ComponentiModifica
Il braccio del segnale semaforico britannico consiste di due parti: Un braccio di legno o di metallo (o “lama”) che ruota ad angoli diversi, e un occhiale con lenti colorate che si muovono davanti a una lampada per fornire indicazioni di notte. Di solito questi erano combinati in un unico telaio, anche se in alcuni tipi (ad esempio i segnali “a capriola” in cui il braccio ruotava al centro), il braccio era separato dallo spettacolo. Il braccio sporge orizzontalmente nel suo aspetto più restrittivo; altri angoli indicano aspetti meno restrittivi. Sulle linee doppie in Gran Bretagna i pali di segnalazione sono generalmente posizionati a sinistra del binario e sempre con il braccio (o i bracci) del semaforo rivolto a sinistra con lo spettacolo e la lampada a destra del palo o della bambola (ma a sinistra del palo o della bambola per i segnali del quadrante superiore). Problemi di avvistamento possono significare che il palo è posizionato a destra dell’altra linea su rami a doppio binario e su linee singole, potrebbe essere posizionato su entrambi i lati del binario. Si noti che gli equivalenti semaforici statunitensi sono rivolti a destra e, come generalmente nel continente europeo, sui rami a doppio binario, le linee in alto e in basso sono opposte a quelle del Regno Unito.
A seconda della posizione del braccio, la lente di colore appropriato è illuminata da dietro da una lampada a olio, una lampada a gas, o una lampada a incandescenza a bassa tensione (sono stati testati anche gruppi di LED bianchi per questo scopo). Quando è richiesta una luce verde, di solito si usa una lente blu. Se combinata con la fiamma ad emissione prevalentemente gialla di una lampada ad olio, questa produceva un colore verde; era importante che il colore risultante non fosse nemmeno di aspetto giallo-verde, perché questo avrebbe potuto essere confuso per un segnale distante di “attenzione”. I segnali successivi che usavano lampade elettriche usavano lenti verdi. Alcuni segnali convertiti alle lampade elettriche dal petrolio, usavano una lampadina colorata di giallo con la lente blu originale per mantenere il colore corretto o dal 1996 sulla regione occidentale delle ferrovie britanniche, una lampadina da 12 volt e 5 watt è stata montata ma alimentata a 10,7 volt per produrre una brillantezza che si avvicina alla temperatura di colore della fiamma di uno stoppino di petrolio, fornendo così un aspetto rosso o verde corretto durante l’oscurità.La maggior parte delle ferrovie in Gran Bretagna impiegavano semafori a quadrante inferiore, cioè il braccio scendeva dall’orizzontale, l’aspetto di ‘pericolo’ a ‘chiaro’ fino a 60° sotto l’orizzontale ed esistevano variazioni di aspetto tra linee principali e sussidiarie o binari di raccordo. Su alcune linee della compagnia, prevaleva un semaforo a 3 aspetti e questi mostravano un aspetto intermedio di ‘Attenzione’ e quindi portavano uno spettacolo a tre lenti. Nel 1911, la Metropolitan Line fu la prima ad usare un semaforo a quadrante superiore, l’idea fu portata dagli Stati Uniti. In seguito alla nazionalizzazione del 1948, le ferrovie britanniche si standardizzarono sui semafori del quadrante superiore e tutte le regioni adottarono gradualmente questa modalità, sostituendo gradualmente i segnali del quadrante inferiore, eccetto che la regione occidentale rimase con i loro ben collaudati e ben proporzionati semafori del quadrante inferiore con, infine, un pesante occhiale in ghisa con vetri colorati circolari, sostituendo la precedente cornice dell’occhiale in ghisa dai bordi sottili con vetri colorati sagomati, i bracci principali essendo lunghi 4 piedi e le filiali 3 piedi con altre filiali lunghe 2 piedi. Le precedenti stanghette GWR da 5 piedi, collocate se più alte di 26 piedi sopra il livello della ferrovia, furono cambiate in 4 piedi. Tutte le sostituzioni erano in acciaio smaltato e portavano i colori appropriati del braccio, rosso con banda bianca per il braccio ‘Stop’ e braccio giallo con chevron nero per il braccio ‘Distant’ (Attenzione). Entrambi i tipi sono bianchi sul retro con banda nera o chevron come appropriato. I bracci finali di ‘Call-on’, Shunt’ o ‘Warning’ sulla regione occidentale erano a 2 piedi con strisce orizzontali rosso-bianco-rosso e mostravano una luce ridotta durante l’oscurità con la lettera nera appropriata, C, S o W, retroilluminata nello stato ‘proceed’ con una luce verde mostrata in quel modo. L’aspetto di stop era generalmente bianco-lunare durante l’oscurità. Tutti sono ora rimossi, ma alcuni esempi possono essere visti sulle linee del patrimonio britannico. Al 2020, ci sono solo pochi segnali semaforici rimanenti sulla regione occidentale di Network Rail, i segnali a LED hanno sostituito la maggior parte dei semafori.
I materiali che erano comunemente usati per fare i pali dei segnali semaforici includevano legno, acciaio a traliccio, acciaio tubolare e cemento. La Southern Railway in Gran Bretagna faceva spesso uso di vecchie rotaie per i pali di segnalazione.
I segnali semaforici tedeschi domestici, che sono totalmente diversi nell’aspetto dal segnale semaforico britannico, includono uno o due bracci bianchi con un contorno rosso e un piccolo disco circolare alla fine di esso, e lenti colorate che mostrano la posizione dell’aspetto(i) del segnale durante il funzionamento notturno e questi bracci sono rivolti a destra del palo. I segnali semaforici tedeschi a distanza consistono in un disco giallo con un contorno bianco e nero e un (opzionale) sottile disco giallo a forma di freccia con un contorno bianco e nero. Sia il disco che la freccia hanno lenti colorate per aiutare i conducenti durante la notte. Questi tipi sono stati visti in alcuni altri paesi che hanno usato i principi di segnalazione tedeschi.
