Sono stati notati pochi effetti collaterali negli adulti che assumono integratori di meno di 2.000 mg di vitamina E naturale o sintetica al giorno per poche settimane o pochi mesi.

Gli effetti collaterali che si verificano come risultato di un’integrazione di alfa-tocoferolo a lungo termine non sono stati adeguatamente studiati. La possibilità più preoccupante è quella di un’alterata coagulazione del sangue, che può aumentare la probabilità di sanguinamento (’emorragia’) in alcuni individui.

Alcuni medici raccomandano di interrompere l’integrazione di vitamina E ad alte dosi un mese prima di un intervento chirurgico elettivo per ridurre il rischio di emorragia.

I neonati prematuri sembrano essere particolarmente vulnerabili agli effetti avversi dell’integrazione di alfa-tocoferolo, che dovrebbe essere usato solo sotto la supervisione controllata di un pediatra (71).

Secondo una revisione statunitense del 2013, esistono meccanismi biologici per eliminare di routine i potenziali livelli in eccesso di vitamina E, e rendono quasi impossibile assumere una quantità dannosa (81). Sono stati identificati due sistemi principali nel fegato che lavorano per controllare il livello di vitamina E nel corpo, ed espellono abitualmente le quantità in eccesso. Assunzioni molto elevate ottenute con l’integrazione riescono solo a raddoppiare i livelli tissutali di vitamina E, il che non è dannoso. I ricercatori hanno commentato che i livelli di vitamina E nel corpo non possono mai diventare tossici. Non è possibile che livelli tossici di vitamina E si accumulino nel fegato o in altri tessuti, nonostante le preoccupazioni che sono state espresse sui possibili rischi per la salute derivanti da un elevato apporto di vitamina E. Gli studi passati che hanno sostenuto conseguenze negative dalla vitamina E hanno interpretato male i dati, hanno notato.

Integrazione di vitamina E e mortalità per tutte le cause

Una meta-analisi che ha combinato i risultati di 19 studi clinici sull’integrazione di vitamina E a lungo termine per varie malattie, tra cui le malattie cardiache, l’insufficienza renale allo stadio terminale e il morbo di Alzheimer, ha riportato che gli adulti che hanno assunto integratori di 400 UI/giorno o più avevano il 6% di probabilità in più di morire per qualsiasi causa rispetto a quelli che non hanno assunto integratori di vitamina E (72). Tuttavia, gli esperti hanno criticato che la maggior parte della ricerca è stata condotta su pazienti ad alto rischio di una malattia cronica/morte e che generalizzare questi risultati agli adulti sani è molto speculativo.

Un’ulteriore ripartizione del rischio per dose di vitamina E e aggiustamento per altri integratori di vitamine e minerali ha rivelato che l’aumento del rischio di morte era statisticamente significativo solo ad una dose molto alta di 2.000 UI/giorno, che è molte volte la quantità raccomandata.

Inoltre, molti studi umani a lungo termine con dosi più elevate di vitamina E non hanno riportato effetti avversi: altre tre meta-analisi che hanno combinato i risultati di studi controllati randomizzati progettati per valutare l’efficacia dell’integrazione di vitamina E per la prevenzione o il trattamento delle malattie cardiovascolari non hanno trovato alcuna prova che l’integrazione di vitamina E fino a 800 UI/giorno abbia aumentato o diminuito significativamente la mortalità per malattie cardiovascolari o per tutte le cause (73, 74, 75, 79).

Al momento, non ci sono prove convincenti che l’integrazione di vitamina E fino a 800 UI/giorno aumenti il rischio di morte per malattie cardiovascolari o altre cause. Infatti, nell’ultimo decennio, le meta-analisi con risultati neutri o benefici sulla mortalità per tutte le cause hanno superato quelle negative, e non ci sono informazioni coerenti su come la vitamina E possa aumentare il rischio di mortalità (87, 88, 89, 90).

Vitamina E più altri antiossidanti

Una meta-analisi di 68 studi randomizzati ha trovato che la vitamina E supplementare, da sola o in combinazione con altri supplementi antiossidanti, non ha modificato significativamente il rischio di mortalità per tutte le cause (76). Nel 2013, gli stessi autori hanno pubblicato una meta-analisi che conclude 53 studi clinici selezionati sulla prevenzione primaria e secondaria. Hanno suggerito che la vitamina E e il beta-carotene in dosi superiori alla RDA sembrano aumentare la mortalità (82). Per la vitamina E è stata considerata una dose giornaliera fino a 5.000 mg, che è cinque volte superiore al Tolerable Upper Intake Level (UL). Tuttavia, gli esperti hanno sollevato seri dubbi sulle conclusioni in quanto sono state tratte da una meta-analisi difettosa che raggruppa i dati di studi con popolazioni diverse (individui sani e malati) e metodologie diverse (80) (vedi anche Expert Opinion). Nel 2011, una meta-analisi ha valutato il rischio di mortalità in 57 studi clinici con 246’371 partecipanti che integravano la vitamina E con dosi fino a
5’500 UI/giorno per 1-10 anni (83). L’analisi non ha mostrato alcuna relazione tra l’assunzione di vitamina E e il rischio di mortalità.

I risultati di uno studio clinico su 40 giovani uomini sani hanno dato luogo alla speculazione che gli integratori antiossidanti, vitamina C e vitamina E in particolare, possono impedire gli effetti benefici dell’esercizio (77). Lo sforzo atletico genera radicali liberi nel muscolo, che sono potenzialmente dannosi, ma d’altra parte evocano anche il muscolo a rispondere allo stress ossidativo. Questa risposta include una migliore sensibilità all’insulina (l’ormone responsabile dell’assorbimento del glucosio dal sangue) e l’assorbimento del glucosio nelle cellule muscolari. Quindi, si pensa che l’esercizio fisico possa potenzialmente prevenire o migliorare il diabete. Gli autori di questo studio hanno suggerito che le sostanze antiossidanti, come le vitamine C ed E, bloccano i radicali liberi e la risposta adattativa, impedendo così gli effetti benefici dell’esercizio sui parametri del diabete.

Tuttavia, gli esperti hanno commentato che i risultati sono di validità molto limitata in quanto lo studio è stato eseguito in individui sani e non in persone con insulino-resistenza esistente. Inoltre, un effetto di prevenzione del diabete dei radicali liberi è altamente speculativo, mentre gli effetti dannosi a lungo termine dei radicali liberi (ad esempio l’aterosclerosi) sono meglio stabiliti e possono essere ridotti dagli antiossidanti (vedi anche Expert Opinion).

Livelli massimi tollerabili di assunzione

Per evitare eventi avversi (ad es, emorragie), l’Autorità europea per la sicurezza alimentare ha stabilito livelli di assunzione superiore tollerabile (UL) per l’assunzione di vitamina E (alfa-tocoferolo) (78):

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