Sidelights
Scarlett Johansson sembrava chiamare i colpi nella sua carriera impressionante prima che potesse anche legalmente votare. Attraversando l’adolescenza con una serie di ruoli sempre più grandi e complessi, la Johansson ha potuto scegliere i suoi progetti preferiti non molto tempo dopo quella che la critica ha definito
una performance discreta ma luminosa nel successo del 2003, Lost in Translation, a 19 anni. Lontana dall’orbita della maggior parte degli attori adolescenti della sua generazione, la Johansson possiede un’aria leggermente cosmopolita che emerge in molti dei suoi ruoli, ed è stata acclamata come una delle migliori star di Hollywood del nuovo millennio. “La Johansson ha una sensibilità, un fattore cool, un istinto per lo Zeitgeist, che anima la sua carriera, ed è qualcosa che si ha o non si ha”, ha affermato Eve Epstein in un articolo di Variety. “La Johansson ce l’ha; Tara Reid no”.
Johansson e suo fratello gemello, Hunter, sono nati nel novembre del 1984 a New York City. Il loro padre, Karsten, è l’architetto di origine danese figlio di Ejner Johansson, uno scrittore molto noto in Danimarca. Johansson e suo fratello sono arrivati in una famiglia che comprendeva già un fratellastro, nonché un fratello e una sorella maggiori. I loro genitori si separarono quando Johansson aveva circa 13 anni, e sua madre, Melanie, sarebbe diventata la sua manager. Attirata dalle arti dello spettacolo in tenera età, il debutto sul palcoscenico della Johansson avvenne all’età di otto anni, quando apparve in una commedia off-Broadway, Sophistry, che aveva come protagonista un giovane Ethan Hawke. Un anno dopo, nel 1994, ha fatto il suo debutto cinematografico in North, interpretato da un giovane Elijah Wood, anni prima della sua fama nel Signore degli Anelli.
Johansson ha frequentato la Professional Children’s School a New York City, che le ha fornito un programma accademico più flessibile in modo che potesse continuare a prendere ruoli nel cinema. Il suo prossimo film fu Just Cause del 1995, un thriller con Sean Connery e Laurence Fishburne. Ma è stato il suo ruolo di protagonista nei panni di un’astuta ragazzina di undici anni in Manny & Lo nel 1996 che ha fatto guadagnare alla preadolescente i primi riconoscimenti della critica. Il piccolo film indipendente, scritto e diretto da Lisa Krueger, seguiva i travagli di due sorelle che scappano dalle loro rispettive famiglie adottive. Aleksa Palladino interpretava Lo, la sorella maggiore di Manny, che è incinta, e le due riescono a trovare riparo in un quartiere disabitato di recente costruzione. Il Manny di Johansson intuisce che hanno bisogno di una figura materna quando la data del parto di Lo si avvicina, e rapiscono una commessa di un negozio di abbigliamento premaman (Mary Kay Place), e la incatenano per le caviglie nella casa di vacanza che hanno preso in consegna. Stanley Kauffmann di The New Republic ha dato alla Johansson una delle sue prime recensioni, affermando che la “performance chiave del film viene da Manny. Ha un adorabile nucleo di serenità e preoccupazione. È facile insegnare ai bambini brillanti a imitare, ma Krueger ha evocato una facoltà di verità nella Johansson. Spero che vedremo ancora il suo volto traslucido”.
Johansson si è persino guadagnata una nomination per un premio industriale da un gruppo di registi indipendenti della West Coast per Manny & Lo. Anche se è apparsa in alcuni altri film negli anni successivi, sembrava scegliere le sue parti con attenzione. Dopo aver perso il ruolo principale in The Parent Trap, andato invece a Lindsay Lohan, è stata scritturata dal regista Robert Redford in The Horse Whisperer, un adattamento molto atteso di un romanzo best-seller con Redford e Kristin Scott Thomas. Johansson ha interpretato una giovane adolescente, Grace, che è fuori a cavallo con un amico nell’inverno del Connecticut quando il film si apre. Incontrano un pendio ghiacciato che porta verso un’autostrada e il traffico in arrivo, e Grace cerca di salvare la sua amica da una collisione con un camion. L’amica – interpretata da un’altrettanto giovane Kate Bosworth – muore, Grace perde la gamba e il suo amato cavallo, Pilgrim, rimane mutilato. Thomas è stato scritturato come la fragile madre di Grace, un editore di una rivista di New York, che porta Grace e Pilgrim nel Montana, dove un terapista equino non ufficiale (Redford), è arruolato per aiutare sia il cavallo che l’adolescente a recuperare. Il film ha guadagnato recensioni negative quasi unanimi, con Jeff Giles di Newsweek che ha osservato che “le scene di apertura sono brutali e splendidamente coreografate. Poi Grace e la madre che odia vanno a ovest, e il film va a rotoli – è punitivamente noioso per la metà delle sue due ore e 45 minuti”.
