2006-2008: FondazioneModifica

Seguendo la crescita del calcio femminile negli Stati Uniti negli anni ’90, il primo tentativo di una lega femminile completamente professionale, la Women’s United Soccer Association (WUSA), fu fondata nel 2000. Tuttavia, dopo aver giocato solo tre stagioni il WUSA piegato nel 2003. Quasi immediatamente dopo il ripiegamento della WUSA, sono stati fatti tentativi per rilanciare il campionato, anche se ognuno di questi inizialmente è venuto a nulla. Infine, nel dicembre del 2006, è stato raggiunto un accordo per stabilire un nuovo campionato femminile professionale, composto da squadre di Chicago, St. Louis, Dallas, Los Angeles e Washington, D.C., così come una sesta città indeterminata situata da qualche parte negli Stati Uniti occidentali. Originariamente previsto per iniziare a giocare nel 2008, il lancio di questa nuova lega, soprannominata Women’s Professional Soccer (WPS), è stato successivamente spinto indietro al 2009. Boston e l’area metropolitana di New York/New Jersey sono stati selezionati per ospitare club per partecipare alla stagione inaugurale WPS.

Sky Blue FC è stato originariamente fondato nel 2006 come Jersey Sky Blue, giocando nella USL W-League nel 2007, un campionato semi-professionale che ha servito come parte della seconda divisione del calcio femminile negli Stati Uniti. Il futuro governatore del New Jersey Phil Murphy e sua moglie Tammy Murphy erano co-fondatori della squadra, insieme all’uomo d’affari Steven H. Temares e Thomas Hofstetter. I Murphy avrebbero poi affermato che la loro motivazione nel fondare il club era come un esempio per la loro figlia, al fine di dimostrare che c’era un percorso praticabile per le donne negli Stati Uniti per giocare a calcio professionale. Nel settembre del 2007, il club era stato selezionato per soddisfare lo slot di New York/New Jersey nel calcio professionistico femminile e ribattezzato come Sky Blue FC. A seguito di questa mossa, il nome Jersey Sky Blue inizialmente rimase in uso per una squadra feeder nella W-League, anche se poi si ribattezzò come Hudson Valley Quickstrike Lady Blues. Il co-fondatore Thomas Hofstetter, che è stato presidente dello Sky Blue FC fino al 2013, è stato anche presidente della squadra feeder fino al loro scioglimento nel 2010. A partire dal 2018, Phil Murphy era un azionista di maggioranza della squadra.

Sky Blue FC ha nominato Ian Sawyers come suo primo capo allenatore e general manager il 5 marzo 2008. Tuttavia, non è stato fino al 9 settembre 2008 che l’outfit di New York/New Jersey è stato ufficialmente presentato con il nome di Sky Blue FC. Una settimana dopo, l’assegnazione della squadra nazionale femminile degli Stati Uniti ha avuto luogo con Heather O’Reilly, Natasha Kai, e Christie Pearce assegnato a Sky Blue FC.

Il 24 settembre, il 2008 WPS International Draft si è tenuto. Sky Blue FC ha draftato l’attaccante della nazionale australiana Sarah Walsh nel primo turno, i membri della nazionale brasiliana Rosana e Ester rispettivamente nel secondo e terzo turno, finito con il centrocampista della nazionale canadese Kelly Parker nel quarto turno. Oltre a queste scelte, lo Sky Blue FC ha anche nominato il centrocampista della Nazionale australiana Collette McCallum e il difensore della Nazionale inglese Anita Asante come giocatori di scoperta post-draft rispettivamente il 26 settembre 2008 e il 2 ottobre 2008, e hanno ottenuto i loro diritti di gioco WPS.

Per assegnare ulteriormente i diritti dei giocatori, il 6 ottobre ha avuto luogo il WPS General Draft 2008. Sky Blue FC ha redatto Cori Alexander, Keeley Dowling, Kacey White e Jenny Hammond. Ian Sawyers ha chiuso il 2008 scegliendo Kelly Lindsey come suo assistente allenatore il 3 dicembre.

