Immaginate di avere un sonno migliore, meno stress, meno dolore, meno depressione e più felicità – semplicemente galleggiando senza far nulla? Questi sono alcuni dei presunti benefici di uno strumento terapeutico noto come privazione sensoriale. Qui sveleremo cos’è e alcuni dei benefici supportati dalla scienza che può fornire.

Che cos’è la deprivazione sensoriale?

La deprivazione sensoriale, conosciuta anche come terapia di stimolazione ambientale limitata (REST), è una tecnica terapeutica che comporta l’essere messi in un luogo buio e insonorizzato dove tutti i sensi sono temporaneamente non stimolati. I due metodi più comuni sono il REST da camera, che prevede di stare sdraiati in un letto in una stanza buia e silenziosa, e il REST da galleggiamento, che prevede di galleggiare in una vasca piena di acqua salata di Epsom senza luce o suoni. Quest’ultimo è il più ampiamente commercializzato nelle spa di galleggiamento che stanno aumentando in popolarità.

Cosa succede in una vasca di galleggiamento?

L’acqua in una vasca di deprivazione sensoriale è mantenuta alla temperatura della pelle ed è quasi satura di sale di Epsom, rendendo il galleggiamento senza sforzo.

Quando il coperchio della vasca si chiude, tutti gli stimoli esterni sono tagliati fuori, compresi luce, suono e gravità. Il silenzio e l’oscurità hanno lo scopo di indurre uno stato di profondo rilassamento.

Gli effetti della deprivazione sensoriale

Essere racchiusi in una vasca di deprivazione sensoriale si pensa abbia diversi effetti sul cervello, tra cui il miglioramento della creatività e della concentrazione. Si dice anche che migliori le prestazioni atletiche, riduca il dolore, tratti l’ansia, riduca il comportamento di dipendenza e renda persino più felici.

Diamo un’occhiata ad alcune delle prove supportate dalla ricerca per queste affermazioni.

Stress, ansia e depressione

Gli effetti della privazione sensoriale sul cervello sono stati notati quando studi di brain-imaging hanno indicato che la privazione sensoriale sembra regolare l’iperattività vista in una parte del cervello chiamata amigdala, che controlla i sentimenti di paura e ansia. Questi risultati preliminari hanno portato alla speculazione che la privazione sensoriale può ridurre i sintomi dell’ansia e di altri disturbi legati allo stress.

Un recente studio ha osservato gli effetti della privazione sensoriale in un gruppo di 50 pazienti con una gamma di diversi disturbi legati all’ansia e allo stress. I ricercatori hanno scoperto che una singola sessione di un’ora di galleggiamento ha portato ad una sostanziale riduzione dell’ansia e un miglioramento significativo dell’umore.

I ricercatori hanno anche scoperto che la terapia di galleggiamento induce un senso di rilassamento profondo e riduce significativamente lo stress. Un modo in cui lo fa è attraverso la riduzione significativa del cortisolo, l’ormone coinvolto nella risposta allo stress.

Rilievo del dolore

Diversi studi hanno dimostrato effetti positivi delle vasche di galleggiamento sulla riduzione del dolore. Uno studio ha scoperto che i pazienti che soffrono di dolori muscolari cronici hanno sperimentato una sostanziale riduzione del dolore dopo nove sessioni di galleggiamento per un periodo di tre settimane. Inoltre, i livelli ematici di noradrenalina, una sostanza chimica del corpo coinvolta nella percezione del dolore, erano più bassi dopo il trattamento.

Un altro studio ha trovato risultati altrettanto positivi osservando gli effetti della deprivazione sensoriale su pazienti con diagnosi di dolore da tensione muscolare legato allo stress. Dopo dodici sessioni di float per un periodo di sette settimane, c’è stato un miglioramento significativo del dolore nei soggetti.

Un altro studio ha trovato che il dolore era sostanzialmente ridotto in individui che non erano pazienti con dolore cronico, ma avevano qualche dolore muscolare.

Prestazioni atletiche migliorate

La deprivazione sensoriale è popolare tra gli atleti. È efficace per accelerare il recupero dopo un intenso allenamento fisico, diminuendo i livelli di lattato nel sangue. I ricercatori hanno scoperto che un’ora in una vasca di galleggiamento dopo un esercizio faticoso ha portato a livelli significativamente più bassi di lattato (la sostanza prodotta durante l’esercizio che provoca indolenzimento) e meno dolore percepito rispetto al gruppo che non ha ricevuto il trattamento post-esercizio in una vasca di galleggiamento.

Migliore sonno

Gli effetti della deprivazione sensoriale sul sonno sono ben documentati. Gli individui che si sono sottoposti a una sessione di un’ora in una vasca di galleggiamento hanno riportato una migliore qualità del sonno, oltre a un profondo rilassamento e una riduzione dello stress .

I ricercatori hanno anche scoperto che dopo quattro sessioni in una vasca di galleggiamento, il tempo necessario per addormentarsi è stato significativamente migliorato per almeno tre mesi . Inoltre, uno studio ha mostrato che la durata del sonno è migliorata significativamente dopo dodici sessioni di galleggiamento rispetto al gruppo di controllo di pazienti che non hanno ricevuto la terapia in una vasca di galleggiamento .

Creatività migliorata

La deprivazione sensoriale è stata trovata per migliorare l’intuizione, l’immaginazione e l’originalità, che può portare a una maggiore creatività . Infatti, i ricercatori hanno scoperto che gli individui che si sono sottoposti a una sessione di deprivazione sensoriale di un’ora avevano punteggi di creatività migliori rispetto al gruppo di controllo.

Felicità

La terapia di deprivazione sensoriale può anche portare a un miglioramento dei livelli di felicità percepita. Diversi studi hanno dimostrato un elevato ottimismo e persino sensazioni euforiche dopo il trattamento in una vasca di galleggiamento, che sono stati valutati da questionari che misurano la felicità prima e dopo il trattamento.

Ci sono aspetti negativi?

Non tutti sono a proprio agio ad essere chiusi in una vasca o camera e lasciati soli con i loro pensieri. Infatti, i ricercatori hanno avuto alcuni partecipanti agli studi di deprivazione sensoriale riportano alti livelli di ansia durante la prima parte della loro sessione di galleggiamento, che sono scomparsi man mano che la sessione progrediva .

Si è anche scoperto che la deprivazione sensoriale ha portato ad un aumento delle esperienze simili alla psicosi, comprese le allucinazioni .

Sommario

La capacità della deprivazione sensoriale di indurre un profondo rilassamento, sollievo dal dolore e uno stato più rilassato la rende un ottimo strumento per aumentare il benessere generale

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