La pandemia di influenza del 1918-19 fu l’epidemia di influenza più grave del XX secolo e, per numero totale di morti, tra le pandemie più devastanti della storia umana.

Che cos’è l’influenza?

L’influenza è una malattia causata da un virus che si trasmette tra le persone attraverso le secrezioni respiratorie.

Che cos’è una pandemia?

Una pandemia è un focolaio di malattia infettiva che si verifica in una vasta area geografica e che è di alta prevalenza, generalmente colpendo una parte significativa della popolazione mondiale, di solito nel corso di diversi mesi.

Non c’è consenso universale sulle origini della pandemia di influenza del 1918-19.

Oggi sappiamo che la pandemia di influenza del 1918-19 è stata causata da un virus H1N1 con geni di origine aviaria.

I sintomi della pandemia di influenza del 1918-19 includevano febbre, dolori, polmonite, nausea e diarrea.

Perché la pandemia di influenza del 1918-19 fu chiamata influenza spagnola?

I primi rapporti di malattie di massa apparvero sui giornali spagnoli. Durante la prima guerra mondiale la Spagna era neutrale e poteva riferire liberamente mentre i paesi combattenti censuravano le notizie sull’influenza.

Come si diffuse così rapidamente la pandemia di influenza del 1918-19?

La prima guerra mondiale mise un gran numero di persone vicine le une alle altre. Circa il 30% dei medici statunitensi furono dispiegati. I servizi sanitari erano limitati. La tecnologia medica e le contromisure erano limitate o inesistenti. Non esistevano test diagnostici o vaccini. I medici non sapevano dell’esistenza dei virus dell’influenza. Non esistevano piani coordinati per la pandemia.

La pandemia si verificò in tre ondate.

• Nel marzo 1918 fu relativamente mite e si diffuse nell’Europa occidentale durante la prima guerra mondiale.
• Nell’agosto 1918 fu più letale e causò rapidamente la polmonite. Per esempio, Camp Devens nel Massachusetts ebbe 6.674 casi 6 giorni dopo il primo caso.
• Nell’inverno-primavera del 1919 aumentò il numero di morti ma si placò nell’estate del 1919.

Grafico a barre che mostra i morti negli Stati Uniti:

• Durante la pandemia influenzale del 1918-19, 675.000 persone morirono negli Stati Uniti.
• Durante la prima guerra mondiale, i morti negli Stati Uniti furono 116.516.
• Durante la seconda guerra mondiale, i morti negli Stati Uniti furono 292.131.
• Insolitamente, quasi la metà di tutte le morti durante la pandemia di influenza del 1918-19 si verificò in persone sane di 20-40 anni.
• La pandemia di influenza del 1918-19 causò 25 milioni di morti in tutto il mondo, ma secondo alcune stime, 40-50 milioni potrebbero essere morti.
• La prima guerra mondiale causò 8,5 milioni di morti in tutto il mondo.
• La seconda guerra mondiale causò 19,4 milioni di morti in tutto il mondo.

Un grafico che mostra le peggiori pandemie include:

• La peste nera causò 25 milioni di morti nel mondo, ma secondo alcune stime, morirono 50 milioni di persone.
• La pandemia di influenza del 1918-19 causò 25 milioni di morti in tutto il mondo, ma secondo alcune stime, 40-50 milioni potrebbero essere morti.
• L’HIV/AIDS causò 35 milioni di morti in tutto il mondo.
• La peste Antonina causò 5 milioni di morti in tutto il mondo.