Il nuovo anno ha portato nuovi giocatori. Il 16 gennaio si è tenuto il WPS Draft 2009. Lo Sky Blue FC ha draftato Yael Averbuch, Meghan Schnur, Karen Bardsley, Christie Shaner, Julianne Sitch, Jen Buczkowski, Zhang Ouying, Mary Therese McDonnell, Mele French e Fanta Cooper.

2009-2011: Calcio professionistico femminileModifica

Improbabili campioni, 2009Modifica

Sky Blue FC ha iniziato la sua stagione inaugurale il 5 aprile 2009 lasciando cadere una decisione 2-0 a Los Angeles Sol al TD Bank Ballpark in Bridgewater Township, New Jersey. Ha giocato la sua prossima partita nella sede prima di trasferirsi definitivamente allo Yurcak Field nel campus della Rutgers University.

Sky Blue FC battaglia a St. Louis durante la postseason 2009

La squadra ha ottenuto una vittoria e due pareggi nelle prime sei partite, segnando solo 3 gol nel processo, prima che il capo allenatore e general manager Ian Sawyers fosse sospeso a tempo indeterminato dalla squadra per disaccordi il 23 maggio 2009. Alla fine è stato sollevato dalle sue funzioni di capo allenatore e general manager il 28 maggio 2009. In sua assenza, Kelly Lindsey è intervenuto come l’interim e lentamente iniziato a girare intorno a Sky Blue FC fortuna sul campo. Alla fine è stata stabilmente installata come capo allenatore il 19 giugno 2009 dall’allora General Manager Gerry Marrone.

Il tempo di Lindsey al timone è stato di breve durata come lei bruscamente dimesso dalla sua posizione il 30 luglio 2009. Aveva vinto cinque partite e ne aveva pareggiate altre tre nelle sue dodici partite totali prima che Christie Pearce fosse nominata da Marrone secondo interim dell’anno e terzo capo allenatore in assoluto. La sua posizione comprendeva anche il gioco sul campo ed è stata la prima giocatrice/manager nella storia del WPS. Rampone condusse lo Sky Blue FC al quarto posto e si assicurò l’ultimo posto per i playoff del 2009. Lo Sky Blue FC ha sconfitto sia il Washington Freedom che il Saint Louis Athletica per arrivare alla partita di campionato contro i Los Angeles Sol. Un colpo al 16° minuto di Heather O’Reilly valse allo Sky Blue FC il campionato il 22 agosto 2009, battendo i Sol sul loro campo di casa dell’Home Depot Center a Carson, California.

Il presidente Obama diede il benvenuto agli Sky Blue alla Casa Bianca dopo la loro stagione di campionato.

La vittoria degli Sky Blue fu vista come un upset, e successivamente descritta come “una storia da sfavoriti di tutti i tempi”. Sky Blue sono stati successivamente invitati alla Casa Bianca, dove il presidente Barack Obama ha salutato il loro successo nella stagione inaugurale WPS.

Giù per terra, 2010-2011Modifica

Con due squadre aggiuntive, Atlanta Beat e Philadelphia Independence, unendo il campionato per il 2010, Sky Blue FC erano destinati a perdere i giocatori dalla loro squadra vincitrice del campionato. Il 15 settembre, il WPS Expansion Draft 2009 è stato tenuto con Jen Buczkowski trasferirsi a Philadelphia e Noelle Keselica diretto ad Atlanta.

Sky Blue FC ha annunciato il 29 settembre 2009 che l’ex giocatore della squadra nazionale finlandese Pauliina Miettinen sarebbe stato capo allenatore della squadra per la stagione 2010 dopo aver completato i suoi compiti di allenatore con PK-35 Vantaa.

Sky Blue FC ha iniziato la sua difesa del titolo l’11 aprile 2010 quando ha ospitato il Chicago Red Stars al Yurcak Field. La squadra ha sprecato poco tempo per ottenere il suo primo gol nella giovane stagione, con l’attaccante Tasha Kai che ha segnato un colpo al quarto minuto per portare la sua squadra ad una vittoria finale di 1-0. Sky Blue FC si è trovata ad avere qualche problema a segnare con l’avanzare della stagione e aveva un record di 5-6-3 quando il capo allenatore Pauliina Miettinen è stato sollevato dalle sue funzioni. Immediatamente sostituendo lei era assistente allenatore Rick Stainton, che ha portato la squadra a un record di 2-4-4 il resto del modo. Dopo essersi accontentato di tre pareggi per concludere la sua campagna del secondo anno, lo Sky Blue FC ha finito l’anno al quinto posto nella classifica della stagione regolare e ha mancato di poco la postseason.