Quadrante inferiore e quadrante superioreModifica
I semafori britannici sono disponibili nelle forme quadrante inferiore e quadrante superiore. In un segnale di quadrante inferiore, il braccio ruota verso il basso per l’indicazione meno restrittiva (conosciuta come “off”). I segnali del quadrante superiore, come dice il nome, ruotano il braccio verso l’alto per l’indicazione “off”.
Durante gli anni 1870, tutte le compagnie ferroviarie britanniche si sono standardizzate sull’uso di segnali semaforici, che erano allora invariabilmente tutti del tipo a quadrante inferiore. Dagli anni 1920 in poi, i semafori a quadrante superiore hanno quasi totalmente soppiantato i segnali a quadrante inferiore in Gran Bretagna, tranne che sulle ex linee GWR. Il vantaggio del segnale del quadrante superiore è che se il filo del segnale si rompe, o il braccio del segnale è appesantito dalla neve (per esempio), la gravità tenderà a far cadere il segnale nella sicura posizione di “pericolo”. In un segnale di quadrante inferiore, può accadere il contrario, mandando il segnale su “off” quando in realtà dovrebbe illustrare “pericolo”. Le custodie degli occhiali, che si trovano sul lato opposto del mandrino su cui è imperniato il braccio del segnale, devono quindi essere sufficientemente pesanti per evitare che ciò accada.
La pratica britannica attuale impone che i segnali semaforici, sia del tipo a quadrante superiore che inferiore, siano inclinati di 45 gradi dall’orizzontale per visualizzare un’indicazione “off”.
Segnali a due e tre posizioniModifica
I primi segnali semaforici ferroviari britannici avevano bracci che potevano essere lavorati in tre posizioni, nel quadrante inferiore. Usato in combinazione con il sistema a intervalli di tempo, il braccio orizzontale significava “pericolo”, inclinato verso il basso a 45 gradi significava “attenzione” e il braccio verticale (braccio nascosto all’interno del palo) significava “chiaro”. L’indicazione verticale venne gradualmente abbandonata quando il sistema di blocco assoluto sostituì il lavoro a intervalli di tempo. La Great Northern Railway fu la prima compagnia ad introdurre i segnali “a capriola”, montati lontano dal palo, dopo un incidente nel gennaio 1876 quando un treno passò un segnale che dava un falso aspetto “chiaro” perché il braccio del segnale si era congelato nella sua fessura durante una bufera di neve.
Un successivo sviluppo fu il segnale semaforico a tre posizioni del quadrante superiore. Questi funzionavano nel quadrante superiore per distinguerli dai semafori a due posizioni del quadrante inferiore, allora standard. Quando il braccio è inclinato verso l’alto a 45 gradi, il significato è “attenzione” e il braccio in posizione verticale significa “chiaro”. Così, tre indicazioni possono essere trasmesse con un solo braccio e senza la necessità di un braccio distante sullo stesso palo. Il precoce abbandono del segnale semaforico a tre posizioni nel Regno Unito ha permesso la diffusa sostituzione dei segnali a due posizioni del quadrante inferiore con segnali a due posizioni del quadrante superiore.
Colore e forma del braccioModifica
Il rosso è stato rapidamente scelto come il miglior colore per i bracci semaforici in quanto era chiaramente visibile contro la maggior parte degli sfondi. Per migliorare la visibilità del braccio, viene solitamente applicata una marcatura di colore contrastante, come una striscia o una macchia. La parte posteriore del braccio è di solito colorata di bianco con una marcatura nera.
Se non è possibile evitare un contrasto di sfondo particolarmente povero, una tavola di avvistamento (di solito dipinta di bianco) può essere posta dietro il braccio per fornire un contrasto adeguato che migliora la visibilità. In alternativa, parte di un pilastro del ponte convenientemente situato dietro un segnale può essere dipinto di bianco.
Dal 1872, i bracci di segnalazione distanti (vedi sotto) si distinguevano per avere una tacca “coda di pesce” tagliata all’estremità. Tutti i bracci di segnalazione erano ancora dipinti di rosso in questo periodo. Negli anni ’20, le compagnie ferroviarie britanniche cominciarono a colorare di giallo i bracci dei segnali distanti per distinguerli meglio dai segnali rossi di fermata. Le lenti rosse dei segnali distanti furono cambiate in giallo nello stesso periodo. La pratica di usare bracci distanti rossi è comunque sopravvissuta in alcuni paesi.
Un terzo tipo di braccio con un’estremità appuntita che si estende verso l’esterno è spesso usato (anche se non nel Regno Unito) per indicare che il segnale funziona automaticamente (come nei sistemi di segnalazione automatica di blocco) e in molti casi indica che il segnale è ‘permissivo’, e può essere superato quando mostra il suo aspetto più restrittivo, a bassa velocità.
Per la maggior parte dei tipi di braccio semaforico, il colore della luce mostrata quando il braccio è nella posizione “on” (più restrittiva) corrisponde generalmente al colore del braccio stesso (cioè rosso per un segnale di stop, giallo per un segnale distante). Quando il braccio è in posizione “off”, viene visualizzata una luce verde.
Altre forme e colori di bracci semaforici sono stati utilizzati per scopi specifici in diversi paesi del mondo.