Perché la serie di film American Pie è andata così male? Il film originale del 1999 rimane un classico delle commedie sessuali, e i successivi sequel con il cast principale hanno tutti guadagnato bene al botteghino. E ora, nel 2020, American Pie Presents: Girls’ Rules è appena uscito su Netflix durante la pandemia di COVID-19, lasciando gli spettatori bloccati in streaming a chiedersi se il nono capitolo della serie sia solo una presa di soldi o un genuino tentativo di cambiare la reputazione del franchise.

Diretto da Paul Weitz, il primo film di American Pie fornisce un commento genuinamente esilarante sulla cultura di fine anni ’90 negli Stati Uniti. All’epoca, il pubblico generale poteva facilmente relazionarsi con l’umorismo a tema internet, mentre la commedia sessuale era perfettamente adatta alla fascia demografica dai 18 ai 40 anni, poiché le battute sono allo stesso tempo accessibili e richiamano tematicamente numerosi film degli anni ’80 orientati ai teenager. American Pie ha introdotto il pubblico a diverse potenziali star in divenire, e anche la colonna sonora ha giocato un ruolo nella sua popolarità. La cosa più importante, forse, è che American Pie è pieno di momenti iconici del film, che si tratti della sequenza della webcam o del dialogo che ha stabilito istantaneamente “MILF” come una frase popolare nella cultura pop. Dal 1999 al 2003, liceali e studenti universitari sono cresciuti con il cast di American Pie attraverso il film originale, il sequel del 2001 American Pie 2, e il terzo capitolo, American Wedding (2003).

In retrospettiva, la popolarità della serie American Pie si è ampiamente bruciata con American Wedding, un film che ha polarizzato la critica e probabilmente ha perso l’energia comica dei primi due film. Anche se non è stato ben accolto dalla critica, il terzo film – diretto dal figlio di Bob Dylan, Jesse – è stato tutt’altro che un fallimento commerciale, in quanto ha superato il budget di 55 milioni di dollari quasi cinque volte, e così ha fatto il quarto film, American Reunion, uscito nove anni dopo nel 2012. Il problema dell’attualità/legacy, a quanto pare, deriva dall’approccio creativo adottato dalla serie di spinoff American Pie, che ha debuttato nel 2005 con Band Camp. Per essere chiari, il franchise non è svalutato dalla semplice esistenza di una serie spinoff, ma piuttosto dal messaggio direct-to-DVD che è stato inviato ai fan fedeli.

Come dimostrano i film di Adam Sandler di Netflix, le commedie deboli possono diventare successi se la formula è giusta. Tuttavia, Band Camp ha fatto poco per guadagnare la benevolenza del pubblico curioso. I produttori hanno scelto il sosia di Sean William Scott, Tad Hilgenbrink, per interpretare il fratello di Steve Stifler, Matt, e hanno fatto una buona mossa affiancandolo all’astro nascente Arielle Kebbel, che successivamente ha interpretato The Grudge 2. Nonostante un budget di 15 milioni di dollari (4 milioni in più di American Pie), però, Band Camp ha sprecato il suo potenziale con un approccio creativo poco ispirato, e dando al pubblico l’impressione che le puntate future sarebbero state semplicemente delle prese di soldi con commedie riciclate che usavano (e sfruttavano) la popolarità del marchio American Pie.

E allora, cosa fece American Pie Presents dopo? Il team ha realizzato The Naked Mile, uno di quei film unici a raggiungere il raro punteggio dello 0% su Rotten Tomatoes. Le recensioni critiche non contano SEMPRE, ovviamente, ma le recensioni negative su tutta la linea possono davvero uccidere un franchise. Piuttosto che accettare la sconfitta e dare ai fan del franchise un adeguato American Pie 4, i produttori hanno spinto in avanti con Beta House e The Book of Love. Tutti i suddetti film spinoff presentano interpreti relativamente sconosciuti e includono Eugene Levy in un ruolo di rappresaglia come comodo gancio di marketing. I film dovrebbero essere completamente scartati? No. Ma collettivamente svalutano il franchise nel suo complesso fissando un livello basso.

Nel 2020, American Pie Presents ancora una volta ha capitalizzato il nome del franchise con Girls’ Rules, un’altra uscita direct-to-video con una notevole attrice in Madison Pettis. Il film spinoff ha da allora debuttato su Netflix ed è stato recentemente descritto come “faux-femminista” da The Hollywood Reporter. Forse la regia e i temi generali di Girls’ Rules risuoneranno con gli spettatori di Netflix, ma la serie spinoff ha ancora una volta fatto una dichiarazione eloquente arruolando il regista Mike Elliott, che è noto per la produzione di film direct-to-video. Forse è il momento per tutti noi di chiedere di più dal franchise di American Pie.