La stagione 2011 ha segnato la prima al timone del decorato allenatore di calcio femminile Jim Gabarra, che aveva trascorso l’ultimo decennio con il Washington Freedom. Prima dell’inizio della stagione regolare, lo Sky Blue FC si è diretto in Turchia per la preseason, giocando la finale dell’Alanya International Women’s Tournament of Champions, dove è caduto contro la squadra partner LdB FC Malmö, 1-0. Hanno partecipato al torneo anche la squadra russa FK Energiya e il club danese Fortuna Hjørring (che Sky Blue FC ha sconfitto ai rigori in semifinale).

Sky Blue FC ha dato il via alla stagione regolare WPS il 10 aprile 2011 allo Yurcak Field, giocando contro i Philadelphia Independence per un pareggio 2-2. La squadra ha poi colpito la strada per tre partite, subendo tre sconfitte consecutive, prima di tornare a casa per un paio di vittorie. Dopo altri due pareggi e un’altra vittoria, lo Sky Blue FC si è trovato in mezzo alla più lunga striscia di imbattibilità nella storia della franchigia (cinque partite). La squadra ha dato il via a quella striscia il 21 maggio 2011 con una vittoria per 3-0 contro l’Atlanta Beat, il suo margine di vittoria più ampio di allora.

Il club è andato 1-2 nelle sue successive tre partite prima di entrare nelle ultime quattro partite della stagione regolare. Dopo aver subito sconfitte in ciascuna di quelle partite, Sky Blue FC è venuto su appena breve dei playoff dopo aver finito anche con i Boston Breakers per il posto postseason finale (Boston ha preso lo spareggio stagione).

Dopo la WPS ha annunciato la sospensione della stagione 2012, Sky Blue FC ha annunciato una partnership con i New Jersey Wildcats della W-League, che comprendeva la condivisione dello staff di coaching.

2013-oggi: National Women’s Soccer LeagueModifica

Era Jim Gabarra, 2013-2015Modifica

Nel novembre 2012, è stato annunciato che Sky Blue FC sarebbe una delle otto squadre in un nuovo campionato di calcio professionale femminile sponsorizzato dalla Federazione del calcio degli Stati Uniti, la Canadian Soccer Association e la Federazione Messicana Football. La lega, nota come National Women’s Soccer League, ha iniziato a giocare nella primavera del 2013.

La formazione dello Sky Blue FC prima di una partita contro il Washington Spirit durante la stagione 2013.

Per la stagione 2013, allo Sky Blue furono assegnate sette giocatrici provenienti da federazioni nordamericane, tra cui Kelley O’Hara, Jillian Loyden, Christie Rampone e Sophie Schmidt. Il 19 maggio il club ha registrato la terza vittoria consecutiva e la quinta complessiva, segnando il miglior inizio di stagione di sempre. Il 1 ° giugno 2013, la squadra ha esteso la loro corsa di vittorie consecutive a cinque con una vittoria 5-1 contro i Boston Breakers a Yurcak Field. Così facendo, Sky Blue divenne la prima squadra a segnare cinque gol in una singola partita nella nascente National Women’s Soccer League. La forma della squadra poi crollato nella seconda metà della stagione regolare, anche se Sky Blue alla fine finito al quarto posto, guadagnando un posto nei playoff per la prima volta dal 2009. Sky Blue sono stati poi eliminati nel primo turno dei playoff, subendo una sconfitta 2-0 al Western New York Flash.

La stagione successiva, Sky Blue non è riuscito a vincere nessuna delle loro quattro partite di apertura. Dopo aver sconfitto i Boston Breakers il 3 maggio, lo Sky Blue è andato di nuovo in una striscia senza vittorie fino al 25 giugno, quando si sono assicurati una vittoria per 2-1 sui Portland Thorns. La stagione 2014 si è conclusa con una striscia di vittorie di cinque partite, anche se questo si è rivelato insufficiente per superare la scarsa forma precedente e Sky Blue ha finito la stagione al sesto posto, non riuscendo a qualificarsi per i playoff.

