Ieri ho postato una foto della mia marca preferita di frullati di frutta, Innocent, su Instagram perché ero piacevolmente sorpresa di trovarli in vendita da Starbucks.

Qualcuno su Instagram ha messo in dubbio lo status vegano di questi frullati, perché pensava che i frullati Innocent usassero la gommalacca.

Che cos’è la gommalacca?

La gommalacca non è vegana perché è una secrezione resinosa prodotta da piccoli insetti lac. I frullati Innocent a volte usano succo di limone e lime appena spremuto, quindi c’è una piccolissima possibilità che una piccola quantità di gommalacca possa essere presente in alcuni dei loro frullati o succo. Questo è il motivo per cui Innocent non garantisce che le sue bevande siano prive di gommalacca, e non le etichetta come adatte ai vegani.

Usi industriali della gommalacca

La gommalacca è usata principalmente come sigillante e rifinitore per il legno. È usata nelle lucidature dei pavimenti, negli inchiostri, nelle ruote e negli isolamenti elettrici, oltre che in viole, chitarre, pianoforti e strumenti a fiato (nei tamponi). Il nastro del manubrio delle biciclette contiene tipicamente gommalacca, così come i pneumatici. La gommalacca non è tossica ed è persino approvata dalla Federal Drug Administration (FDA) per l’uso su mobili per neonati e bambini. È ovunque!

Probabilmente l’hai già mangiata

La gommalacca è anche usata per glassare pillole farmaceutiche e caramelle dure per dare loro una finitura lucida. Ecco perché le gelatine Jelly Belly sono così lucide! È comunemente etichettato come glassa per pasticcieri. Forse non te ne renderai conto, a meno che tu non sia uno straordinario pasticcere, ma gli sprinkles vegani sono molto difficili da trovare. Purtroppo, molti sprinkles usati per torte e biscotti contengono glassa pasticcera. Inoltre, fate attenzione alle caramelle lisce, dure e lucide, come le arachidi ricoperte di cioccolato o l’uva passa, perché di solito sono anch’esse ricoperte di glassa pasticcera! (La gommalacca ha l’additivo alimentare E numero E904.)

Frutta e verdura cerata

Alcuni frutti e verdure sono cerati per prevenire la perdita di umidità e prolungare la loro durata. La cera carnauba (dalla palma carnauba), la cera d’api, la gommalacca e le cere sintetiche a base di petrolio possono essere usate sui prodotti.

La frutta e la verdura comunemente cerate includono:

• Cetrioli
• Peperoni a campana
• Pianta
• Patate
• Mele
• Lemoni e limoni
• Arance

Alcune persone mi hanno consigliato di acquistare solo prodotti organici per evitare la gommalacca, ma non c’è garanzia che i prodotti organici ne siano privi! La frutta e la verdura coltivate biologicamente non sono rivestite di cera sintetica, ma la gommalacca e la cera carnauba sono ancora permesse sui prodotti biologici certificati.

Il processo di produzione

La gommalacca è prodotta da piccoli insetti rossi conosciuti come lac bugs. Questi insetti sono parassiti degli alberi di lac in India e Tailandia.

Secondo come sono fatti i prodotti:

Le cimici degli insetti si nutrono di certi alberi di Shellac, principalmente in India e Tailandia, conosciuti informalmente come alberi di lac. Il ciclo di vita degli insetti lac è di soli sei mesi, durante i quali mangiano, si propagano e secernono la resina che hanno preso dall’albero per produrre gommalacca.

In certe stagioni dell’anno, questi insetti sciamano in gran numero sugli alberi, si stabiliscono sui rami e proiettano sporgenze nell’albero per penetrare la corteccia. Succhiano la linfa e la assorbono fino a nutrirsi fino alla morte (chiamata la festa della morte tra le popolazioni indigene). In questo stesso momento, la propagazione continua, con ogni femmina di cimice di lac che depone circa 1.000 uova prima di morire.

