Ogni anno, migliaia di giovani americani si arruolano nelle forze armate, che oggi comprendono circa 1,3 milioni di membri del servizio attivo tra esercito, aeronautica, guardia costiera, marines e marina. (E, più recentemente, la Space Force.)

Il servizio militare è un’opzione di carriera attraente e spesso di successo per gli adolescenti e i giovani adulti che prosperano in situazioni ad alta energia, collaborano in modo creativo con gli altri, rispondono positivamente alle aspettative chiare e funzionano meglio con la struttura.

In molti modi, è un’ottima scelta per gli individui con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) – il che rende le restrizioni dell’esercito sulle reclute con ADHD ancora più frustranti.

Le fasi e i requisiti per l’arruolamento sono simili in tutto l’esercito, variando solo leggermente da ramo a ramo. Oltre all’età e ai titoli di studio, l’esercito delinea gli standard medici per l’arruolamento e la nomina, compresa una lunga lista di condizioni fisiche, mentali e comportamentali che potrebbero squalificare un candidato altrimenti eccezionale.

L’ADHD è classificata come una di quelle condizioni limitate. Questo non significa che sia impossibile entrare nell’esercito con l’ADHD, ma significa che è più complicato e può richiedere una pianificazione avanzata.

L’ADHD ti squalifica dall’entrare nell’esercito?

Secondo le linee guida del Dipartimento della Difesa (DOD) aggiornate nel 2018, l’ADHD è considerata una condizione squalificante se accanto alla diagnosi esiste una delle seguenti:

• Un programma educativo individualizzato (IEP) raccomandato o prescritto, un piano 504 o sistemazioni lavorative dopo il 14° compleanno;
• Una storia di disturbi mentali in comorbilità;
• Prescrizione di farmaci ADHD nei 24 mesi precedenti; o
• Documentazione di prestazioni accademiche, professionali o lavorative avverse.

Altre condizioni potenzialmente squalificanti secondo la sezione del DOD “Learning, Psychiatric, and Behavioral Disorders” includono dislessia, autismo, disturbi dell’umore, disturbo ossessivo compulsivo (OCD) e ansia.

Puoi ottenere una deroga per l’ADHD nell’esercito?

Un candidato con ADHD che soddisfa i criteri di cui sopra ha bisogno di una deroga medica per potersi arruolare in qualsiasi ramo dell’esercito. Le deroghe mediche sono avviate e richieste dal ramo militare specifico secondo le disposizioni del DOD che “permettono ai candidati che non soddisfano gli standard fisici e medici… di essere considerati per una deroga medica.”

Occuparsi di una deroga medica per l’ADHD, tuttavia, è un processo lungo, multi-step e in gran parte impreciso che non porta garanzie.

Informazioni ben documentate riguardanti il processo di deroga medica e criteri per ogni singolo ramo, per esempio, è difficile da trovare. Inoltre, i reclutatori di ogni ramo militare (e anche all’interno dello stesso ramo) tendono ad essere incoerenti nelle informazioni e nei consigli forniti ai candidati con ADHD. Le variazioni nelle storie mediche dei candidati e nei percorsi di arruolamento, inoltre, rendono quasi impossibile trovare un percorso uniforme per i candidati speranzosi con ADHD.

Come si ottiene una deroga medica?

I candidati in genere vengono a conoscenza del processo di deroga medica quando incontrano un reclutatore – il primo passo di arruolamento per qualsiasi ramo.

La maggior parte dei candidati rivelano la loro storia di ADHD durante la conversazione con il reclutatore, ma devono anche indicare la loro storia di ADHD nei documenti medici che devono compilare come parte del processo di arruolamento.

Uno di questi documenti è il Accessions Medical Prescreen Report, o DD 2807-2, che richiede ai candidati di spuntare “sì” o “no” se sono stati valutati o trattati per ADHD, e se stanno prendendo o hanno preso farmaci per migliorare l’attenzione. I candidati devono anche spiegare tutte le risposte “sì” in una sezione separata. Le conseguenze per non rispondere sinceramente o fare dichiarazioni false sono annotate nel modulo.