La stagione 2015 è stata similmente segnata dalla scarsa forma. Dopo aver vinto la loro partita di apertura della stagione, Sky Blue è andato su una striscia senza vittorie fino all’11 luglio. La partita ha segnato il debutto per l’internazionale australiano Sam Kerr, che ha segnato il gol vincente. Sky Blue alla fine finì la stagione all’ottavo posto, avendo vinto solo cinque partite su 20, e ancora una volta non riuscendo a qualificarsi per i playoff.

Dopo la stagione 2015, il capo allenatore Jim Gabarra raggiunse un accordo con Sky Blue per essere rilasciato dal suo contratto, avendo concordato termini per unirsi al Washington Spirit. L’assistente di Gabarra, Christy Holly, fu poi nominato suo successore per la stagione 2016.

Era Christy Holly, 2016-2017Modifica

Sky Blue FC ha aperto la sua stagione 2016 a Seattle Reign in modo emozionante domenica 17 aprile 2016, vincendo 2-1 e consegnando due volte defending NWSL Shield vincitore la sua prima sconfitta in casa al Memorial Stadium. I Reign erano imbattuti al Memorial Stadium nelle due stagioni precedenti Sky Blue FC ha iniziato sei giocatori che non avevano mai registrato un singolo minuto NWSL prima di quella notte. Alla fine della stagione avevano accumulato 26 punti al settimo posto. Giocando venti partite in questa stagione, hanno finito con sette vittorie, otto sconfitte e cinque pareggi. Hanno segnato 24 gol e hanno avuto 30 contro di loro. Il centrocampista Sky Blue Raquel Rodríguez è stato nominato 2016 NWSL Rookie of the Year.

Dopo aver iniziato con un pareggio 1-1 contro Seattle Reign, la stagione 2017 ha avuto un inizio irregolare. Sky Blue ha registrato un’alternanza di vittorie e sconfitte nelle successive quattro partite. Nelle 18 partite iniziali della stagione, lo Sky Blue ha registrato solo due pareggi, rispetto a 7 vittorie e 9 sconfitte. Nonostante questi risultati, lo Sky Blue era al terzo posto fino al 15 luglio. In definitiva, nel 2017, Sky Blue ha avuto la sua stagione di maggior successo dal 2014. Hanno finito al sesto posto, ma erano in lizza per i playoff fino a metà settembre. Nonostante questi successi, il capo allenatore Christy Holly si è inaspettatamente dimesso da allenatore il 16 agosto 2017.

Instabilità e ricostruzione, 2017-2019Modifica

La partenza di Holly fu seguita dall’annuncio del difensore veterano Christie Pearce che avrebbe saltato il resto della stagione per infortunio il 18 agosto. In seguito alla brusca partenza di Holly, l’assistant manager Dave Hodgson è stato nominato capo allenatore ad interim.

Il 19 agosto 2017 lo Sky Blue ha superato un deficit di 3-0, per sconfiggere i Seattle Reign 5-4. In quella partita Sam Kerr è diventato il primo giocatore nella storia della NWSL a segnare 4 gol in una partita. Kerr ha goduto di una stagione breakout nel 2017, ha battuto il record di gol in una sola stagione segnando 17 gol e ha vinto il golden boot. Kerr ha anche ricevuto il premio NWSL MVP 2017.

Denise Reddy è stato nominato nuovo capo allenatore il 15 novembre 2017. Sky Blue ha iniziato la off-season scambiando diversi dei loro giocatori chiave. Hanno trattato Taylor Lytle e il difensore USWNT Kelley O’Hara agli Utah Royals il 29 dicembre 2017. Poi al NWSL College Draft 2018 hanno scambiato Nikki Stanton e il 2017 NWSL MVP Sam Kerr ai Chicago Red Stars. Sky Blue ha ricevuto l’attaccante Katie Johnson e il difensore Rebekah Stott dai Seattle Reign in cambio dei diritti dell’attaccante Caitlin Foord. Hanno anche aggiunto il due volte FIFA Player of the year Carli Lloyd nello scambio per Sam Kerr.

