbe succedere di meno, ma penso anche di aver acquisito un po’ più di esperienza su come gestirle”, spiega. “
“She Used To Be Mine”
Anche se scritta dalla prospettiva del personaggio Jenna in Waitress di Broadway, “She Used To Be Mine” del 2015 ha trasceso le sue radici, raccogliendo grandi consensi e ispirando innumerevoli cover da parte dei fan.
” è stata la prima canzone che ho scritto per lo spettacolo, e quindi venivo dal posto più vicino a me stessa”, ricorda Bareilles. “Penso che sia una canzone molto autobiografica. Le circostanze sono diverse, ma le parti della sua personalità con cui mi relaziono davvero – voglio dire, è il ritornello di quella canzone: ‘è imperfetta ma ci prova, è buona ma mente, è disordinata ma è gentile’. Sembra una pagina del mio diario”.
E non bisogna essere l’autore della canzone per identificarsi con il suo messaggio. “Penso che tutti possano identificarsi con l’idea che non importa dove sei finito, sei finito diverso da come pensavi di essere”, spiega Bareilles. “Il primo singolo di Amidst the Chaos, “Armor” è un grido d’allarme per le donne che affronta tutto, dai richiami alla sorellanza. Doveva uscire all’inizio del 2019, ma Bareilles l’ha fatto uscire in anticipo, a ottobre, poche settimane dopo la testimonianza di Christine Blasey Ford contro il giudice della Corte Suprema Brett Kavanaugh.
“Abbiamo spinto per pubblicare quella canzone dopo le udienze di Kavanaugh”, spiega Bareilles. “La canzone è stata scritta dopo che la cantante ha partecipato alla Women’s March del 2017, un evento “indimenticabile” che, insieme all’elezione di Trump l’anno prima, ha cambiato “profondamente” la sua posizione sull’azione politica. “Camminare tra centinaia di migliaia di persone è stata l’esperienza più sicura e gentile. Era così potente e così tranquillo, era irreale. Non avevo mai sperimentato nulla di simile”, ricorda Bareilles. “Così sono tornata e mi sono sentita molto ispirata dal movimento delle donne e… guardando davvero al passato e prestando attenzione a quanto duramente le persone hanno dovuto lottare per quello che abbiamo”
Questo ha significato, quando ha scritto “Armor”, appoggiarsi alla sua rabbia, qualcosa con cui ha dovuto imparare a stare bene. “Personalmente, onestamente, ho sempre avuto paura della rabbia”, spiega Bareilles. “Non mi arrabbio, non mi piace la rabbia, non mi piace il confronto. Ma allo stesso tempo, la rabbia è lì per un motivo”.
E ha spinto sia la sua musica che la sua visione della vita. Nel tempo trascorso dalla Women’s March, la cantante dice: “Mi sento come se fossi passata attraverso un’evoluzione personale e una sorta di risveglio su quanto sono stata disimpegnata nella mia vita. Ho 39 anni, ne compio 40 quest’anno, e mi sto rendendo conto solo ora di quanto non stavo prestando attenzione. Quindi è colpa mia, e sono ad un punto in cui voglio davvero rimediare a questo errore e rimanere curiosa e informata e impegnarmi e coinvolgermi.”
“Fire”
Il secondo singolo di Amidst the Chaos affronta un tema molto diverso – una storia d’amore morente, in cui il narratore si lamenta di come la sua relazione non sia mai stata così appagante come voleva.
“Ho avuto una relazione che è sfumata in un modo che è stato davvero chiarificatore”, spiega Bareilles. “È stata una di quelle cose da cui mi sono allontanata e mi sono sentita come ‘oh…'”
Questa canzone, dice, “riguarda la realizzazione e la prospettiva di, ‘questo è quello che sei in realtà, e non avremmo mai preso fuoco'”. E chiunque sia mai stato in una relazione insoddisfacente può relazionarsi. “Siamo attratti dall’idea del potenziale dell’altro, ma a volte questo significa che ci stiamo accecando di fronte a ciò che in realtà si presenta davanti a noi”, spiega la Bareilles. “Ci si affeziona molto a “Oh, ma questa persona potrebbe essere così grande se solo lo facesse – rimanendo in quella mitologia del fatto che qualcuno si presenterà o meno”.”