Questo modulo di prescreen è completato con l’aiuto del reclutatore, ed è esaminato da un professionista medico in una Military Entrance Processing Station (MEPS) – in genere il secondo passo nel processo di reclutamento, durante il quale i potenziali arruolati fanno il test Armed Services Vocational Aptitude Battery (ASVAB) e sono sottoposti a una visita medica.

Il medico MEPS rende le decisioni di qualificazione medica, e può utilizzare il documento di prescreen per richiedere ulteriori documenti medici e/o prendere una decisione (o una preliminare) sulla prontezza del candidato. Le decisioni dei medici MEPS sono prese su base individuale, caso per caso. Se un medico MEPS dice che il richiedente non soddisfa gli standard medici, il rispettivo ramo militare può avviare e richiedere una deroga medica per l’individuo.

Ogni ramo ha il proprio consiglio di autorità di deroga, che farà la determinazione della deroga “sulla base di tutte le informazioni disponibili riguardanti il problema o la condizione, così come le esigenze specifiche del servizio militare”, secondo le linee guida del DOD.

Ma cosa cerca esattamente ogni ramo quando decide su una deroga? Ci sono diversi fattori che entrano in gioco che possono lavorare a favore di un richiedente ADHD, come il tempo trascorso fuori i farmaci e la prova di funzionamento corretto senza.

Quanto tempo devi essere fuori i farmaci ADHD per entrare nell’esercito?

I reclutatori generalmente dicono ai candidati che devono essere senza farmaci per un periodo di tempo considerevole – di gran lunga la misura più importante da prendere – e dimostrare che sono in grado di funzionare correttamente senza farmaci prima di iniziare il processo di arruolamento e di essere considerati per una deroga.

Il tempo richiesto per essere senza farmaci differisce tra i rami e anche tra reclutatori all’interno dello stesso ramo. Alcuni raccomandano anche approcci diversi per dimostrare il corretto funzionamento senza farmaci.

Nell’Esercito, nella Marina e nei Marines in particolare, i reclutatori consigliano in gran parte i candidati con ADHD per essere fuori da tutti i farmaci stimolanti o non stimolanti per almeno un anno.

Alcuni reclutatori, in particolare nell’Air Force, dicono ai candidati che devono essere fuori dai farmaci per 15 mesi o più (un esempio lampante di queste incongruenze può essere osservato in una sezione forse obsoleta del sito web dell’Air Force, che dice che i candidati devono essere fuori dai farmaci per un minimo di due anni per ottenere una deroga). La Guardia Costiera – che rappresenta solo il 3% dei membri attivi delle forze armate – è ampiamente considerata come il ramo più difficile da richiedere con successo una deroga per l’ADHD.

Il tempo trascorso senza farmaci dovrebbe essere annotato da un medico (in genere il medico prescrittore) nella documentazione medica e farmaceutica del richiedente, e consegnato come parte del processo di deroga. La documentazione dovrebbe anche descrivere la storia dell’ADHD del candidato, la diagnosi, il trattamento e la stabilità durante la sospensione dei farmaci.

Oltre alla documentazione medica, i reclutatori possono anche raccomandare che i candidati presentino le trascrizioni e le lettere di raccomandazione per mostrare le prove del successo accademico e lavorativo durante la sospensione dei farmaci.

Cosa ti squalificherà dall’arruolamento nell’esercito?

Un bisogno dimostrato di farmaci per l’ADHD

Se viene dimostrato che un candidato con ADHD ha bisogno di farmaci per funzionare su base giornaliera, un reclutatore, un medico MEPS o altri coinvolti nel processo di reclutamento possono concludere che una carriera militare non è il percorso migliore per il candidato.