I risultati del campo non sono stati buoni per Sky Blue come hanno finito all’ultimo posto con un record di 1-17-6. Hanno rotto il record NWSL per la più lunga striscia senza vittorie (23 partite) come non hanno guadagnato una vittoria fino alla partita finale della stagione. La loro stagione è stata afflitta da rapporti di cattive condizioni fuori dal campo, come un inadeguato strutture di formazione così come l’alloggio, viaggio e problemi di trasporto. Questi problemi fuori dal campo, insieme agli scarsi risultati di Sky Blue, hanno portato il club a essere descritto come “cadere a pezzi, sul campo e fuori”. Le strutture di allenamento del club, secondo quanto riferito, mancavano anche di acqua corrente.

La stagione 2018 ha incluso promettenti stagioni da rookie di Imani Dorsey e Savannah McCaskill. Dorsey ha segnato 4 gol in 13 partite e McCaskill ha avuto 3 gol e 3 assist. Entrambe le giocatrici sono state votate come finaliste per il 2018 NWSL Rookie of the year. Dorsey ha vinto il premio, diventando la seconda giocatrice di Sky Blue a vincere il premio dopo che Raquel Rodríguez lo ha vinto nel 2016.

Seguendo le delusioni delle due stagioni precedenti, la stagione 2019 è partita male. Prima ancora che la stagione iniziasse, Hailie Mace e Julia Ashley rifiutarono di firmare per il club nonostante fossero state scelte, citando la cattiva gestione della squadra. Sky Blue poi non è riuscito a vincere nessuna delle loro nove partite di apertura, disegnando due e perdendo sette. Capo allenatore Denise Reddy è stato successivamente sollevato dalle sue funzioni. Al momento del suo licenziamento, Reddy aveva vinto solo una delle trentatré partite in carica del club. L’allenatore dei portieri Hugo Macedo è stato nominato capo allenatore ad interim dopo il licenziamento di Reddy. Nella sua prima partita in carica, Macedo ha guidato Sky Blue a una vittoria per 2-1 sul Chicago Red Stars, la loro prima vittoria in trasferta da settembre 2017. Sotto Macedo, Sky Blue ha accumulato un record di 4-2-4. Tuttavia, il 4 settembre, Macedo è tornato al suo precedente ruolo di allenatore dei portieri ed è stato sostituito come capo allenatore ad interim da Freya Coombe. Sotto Coombe, Sky Blue ha continuato a vincere solo una delle loro ultime cinque partite della stagione. Avendo avuto tre allenatori capo in una sola stagione per la seconda volta, Sky Blue ha finito la stagione 2019 con un record di 5 vittorie, 5 pareggi e 14 sconfitte. Questo li ha visti finire 8° in classifica, davanti solo all’Orlando Pride, e non riuscendo a qualificarsi per i playoff per la sesta stagione consecutiva.

Fuori dal campo, a febbraio la co-proprietaria e First Lady del New Jersey Tammy Murphy ha annunciato che avrebbe assunto un “ruolo attivo” nel club. Nella stessa dichiarazione, Murphy ha annunciato che il club ha preso provvedimenti per migliorare gli alloggi dei giocatori, oltre a trasferire i suoi uffici amministrativi e ad espandere le dimensioni dello staff del club. Murphy si è anche impegnato a migliorare le strutture di allenamento dello Sky Blue. Il presidente e direttore generale di lunga data Tony Novo si è dimesso nel mese di aprile, con rapporti che affermano che Novo è stato costretto a lasciare il club. Alyse LaHue, già General Manager dei Chicago Red Stars, è stato nominato GM ad interim dopo le dimissioni di Novo. LaHue è stata poi resa General Manager permanente il 3 settembre.

Nel novembre 2019, Sky Blue ha annunciato di aver raggiunto un accordo con il club di Major League Soccer i New York Red Bulls per giocare le loro partite casalinghe per la stagione successiva alla Red Bull Arena. A dicembre, la nomina di Freya Coombe come capo allenatore è stata resa permanente.

