Il governatore dell’Alaska Sarah Palin, tuttavia, è a malapena ricordata.
Nei cinque anni della sua carriera collegiale, che ha attraversato quattro università in tre stati, la Palin ha lasciato poche tracce.
“Guardando questa personalità dinamica ora, mi mistifica il fatto che non me la ricordi”, ha detto Jim Fisher, istruttore di giornalismo della Palin all’Università dell’Idaho, dove si è laureata in giornalismo nel 1987.
Palin, ha detto, ha frequentato il suo corso di reporting di affari pubblici, un corso di divisione superiore limitato a 15 studenti. “È la cosa più divertente”, ha detto Fisher. “
“Non la ricordo”, ha detto Roy Atwood, il consigliere accademico della Palin all’università.
Infatti, le interviste con una dozzina di professori non hanno prodotto un solo frammento di ricordo.
La maggior parte era perplessa e frustrata per non poter offrire alcuna visione di una donna che è diventata la loro ex studentessa più famosa. Solo pochi compagni di classe la ricordavano, e quelli con i ricordi più forti erano persone con cui era cresciuta in Alaska.
Per quanto riguarda il suo anonimato al college è comprensibile. “Si è iscritta e ha finito il mio corso, governo americano, ma ho avuto 12.000 studenti nella mia carriera, e forse ne ricordo 400”, ha detto il politologo Tony Stewart, ora in pensione dal North Idaho College, che il futuro candidato vicepresidente ha frequentato nel 1983. La Palin, ha aggiunto, non era tra loro.
Gli ex compagni di classe che la ricordano dipingono un ritratto di una giovane donna che, come molte matricole, è passata dalla celebrità della città natale all’oscurità del college.
Gli amici la descrivono come una studentessa seria e modesta che mostrava solo brevi sprazzi della personalità politica fuori misura che un giorno sarebbe emersa.
“Non era in cerca di attenzione”, ha detto Michelle Carney Overstreet, amica della città natale e compagna di classe all’Università dell’Idaho. “
A casa era conosciuta come Sarah Barracuda, la feroce point guard che ha portato la sua squadra di basket al campionato statale dell’ultimo anno. Ma l’atleta di spicco non è mai entrata in una squadra del college.
Appena si è diplomata alla Wasilla High School nel 1982, ha deciso di lasciare l’Alaska.
“Tutti quelli che sono cresciuti in quella città a quel tempo stavano cercando una via d’uscita”, ha detto Overstreet, uno dei pochi compagni di college che ha qualcosa come un vero ricordo della Palin. “Volevamo essere di più e fare di più”.
I genitori della Palin – insegnante di scienze al liceo e segretaria di scuola – non potevano permettersi le visite al college così comuni oggi. Ci si aspettava che i loro quattro figli lavorassero, e l’hanno fatto, al college.
“Non avevamo il lusso di passare una settimana in giro a visitare le università per vedere come sono”, ha detto Kim “Tilly” Ketchum, un’amica del liceo. “
Palin e Ketchum hanno scelto l’Università delle Hawaii a Hilo da una brochure.
Solo dopo essere arrivati alle Hawaii si sono resi conto che Hilo aveva piogge che si avvicinavano ai 100 pollici all’anno. “La pioggia”, disse Ketchum, “era inquietante.”
Presero parte all’orientamento ma non si iscrissero mai.
Le ragazze di Wasilla si trasferirono presto nella soleggiata Honolulu e si iscrissero alla Hawaii Pacific University, una piccola scuola privata di arti liberali. Vivevano in un appartamento nel Waikiki Banyan e prendevano un autobus per andare a scuola.
Palin, ha detto una portavoce della scuola, ha frequentato a tempo pieno come studente di economia.
Le ragazze hanno studiato sulla spiaggia, hanno provato il surf e hanno preso tutte A, ha detto Ketchum. “Abbiamo seguito le lezioni di base – chimica e biologia, questo e quello.”
Ma c’era un problema. “Quando sei abituato ad avere un clima più fresco, ti stanchi del caldo”, ha detto Ketchum. “Abbiamo passato un semestre lì prima di capire che avevamo bisogno di andare da qualche altra parte.”
Si sono trasferiti al piccolo North Idaho College, sulla riva del lago Coeur d’Alene. Il fratello maggiore di Palin, Chuck Jr. era andato lì prima di trasferirsi all’alma mater del padre, l’Università dell’Idaho a Mosca.
A North Idaho, Palin e Ketchum hanno trovato quello che avevano perso a Honolulu. Hanno vissuto nel campus prima di trasferirsi in appartamenti separati il secondo semestre. “Era tutto molto pittoresco”, ha detto Ketchum. “
Ketchum può ricordare solo un incidente fuori dal normale.