Povero rendimento negli esami di ammissione

Anche se ogni ramo ha diversi punteggi, un basso punteggio all’ASVAB e uno scarso curriculum accademico o lavorativo possono far scattare le bandiere rosse per il reclutamento e il personale MEPS. Anche la carriera preferita del candidato nel ramo desiderato può influenzare le decisioni di rinuncia. È importante notare che non ci sono alloggi per l’ASVAB.

Discrezione personale

Ci sono anche momenti in cui un ramo decide di non approvare la domanda di deroga di un candidato, con poche ragioni fornite. Le decisioni, tuttavia, possono essere contestate e ribaltate.

Prendiamo Adam*, ora trentenne, che attualmente si occupa di manutenzione degli aerei nella Marina, dopo aver ottenuto con successo una deroga medica per arruolarsi.

Adamo ha ricevuto la diagnosi di ADHD alle elementari, e nel corso degli anni gli è stata prescritta una varietà di farmaci stimolanti. Ha smesso di prendere farmaci poco dopo il liceo. “Non sentivo che facesse qualcosa in alcun modo per farmi sentire bene”, ha detto Adam. “Mi ha trasformato in qualcosa che non ero.”

Diversi anni dopo, Adam ha deciso di arruolarsi nella Marina, ignaro delle politiche militari sull’ADHD. Nonostante non prendesse farmaci da diversi anni, fu rifiutato dal ramo.

In disaccordo con la decisione della Marina, e determinato a ribaltarla, cercò aiuto e trovò un reclutatore dell’esercito con esperienza nella gestione delle procedure di arruolamento. Il reclutatore dell’esercito, che ha agito come un collegamento non ufficiale tra lui e la Marina, è stato in grado di convincere il ramo a riconsiderare a condizione che Adam trovasse un medico per eseguire una valutazione mentale completa su di lui.

Adam ha trovato uno psichiatra che ha eseguito quella che è conosciuta come una diagnosi di Asse IV. “Praticamente ti dice: ‘Ehi, questo è ciò che ha, come lo colpisce, quanto è lieve o grave, e come può o non può lavorare con esso'”, ha detto.

Adam ha ricevuto un avviso che la sua rinuncia medica era stata concessa settimane dopo aver presentato il rapporto al ramo, consentendogli di continuare il processo di arruolamento.

Cosa succede se si mente ai militari su ADHD?

Molti candidati militari speranzosi con ADHD alle prese con se rivelare la loro storia ADHD a tutti nel processo di reclutamento, e si chiedono se i benefici superano le potenziali conseguenze di nascondere una diagnosi passata.

DOD linee guida esplicitamente affermano che i candidati per l’arruolamento devono rivelare completamente tutta la storia medica. I candidati che mentono sulla loro storia medica possono essere squalificati dall’arruolamento. Se un individuo viene selezionato per l’arruolamento sulla base di informazioni false, lui o lei può essere soggetto a un procedimento militare o a un congedo con disonore, tra le altre azioni.

Il fatto è, tuttavia, che molti candidati si sono arruolati nelle forze armate dopo aver nascosto o completamente mentito sulla loro storia ADHD. Alcuni individui, spinti da un inflessibile desiderio di servire il loro paese, possono essere inclini a non rivelare la loro storia di ADHD per paura di una vera e propria squalifica. A volte, la nozione è proposta, in parole non molto chiare e con intese non dette, dagli stessi reclutatori. Questo consiglio appare anche nei forum e nei gruppi online.

Altri possono essere riluttanti a sottoporsi a un lungo processo di rinuncia senza alcuna promessa di successo. Coloro che hanno smesso di prendere farmaci da tempo e non hanno avuto bisogno di interventi per avere successo a scuola o al lavoro possono sentirsi ancora più giustificati a nascondere la loro storia di ADHD durante il processo di arruolamento.