Un nuovo inizio, 2020Modifica

Seguendo il loro precedente annuncio di un accordo di groundshare, nel febbraio 2020 lo Sky Blue ha annunciato di aver raggiunto un accordo per condividere le strutture di allenamento con i New York Red Bulls. Lo stesso mese, Ed Nalbandian è entrato nel club come proprietario di minoranza ed è stato nominato vicepresidente. In vista della stagione 2020, gli sviluppi fuori dal campo dello Sky Blue nell’anno precedente sono stati percepiti come una svolta nella cultura del club. Il club ha anche preso provvedimenti per rivedere il loro roster, portando tredici nuovi giocatori, come Mallory Pugh, McCall Zerboni e Margaret Purce, per quello che è stato descritto come un “nuovo look Sky Blue”. Questi cambiamenti portarono alla convinzione che il club “era destinato a fare passi da gigante” e che avrebbe “gareggiato per i posti nei playoff a tempo debito”. Lo scoppio della pandemia COVID-19 ha fermato lo slancio della nuova stagione prima ancora che potesse iniziare, tuttavia. Il 12 marzo, la preseason originariamente prevista dalla squadra è stata cancellata. Anche la data di inizio della stagione NWSL 2020 è stata posticipata prima di essere cancellata del tutto e sostituita dalla NWSL Challenge Cup 2020.

Il difensore veterano Caprice Dydasco, il nuovo arrivo Pugh e la stella centrocampista Carli Lloyd sono stati esclusi dalla Challenge Cup per infortunio. Il centrocampista Madison Tiernan ha anche raccolto un infortunio poco prima dell’inizio del torneo. Queste assenze, insieme agli ampi cambiamenti che erano stati fatti al club in un breve lasso di tempo, hanno portato la Sky Blue a entrare nella Challenge Cup come “la vera sfavorita”. La stagione troncata è stata vista come una spinta alla crescita del club, mentre allo stesso tempo il torneo è stato percepito come “più un’opportunità di sviluppo”. Entrando nel torneo, la squadra era percepita come la meno probabile per raggiungere la finale.

Dopo un pareggio 0-0 con l’OL Reign nella loro partita di apertura del torneo e una sconfitta 1-0 contro gli Utah Royals, lo Sky Blue ha registrato una vittoria 2-0 contro gli Houston Dash, che li ha visti salire al 2 ° posto in classifica. Una successiva sconfitta per 2-0 contro i North Carolina Courage li ha visti crollare al 7° posto, e gli Sky Blue sono stati messi contro il 2° posto Washington Spirit nei quarti di finale. Lo Spirit è stato percepito come il favorito per la partita, anche se Sky Blue alla fine avanzato dopo aver vinto 4-3 ai rigori. In semifinale, gli Sky Blue sono stati contrapposti ai Chicago Red Stars, che avevano finito come secondi classificati nel campionato NWSL 2019. Dopo aver subito tre gol nei 60 minuti iniziali, gli Sky Blue si sono ripresi grazie a un gol tardivo di Evelyne Viens e a uno sforzo di Purce che ha forzato un autogol di Julie Ertz. Tuttavia, Sky Blue non sono stati in grado di superare il deficit e il club è stato eliminato con una sconfitta per 3-2. Nonostante questi risultati, il portiere Kailen Sheridan è stato nominato miglior portiere del torneo dai media, ricevendo il Golden Glove. Il Philadelphia Inquirer ha anche scritto che la performance di Sky Blue nel torneo “mostra un grande potenziale per il futuro,” e che “se il general manager Alyse LaHue può tenere insieme la spina dorsale della sua squadra, Sky Blue entrerà nel 2021 con un reale potenziale per porre fine alla sua siccità nei playoff.”

Dopo la conclusione della Challenge Cup, la NWSL ha annunciato la continuazione della stagione con la NWSL Fall Series. Per le regole della serie, Sky Blue sono stati disegnati in un pod regionale a tre squadre con il Washington Spirit e Chicago Red Stars. Gli Sky Blue hanno aperto le Fall Series con una vittoria per 2-1 sui Washington Spirit al Segra Field il 5 settembre, seguita però da una pesante sconfitta per 4-1 contro i Chicago Red Stars. Lo Sky Blue ha poi subito una sconfitta per 1-0 contro i Washington Spirit nella loro prima partita in casa della stagione, prima di chiudere le Fall Series con una vittoria per 3-1 in casa contro Chicago. Questi risultati alla fine hanno visto lo Sky Blue finire le Fall Series al quarto posto, solo un punto dietro il Washington Spirit terzo classificato.