Tutti diventiamo più introversi con l’età, anche i più estroversi tra noi.

Sono un classico introverso, ma nella mia adolescenza e vent’anni, era normale per me passare quasi ogni fine settimana con gli amici. Ora, a trent’anni, il weekend perfetto è quello con zero piani sociali.

Non sono l’unico che socializza meno ora. La mia amica estroversa, per esempio, era solita scorrere tutta la sua lista di contatti chiamando gli amici ogni volta che era sola in macchina. Mi ha detto che odiava la quiete, il vuoto, perché essere soli era così noioso.

Sai, per tutti i 10-15 minuti che ci vogliono per andare al supermercato. Oh, l’orrore.

In questi giorni, raramente riesco a portarla fuori per un brunch o un caffè. Si accontenta di passare la maggior parte delle notti a casa con suo marito e i suoi due figli. E non ricevo una delle sue famigerate chiamate da anni.

Quindi cosa succede? Diventiamo più introversi quando invecchiamo?

Probabilmente, secondo Susan Cain, autrice di Quiet: The Power of Introverts in a World That Can’t Stop Talking – e questa è in realtà una buona cosa. Lasciatemi spiegare.

Perché diventiamo più introversi con l’età

In un post su Quiet Revolution, Cain ha confermato i miei sospetti: Ci comportiamo più introversi quando invecchiamo. Gli psicologi chiamano questo “maturazione intrinseca”. Significa che le nostre personalità diventano più equilibrate “come una sorta di vino pregiato che si ammorbidisce con l’età”, scrive Cain.

Altre ricerche mostrano che la nostra personalità cambia davvero nel tempo, e per nostra fortuna, di solito è in meglio. Per esempio, diventiamo più stabili emotivamente, gradevoli e coscienziosi man mano che cresciamo, con il più grande cambiamento nella gradevolezza che avviene durante i trent’anni e continua a migliorare fino ai sessanta. La “gradevolezza” è uno dei tratti misurati dalla scala della personalità Big Five, e le persone che hanno un alto livello di gradevolezza sono calorose, amichevoli e ottimiste.

Diventiamo anche più tranquilli e più autosufficienti, avendo meno bisogno di “tempo con la gente” e di eccitazione per provare un senso di felicità.

Gli psicologi hanno osservato la maturazione intrinseca nelle persone di tutto il mondo, dalla Germania al Regno Unito, dalla Spagna alla Repubblica Ceca e alla Turchia. E non si tratta solo di esseri umani; l’hanno visto accadere anche a scimpanzé e scimmie.

E’ il motivo per cui rallentiamo quando invecchiamo e cominciamo a godere di una vita più tranquilla, più calma. E sì, questo succede sia agli introversi che agli estroversi.

Diventare più introversi è una buona cosa

Da un punto di vista evolutivo, diventare più introversi con l’età ha senso, e probabilmente è una buona cosa.

“Alti livelli di estroversione probabilmente aiutano l’accoppiamento, ed è per questo che la maggior parte di noi è più socievole durante l’adolescenza e i giovani adulti”, scrive Cain.

In altre parole, agire in modo più estroverso quando si è giovani aiuta a fare importanti connessioni sociali e, infine, a incontrare un compagno di vita. (Cue i flashback ai balli imbarazzanti del liceo e alla “settimana di benvenuto” al college.)

Poi (almeno in teoria), quando raggiungiamo i 30 anni, ci siamo impegnati in un percorso di vita e in una relazione a lungo termine. Possiamo avere figli, un lavoro, un coniuge e un mutuo – le nostre vite sono stabili. Così diventa meno importante essere costantemente ramificati in nuove direzioni e incontrare nuove persone.

(Notare che ho detto “in teoria”. A 30 anni non ho ancora figli, un mutuo e una fede. In questi giorni abbiamo il lusso di non seguire il “copione” dell’evoluzione.)

“Se il compito della prima metà della vita è quello di mettersi in gioco, il compito della seconda metà è quello di dare un senso a dove sei stato”, spiega Cain.

Negli anni di matrimonio con figli, pensa a quanto sarebbe difficile crescere una famiglia e amare la persona con cui stai se tu fossi costantemente spuntato alla prossima festa. Anche se non ti sposi e/o non hai figli, sarebbe difficile concentrarsi sulla tua carriera, la tua salute e i tuoi obiettivi di vita in generale se fossi costantemente in giro con gli amici.

Once an Introvert, Always an Introvert

Ma c’è un problema. Le nostre personalità cambiano solo così tanto.

Nel mio libro, The Secret Lives of Introverts, mi piace dire che le nostre personalità cambiano ma il nostro temperamento no.

Questo significa che se sei un introverso, sarai sempre un introverso, anche quando avrai 90 anni. E se sei un estroverso – anche se rallenterai con l’età – sarai sempre un estroverso.

Sto parlando di una visione d’insieme. Chi sei nel tuo cuore.

(Leggi di più sul perché non puoi smettere di essere un introverso qui.)

La ricerca conferma questo fenomeno. Nel 2004, gli psicologi di Harvard Jerome Kagan e Nancy Snidman hanno studiato gli individui da bambini, poi li hanno controllati anni dopo quando sono diventati adulti. In uno studio, hanno presentato i bambini con stimoli non familiari e hanno registrato le loro reazioni. Alcuni bambini si agitavano, piangendo e agitando le braccia e le gambe; questi bambini sono stati considerati “altamente reattivi” al loro ambiente.

Altri bambini non si agitavano affatto e rimanevano calmi intorno ai nuovi stimoli; questi erano i bambini “poco reattivi”.

In seguito, quando Kagan e Snidman sono tornati su queste stesse persone, hanno scoperto che gli individui che erano “altamente reattivi” da bambini crescevano per essere più cauti e paurosi. I bambini “poco reattivi” sono rimasti generalmente socievoli e audaci da adulti.

La conclusione? Il nostro temperamento di base – cauto o socievole, introverso o estroverso – non cambia drammaticamente con l’età.

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Un esempio: La tua rimpatriata del liceo

Considera, per esempio, la tua rimpatriata del liceo.

Diciamo che eri molto introverso al liceo – forse la terza persona più introversa della tua classe. Invecchiando, sei diventato più sicuro di te, piacevole e a tuo agio nella tua pelle, ma sei anche diventato un po’ più introverso. Se al liceo ti piaceva uscire con gli amici, diciamo, una volta alla settimana, forse a trent’anni, ti va bene vederli solo una volta al mese.

Quando partecipi alla riunione dei tuoi dieci anni di liceo, noti che tutti hanno rallentato un po’. Si stanno tutti godendo una vita più calma e stabile. Ma le persone che ricordi come molto estroverse al liceo sono ancora molto più estroverse di te.

Sei ancora approssimativamente la terza persona più introversa della tua classe – ma l’intero gruppo si è spostato un po’ più sul lato introverso.

Questa non è una brutta cosa. In effetti, potrebbe essere proprio la cosa di cui abbiamo bisogno per fiorire come adulti. Se c’è una cosa che noi introversi sappiamo, è quanto possa essere soddisfacente una vita tranquilla.