Grazie alla sua interpretazione dell’arcigna Grace, alla Johansson vennero offerti diversi ruoli importanti, pochi dei quali le piacquero. Li ha caratterizzati come “la ballerina deforme che diventa una cheer-leader che sposa un re del ballo e decide di lavorare per un paese del terzo mondo”, ha scherzato in un’intervista con Leslie Felperin per il quotidiano Independent di Londra. “Ma dopo sono rimasta a scuola per tutto il tempo. Non dovevo mantenermi, quindi non dovevo accettare quei ruoli, potevo lasciarli fare agli altri”.
Il primo ruolo quasi adulto della Johansson arrivò in Ghost World, un film ben accolto del 2000 basato su una serie di fumetti cult di Daniel Clowes. Johansson interpretava Rebecca, la migliore amica e compagna di solitudine di Enid di Thora Birch, entrambe neolaureate. Le ragazze sembrano detestare tutto nel loro paesaggio suburbano della California del Sud, e sognano la fuga. La loro amicizia sembra vacillare quando Rebecca, meno orgogliosa di Enid, accetta un lavoro di basso livello per andarsene di casa. Anche se la parte di Johansson è stata messa in ombra da quella della Birch, la cui relazione con un collezionista di dischi secchione di mezza età fa avanzare la trama, i critici hanno dato a Ghost World voti alti e hanno preso nota del ritratto perfetto di Johansson dell’outsider svitata.
Johansson ha fatto due film che sono usciti nel 2001. An American Rhapsody era incentrato su un’altra adolescente atipica, questa separata dai suoi genitori durante la guerra fredda, e riunita con loro all’età di sei anni in America. La Suzanne della Johansson torna poi a Budapest per scoprire le sue radici. Sempre nel 2001 la Johansson interpreta un’adolescente vixenish che seduce Billy Bob Thornton in L’uomo che non c’era, un film dei fratelli Coen. L’unico film che ha fatto per il 2002 è stato Eight Legged Freaks, un film horror a forma di ragno con David Arquette.
Nel 2002, la Johansson si è laureata alla Professional Children’s School, e ha ottenuto quello che sarebbe diventato il suo ruolo più significativo fino ad oggi: il ruolo di Charlotte in Lost in Translation. L’acclamato film, che ha fatto vincere alla scrittrice/regista Sofia Coppola il premio Oscar per la migliore sceneggiatura, vedeva la Johansson nei panni di una giovane sposina, laureata in filosofia a Yale, che si ritrova spesso sola quando si reca a Tokyo con il marito fotografo, interpretato da Giovanni Ribisi, per il suo incarico. Bevendo al bar dell’hotel, Charlotte stringe un’insolita amicizia con un famoso attore americano, interpretato da Bill Murray, la cui carriera vacillante lo ha portato lì per riscuotere una somma principesca per apparire in una pubblicità di whisky giapponese. Coppola aveva scritto la parte di Charlotte pensando alla Johansson, anche se si erano incontrati solo una volta.
Lost in Translation fece di Johansson una vera e propria star di Hollywood. La critica ha espresso giudizi entusiastici per la sua performance, con Peter Travers di Rolling Stone che ha affermato che è “maturata in un’attrice di straordinaria bellezza e sottile grazia”. Anche il veterano attore comico Murray, ha notato David Ansen su Newsweek, “non è mai stato meglio, e parte del merito va alla Johansson. Sono stranamente ma perfettamente abbinati. La sua schiettezza lo apre, perfora la sua solitudine, lo ammorbidisce. Il loro legame è ciò di cui parla questo piccolo, indimenticabile film: un incontro transitorio, magico, riparatore di anime”.