Prendiamo il venticinquenne Jonathan*, un veterano che ha servito come medico di guerra nell’esercito per quattro anni – e che non ha rivelato la sua storia di ADHD al suo reclutatore o nei moduli medici quando si è arruolato circa 10 anni fa.

Jonathan è stato diagnosticato con ADHD in seconda media, ma ha smesso di prendere farmaci due anni dopo. Aveva smesso di prendere farmaci da circa quattro anni quando ha deciso di arruolarsi nell’esercito, e ha imparato a conoscere la posizione dell’esercito sull’ADHD mentre faceva ricerche online.

“A quel tempo, il consiglio che ho ricevuto online era che, se non dici nulla, non lo sapranno, e ti renderà la vita molto più facile se lo tieni per te”, ha detto.

Jonathan, tuttavia, consiglia vivamente ai candidati con una storia di ADHD di non mentire. “Non vale la pena rischiare tutto questo”, ha detto, riferendosi alle conseguenze di essere scoperti a mentire. “E la verità è che, per quanto io pensi che molte persone potrebbero beneficiare, non si tratta di includere tutti”. Ricorda una recluta nell’addestramento di base che è stato cacciato per la sua incapacità di stare fermo senza agitarsi e perdere la concentrazione durante alcune attività – indicazioni comuni di ADHD.

Mentre ammette di aver sperimentato lotte iniziali nell’addestramento di base e in classe forse legate all’ADHD, soprattutto con compiti che si basavano pesantemente sulle funzioni esecutive e la concentrazione, Jonathan considera la sua carriera nell’esercito una delle migliori decisioni che abbia mai preso, poiché lo ha aiutato a sviluppare migliori abitudini e strategie nell’organizzazione e oltre.

Oggi, Jonathan è al college – e prende farmaci per trattare l’ADHD.

Si può perseguire una carriera militare se ho l’ADHD?

È facile per i candidati con ADHD che vogliono servire nell’esercito sentirsi scoraggiati da queste linee guida. È importante ricordare, però, che i reclutatori sono interessati ad aiutare i candidati, specialmente quelli che si difendono da soli.

I reclutatori vogliono e lavoreranno con i candidati per determinare il loro miglior adattamento in un ramo specifico. I reclutatori possono passare ore a intervistare e a rispondere alle domande di un singolo candidato. Molti si impegnano in un dialogo non vincolante per valutare l’idoneità di un candidato prima di chiedergli di impegnarsi in qualsiasi processo o di presentare formalmente la documentazione.

Alcuni reclutatori, per esempio, sono noti per far compilare ai candidati una versione leggermente modificata del rapporto di pre-screening medico – che rimarrà tra il reclutatore e il candidato – prima di compilare la versione “ufficiale” del rapporto. Il selezionatore può spiegare a un candidato che la revisione del questionario modificato gli permette di valutare se la storia medica di un candidato richiede più documentazione, e permette ai candidati di decidere se hanno il tempo e la volontà di procedere se dovessero apparire delle bandiere rosse.

I membri del servizio speranzosi devono condurre la propria ricerca prima di unirsi, il che significa parlare con un medico sul piano per e ramificazioni di smettere di farmaci, e trovare un ramo e una carriera che accoglie e accentua i punti di forza, riducendo al minimo le debolezze.

“Siate fiduciosi nella vostra capacità di funzionare moderatamente bene giorno per giorno senza medicine,” Jonathan consiglia ai candidati con ADHD. “Sappiate che potete fare compiti di base come alzarvi, vestirvi, fare il letto ed essere da qualche parte in orario. Se puoi fare questo, il resto lo prendi come viene.”

Adam, allo stesso modo, consiglia ai candidati di assicurarsi di poter lavorare con la loro condizione, ma soprattutto di essere implacabili.

“Non smettere mai di lottare per entrare se è quello che vuoi fare”, ha detto.

*I nomi sono stati cambiati per proteggere le identità