La linfa viene alterata chimicamente nel corpo della cimice di lac e viene poi trasudata sul ramo dell’albero. A contatto con l’aria, l’escrezione forma una copertura dura come un guscio su tutto lo sciame. Questa copertura forma una crosta sopra il ramoscello e gli insetti. Mentre la femmina della cimice lacustre trasuda la linfa ingerita, si sta preparando a morire e sta fornendo un fluido in cui le sue uova matureranno sotto protezione. Il ruolo dei maschi è quello di fecondare la femmina, ed è dopo la fecondazione che la produzione di lac delle femmine aumenta enormemente. I maschi adulti e le femmine diventano inattivi, e i giovani iniziano a rompere la crosta e sciamano fuori.

Solo allora i rami di questi alberi vengono rimossi e trasportati alle raffinerie per l’ulteriore lavorazione.

La produzione di gommalacca è crudele?

Sulla base della mia ricerca di oggi, direi che la produzione di gommalacca non è molto probabilmente crudele. Tuttavia, non ho ancora abbastanza informazioni per dare un giudizio in entrambi i casi. Sono interessato a scoprire se questi insetti lac sono mantenuti specificamente per la produzione di gommalacca o se questi insetti sciamano questi alberi naturalmente e noi semplicemente approfittiamo di questo sottoprodotto del loro ciclo vitale.

Cosa dovrebbero fare i vegani?

Anche se la produzione di gommalacca non è crudele, i vegani possono comunque sostenere che dovremmo evitare qualsiasi prodotto che si basa sulla produzione di gommalacca perché utilizza altri animali come risorse.

Ma a volte i vegani beneficiano direttamente degli insetti e non possiamo evitarlo. Le colture sono impollinate da colonie di api gestite commercialmente. Gli insetti parassiti delle colture sono controllati da altri insetti al posto dei pesticidi chimici. In queste situazioni, gli insetti vivono e muoiono solo per impollinare o proteggere il nostro cibo. Questo significa che non dovremmo mangiare nessun raccolto in cui gli insetti sono usati come risorsa?

In effetti, dovremmo evitare il più possibile la gommalacca perché non è vegana per definizione. Se vuoi evitare la gommalacca a tutti i costi, fai pure. Potreste essere in grado di trovare limoni e lime non cerati, ma non credo che sia pratico evitare interi gruppi di frutta o verdura, come tutti gli agrumi freschi, succhi o frullati freschi e lavorati, e qualsiasi cosa al gusto di agrumi a causa della minima possibilità di contaminazione incrociata con la gommalacca.

Per me, essere vegano significa evitare i prodotti animali e le situazioni in cui gli animali sono usati come risorse il più possibile. Cercare di perseguire il veganismo alla perfezione è impossibile. La triste realtà è che non possiamo mai essere sicuri al 100% di evitare completamente la crudeltà verso gli animali, poiché ogni aspetto della nostra vita è contaminato da test e prodotti animali (anche piuttosto oscuri). Non solo ci troviamo di fronte al danno collaterale degli animali uccisi nella produzione dei raccolti, l’esistenza stessa di una fiorente popolazione umana influenza negativamente la vita degli animali e dell’ambiente (un eufemismo schiacciante se mai ce ne fosse uno!).

Questo non vuol dire che non dovremmo cercare di evitare la crudeltà quando possiamo, ma ci sono situazioni in cui i vegani possono avere bisogno di usare sostanze (come le medicine, per esempio), che sono state testate sugli animali. Sarebbe ridicolo dire che queste persone non dovrebbero prendere le loro medicine o che non sono più vegane se lo fanno.

Come vegani, dovremmo sempre cercare di fare il meglio che possiamo. Concentrarsi sulla praticità di evitare i danni piuttosto che sulla teoria assoluta del veganismo. Eviterò qualsiasi prodotto contenente gommalacca, ma continuerò a mangiare agrumi e a bere frullati Innocent.

Per maggiori informazioni, visita:

• Wikipedia – gommalacca
• Come sono fatti i prodotti – gommalacca
• I cibi più sani del mondo – Rivestimento in cera su frutta e verdura