“Poetry By Dead Men”
Questa canzone Amidst the Chaos è una triste e commovente presa di coscienza del fatto che non si può cambiare una persona per farla diventare chi si vuole – e poi trovare il coraggio di andarsene.
“Questa canzone è stata scritta in un momento molto interrogativo su una relazione, e fortunatamente, è andata nel modo giusto”, dice Bareilles con una risata. “Ma in quel momento, era un vero punto interrogativo”.
La canzone è una sorta di “cosa se…”, con la cantante che cerca di immaginare un modo per il suo partner di migliorare. “Sono una tale sognatrice, e quindi ciò di cui sono colpevole – per tutta la mia vita sono stata così – è di essere travolta dalla tua fantasia”, spiega. “Hai tutti questi scenari che stai dipingendo nella tua mente su quello che avrebbe potuto essere, tutto quel potenziale, sai? E o qualcuno si alza per incontrarti o non lo fa.”
Anche se “Poetry By Dead Men” è una canzone molto personale, la Bareilles non è preoccupata che la persona che l’ha ispirata possa sentirla. “Sono davvero una persona che si sente come, ‘guarda, se non volevi finire in una canzone, non avresti dovuto frequentare un cantautore’. È tutto lecito”, dice con una risata.
E poi, aggiunge con un sorriso ancora più grande, “se la canzone è brutta, nessuno pensa mai che si tratti di lui. Tutti sono troppo narcisisti ed egoisti per pensare che ci sia una brutta canzone scritta su di loro, quindi, garantito, le persone di cui parlano non lo sanno.”
“A Safe Place To Land”
La canzone finale del disco, una ballata con John Legend, è una fine appropriata per il viaggio emotivo di Amidst the Chaos; ispirata da disordini politici come la crisi dei confini, è un brano che “ricorda a me stessa e agli altri che possiamo offrirci un porto sicuro, anche se non è uno spazio fisico”, spiega Bareilles.
“Ho scritto quella canzone con un’artista di nome Laurie McKenna… eravamo a Nashville insieme, ed era il primo giorno di alcuni filmati dai confini, quando i bambini venivano portati via dalle loro famiglie, ed era la prima volta che si sentiva l’audio di questi piccoli bambini al telefono, piangendo”, ricorda Bareilles. “Non potevo fare altro che piangere per questo. La mattina dopo, dice, McKenna è entrato in studio con la prima strofa della canzone, e la canzone ha cominciato a prendere forma. “Abbiamo parlato molto del fatto che non possiamo essere l’uno il porto sicuro dell’altro? Non possiamo trovare il posto compassionevole nei nostri cuori per capire che nessuno lascia la propria casa a meno che non sia orribile? Nessuno vuole lasciare la propria casa in quel modo, e mettere i propri bambini sotto le braccia e camminare per migliaia di chilometri. Nessuno lo fa a meno che non sia così brutto”, dice Bareilles.
Vedere come i media trattano gli immigrati l’ha molto colpita. “Non sono l’altro, sono esseri umani, e quindi sono indignata da questo, e dal tipo di politiche che vengono messe in atto”, dice Bareilles. “Capisco che non è un problema semplice, non c’è una soluzione semplice. Non sono una di quelle persone che dice ‘ma è così fottutamente risolvibile’, sapete? Lo capisco, è davvero complicato, ma sono davvero indignato dalla disumanizzazione”.”
Anche se “A Safe Place to Land” è stato ispirato da quella rabbia, è in definitiva una ballata dolce e rilassante, grazie in parte alla voce di Legend. “John è un artista così bello, un attivista e un sostenitore, e conoscendolo un po’ attraverso Jesus Christ Superstar, è stata la prima chiamata per questo”, dice Bareilles.
I proventi di “A Safe Place To Land”, quando uscirà come singolo, andranno alla ACLU. “È una dichiarazione significativa da fare, e con questa chiudiamo il disco”, dice Bareilles.
Che modo potente per concludere un viaggio musicale indimenticabile.