I registi sembravano desiderosi di lanciare la Johansson per la sua capacità di dominare una scena, anche in assenza di dialogo, e questo è stato messo in mostra al massimo effetto in Girl with a Pearl Earring, uscito per il Natale 2003. Basato sull’omonimo romanzo di Tracy Chevalier, la storia si svolge nella casa del famoso pittore olandese Johannes Vermeer, e immagina i retroscena di una delle sue opere più famose. La Johansson ha interpretato Griet, la serva che è costretta a posare per il ritratto del titolo, una svolta che sconvolge molto la moglie di Vermeer. Colin Firth è stato scritturato per il ruolo del pensieroso Vermeer, e anche se la produzione e la fotografia hanno ottenuto immense lodi, i critici hanno trovato la storia esile e prevedibile. “E’ merito della Johansson che solo lei tira fuori qualcosa di plausibile dal suo personaggio”, ha dichiarato Erica Abeel in una recensione del Film Journal International. “La sua bellezza ammaliante è un ritorno a un secolo precedente, la sua presenza sullo schermo è luminosa, la sua immobilità e intelligenza sono ipnotizzanti”.
Sullo schermo, gli uomini più anziani sembravano innamorarsi facilmente dei personaggi della Johansson, e i commenti che ha fatto in alcune interviste sono stati male interpretati come un’affermazione che non le piaceva uscire con uomini della sua età. “Non ho mai detto questo”, ha chiarito allo scrittore di Esquire Chris Jones. “Ho solo avuto la fortuna di lavorare con alcuni incredibili attori maschi più anziani. E questo si è trasformato in ‘Posso uscire solo con uomini sopra i 30 anni’. Ora sono bloccata con i vecchietti”. Tuttavia, è stata legata sentimentalmente a Benicio del Toro, 17 anni più vecchio di lei, e a Jared Leto, che aveva 13 anni quando la Johansson è nata. Il suo prossimo ruolo cinematografico, tuttavia, l’ha fatta innamorare di Topher Grace, di soli sei anni più grande di lei. La loro relazione ha complicato la trama di In Good Company, con Dennis Quaid nel ruolo di suo padre e Grace nel ruolo del nuovo capo di suo padre.
La famosa voce roca della Johansson è servita per catturare il personaggio di Mindy in The SpongeBob Squarepants Movie nel 2004, ed è apparsa anche in A Love Song for Bobby Long lo stesso anno. Era un film che voleva fare da quando aveva 15 anni, e lo disse al suo agente quando firmò con la prestigiosa William Morris Agency. Il lunatico dramma ambientato a New Orleans, interpretato anche da John Travolta, è stato poco visto e ha incassato poco più di 28.000 dollari nel suo weekend di apertura in otto sale statunitensi nel gennaio del 2005.
I progetti successivi della Johansson sarebbero probabilmente andati meglio: nel 2005 è apparsa in The Black Dahlia, un film di Brian DePalma basato sul romanzo di James Ellroy su un famigerato omicidio a Hollywood negli anni ’40. Ha anche accettato un thriller fantascientifico, The Island, con Ewan McGregor e diretto da Michael Bay (Pearl Harbor), e un film di Woody Allen, Match Point. Un altro progetto che spera di poter portare sullo schermo è un remake del film di Natalie Wood del 1958, Marjorie Morningstar.
Le labbra a forma di ape della Johansson, la sua figura voluttuosa e gli abiti glamour da red carpet le hanno dato una certa fama secondaria come una delle nuove icone della moda di Hollywood. Nel 2004, ha firmato con la fragranza Eternity Moment di Calvin Klein per apparire nella sua campagna pubblicitaria, ed è stata il soggetto di profili lusinghieri in riviste di moda come InStyle e Harper’s Bazaar, che l’ha messa sulla sua copertina del gennaio 2005. Abbastanza astuta da rendersi conto delle insidie della celebrità, la Johansson cerca di mantenere i due regni separati. “Essere una star del cinema è una qualità che qualcuno incarna, ed essere una celebrità è qualcosa che la gente dà a te”, ha detto a Graham Fuller in un profilo di Interview. “Ha a che fare con l’essere riconoscibile, al contrario di qualcosa che la gente riconosce in te. Spero solo di fare buoni film”.
La Johansson aveva fatto domanda alla Tisch School of the Arts della New York University per il semestre autunnale 2003, ma la sua domanda è stata respinta. Le sue ambizioni sono altrove, comunque, e ha detto a più di un giornalista che spera un giorno di passare dietro la macchina da presa. “Voglio sicuramente fare un grande film epico, non necessariamente Il Gladiatore, ma un soggetto più grande della vita”, ha detto al Felperin dell’Independent, “e anche una storia in cui ho avuto esperienza, come una storia di New York, una sorta di coming-of-age …. Voglio fare tutti i tipi di film, sono totalmente ambiziosa”.