“Qualcuno ha tirato l’allarme antincendio vicino alla mia porta”, ha detto. “A tutti noi è stato detto che c’è una tintura invisibile che ti schizza sulla mano quando tiri l’allarme e non sei in grado di nasconderti”. E Sarah si guardò le mani e disse: ‘Oh mio Dio, guarda! E andò a confessare.”
Ketchum scoprì lì che la Palin aveva un talento naturale davanti alla telecamera, una qualità che l’aiutò a ottenere il suo primo lavoro dopo l’università come reporter sportivo del fine settimana in una stazione televisiva di Anchorage. Per una classe di giornalismo, si sono filmati mentre facevano un discorso di 30 minuti per i compagni di classe da criticare.
“Lei non aveva il tipo di paura che la maggior parte dei ragazzi avrebbe avuto”, ha detto Ketchum. “
Nel 1984, dopo due semestri al North Idaho, Palin si trasferì all’Università dell’Idaho. Lì, ha continuato la sua vita di basso profilo. Una visita alla biblioteca dell’Università dell’Idaho ha dato poco più di una foto della Palin dall’annuario. Anche se si è laureata in giornalismo, il suo nome non appare da nessuna parte negli archivi del giornale del campus, l’Argonaut.
Durante le estati, la Palin ha lavorato in un ristorante italiano e in un conservificio di frutti di mare e ha pescato salmoni con il fidanzato del liceo Todd Palin sulla sua barca. Mentre era ancora iscritta all’Università dell’Idaho nell’autunno del 1985, si è trasferita a casa per un semestre, prendendo lezioni al vicino Matanuska-Susitna College per risparmiare denaro.
Le tasse universitarie andavano dai 485 dollari a semestre ai 520 dollari al momento della laurea della Palin. Generosi prestiti educativi dallo stato dell’Alaska l’hanno aiutata a pagare la sua strada. Così come i concorsi di bellezza.
“Ho preso in giro Sarah a questo proposito”, ha detto suo fratello. Ma lei mi ha guardato dritto in faccia e ha detto: “Ehi, questo aiuterà a pagare la mia istruzione universitaria”. “
Maryline Blackburn, che ha battuto la Palin per Miss Alaska nel giugno 1984, ha detto che la Palin, che gareggiava come Miss Wasilla, ha guadagnato almeno 1.250 dollari quando si è piazzata terza ed è stata nominata Miss Congenialità. L’anno seguente, la Palin gareggiò come Miss Big Lake e non si piazzò, ha detto Blackburn, una cantante professionista in Georgia.
“Piaceva a tutti, ma potrei dire che era molto calcolatrice”, ha detto Blackburn. “Eravamo tutti molto riservati sui nostri talenti e su come ci saremmo presentati. Faceva sempre domande, per capire cosa doveva fare per andare avanti”
Stacia Crocker Hagerty, 42 anni, viveva nello stesso piano della Palin e la considerava una buona amica. Tuttavia, l’avvocato e agente immobiliare di Coeur d’Alene ha detto di avere solo alcuni ricordi casuali della Palin e un paio di istantanee – tra cui una ad un “kegger” del 1986 in cui sfoggiano grandi capelli e larghe cinture su camicie non rimboccate.
Palin era una presenza calmante che si offriva di pregare per lei quando Hagerty aveva problemi con il fidanzato. “Era così ‘steady Eddie’, così solida come una roccia”, ha detto la Hagerty. “Non faceva un grande affare di cose come facevano le altre persone. Parlava di politica e di storia e di quello che succedeva nel mondo. Io ero come, qualunque cosa, non mi interessa quella roba.”
Fino al 1987, l’età per bere in Idaho era di 19 anni, e l’università aveva la reputazione di essere una delle migliori scuole per feste. Hagerty ha detto che la Palin “era allegra e divertente, ma non una gran festaiola.”
Quando si è candidata come governatore dell’Alaska nel 2006, la Palin ha ammesso di aver fumato marijuana, ma Hagerty ha detto di non aver mai visto la sua amica drogarsi.
Hagerty ha detto che la Palin era buona amica di Jill Loranger, loro consigliere residente per due anni.
Quando è stata raggiunta nella sua casa di Hailey, Idaho, Jill Loranger Clark era disorientata.
“Posso onestamente dirvi che non ho idea di chi fosse”, ha detto Clark, un insegnante di scuola media. “Se fosse stata un grande animale da festa, mi sarei ricordata di lei.”