MARSHALLTOWN, Iowa (AP) – Bernie Sanders insiste che si sente meglio che mai meno di un mese dopo un intervento chirurgico al cuore, ma il suo ritorno alla campagna elettorale questa settimana ha scatenato nuove domande sull’età insolitamente vecchia dei principali candidati presidenziali del Partito Democratico per il 2020.

Sia Sanders, 78 anni, che Joe Biden, 76, suggeriscono che la loro età non è un problema importante, ma gli elettori, in particolare quelli più anziani, non sono così sicuri.

Gordon Lundberg, un pastore luterano in pensione di 71 anni di Ames, ha detto che la salute dei candidati è una questione chiave per lui perché capisce come ci si sente ad invecchiare. Si sta orientando verso la senatrice Elizabeth Warren del Massachusetts perché, anche se ha 70 anni, “è la più liberale e non ha ancora un piede nella fossa.”

“Bernie è semplicemente troppo vecchio. E anche Biden”, ha detto Lundberg. “Sembrano vecchi, suonano vecchi, sono vecchi. Cadono nella doccia e hanno attacchi di cuore!”

Lundberg non è solo.

I sondaggi hanno suggerito che un numero significativo di americani crede che un candidato alla fine dei 70 anni sia troppo vecchio per essere presidente. Se eletto, Sanders entrerebbe in carica avendo già superato l’aspettativa di vita media degli Stati Uniti di 78,6 anni, secondo i dati del Centers for Disease Control and Prevention’s National Center for Health Statistics. Biden sarebbe a pochi mesi di distanza.

Warren sarebbe il nuovo presidente più vecchio della storia, eclissando Trump, che a sua volta ha eclissato Ronald Reagan. Biden e Sanders sarebbero più vecchi il loro primo giorno in carica di quanto Reagan, un presidente a due mandati, fosse il suo ultimo.

Mentre Biden, l’ex vice presidente, ha spesso deriso le domande sulla sua età, la questione è quella che Sanders è stato costretto ad affrontare più direttamente quando è tornato in Iowa questa settimana. Sanders, un senatore del Vermont, sta viaggiando con sua moglie e il manager della campagna, le cui responsabilità includono la garanzia che egli prenda modeste precauzioni per non sforzarsi troppo, faccia passeggiate quotidiane di almeno mezz’ora senza telefonate e si attenga a una dieta più sana.

“Lui vuole correre”, ha detto il manager della campagna Faiz Shakir, che ha detto che probabilmente accompagnerà Sanders sulla pista della campagna per il prossimo mese. “

Sanders si è aperto sulla sua salute durante un’intervista in un caffè di Des Moines, una delle tante che ha condotto questa settimana mentre lavora per convincere gli elettori nei primi stati del calendario delle primarie presidenziali del 2020 che lui è fisicamente in grado di battere il presidente Donald Trump il prossimo autunno e di assumere le richieste della presidenza.

Sanders ha detto a The Associated Press che non vedeva l’ora di “un recupero al 100% – recupero completo.”

“Ora ho tre buone arterie”, ha detto. “E tre buone arterie sono meglio di due buone arterie. Quindi, mi sento abbastanza bene.”

In una successiva apparizione in campagna elettorale a Marshalltown, ha affrontato la questione dell’età direttamente senza che gli venisse chiesto.

“Sono stato criticato per essere vecchio. Mi dichiaro colpevole. Sono vecchio”, ha detto Sanders, scatenando risate e applausi nel pubblico.

E in un evento di venerdì a Newton, Iowa, ha insistito che la sua età avanzata ha offerto alcuni vantaggi. In particolare, la gente ha avuto decenni per studiare lui e le sue politiche. Ha sostenuto Medicare for All, per esempio, per tre decenni.

“Avere un lungo curriculum dà alla gente la comprensione che queste idee di cui sto parlando, sono nelle mie viscere, sono nel mio cuore”, ha accusato. “Questo è ciò che sono come essere umano”

Molti nel pubblico hanno applaudito il messaggio. Ma dopo l’evento di Marshalltown, non tutti stavano applaudendo.

Il residente in pensione di Marshalltown Ed Canade, 72 anni, si è descritto come “un po’ preoccupato” per l’età di Sanders.

“So che con l’età, tutto non è così nitido. Questa è la realtà dell’età. Posso sentirlo nel mio corpo”, ha detto Canade. “Penso che Bernie stia facendo bene per la sua età.”

Nel frattempo, Biden ha chiamato la sua età “una domanda legittima” in un’intervista giorni dopo essere entrato nella corsa presidenziale in aprile e ha detto che spetta agli elettori “guardarmi” e decidere da soli.

Da allora, Biden non è stato costretto ad affrontare la questione dell’età così spesso come Sanders, nonostante le frequenti gaffe sul percorso della campagna. L’ex vice presidente è apparso spesso confondere le date, offrire riferimenti alla cultura pop obsoleti e dimenticare le sue parole.

In una nuova intervista alla CBS, Biden ha respinto le domande sulla sua età, dicendo che, semmai, era un vantaggio.

“Con l’età arriva l’esperienza, con l’esperienza arriva la saggezza, e con la saggezza arriva il giudizio”, ha detto Biden nell’intervista a “60 Minutes”, che andrà in onda domenica.

Mentre i sondaggi nazionali suggeriscono che Biden sta facendo bene tra gli elettori più anziani, sul terreno nello stato che terrà il primo concorso presidenziale della nazione, i democratici vedono l’età come un problema per Biden e Sanders.

Kathy Judge, un’infermiera di 58 anni di Ames, si è spinta fino a chiamare Sanders e Biden “molto egocentrici e molto egoisti nel rimanere in gara” quando, ha detto, ci sono domande sul fatto che siano “fisicamente in grado” di finire la corsa.

Come persona anziana, ha detto, vede che la loro età li logora.

“Bernie Sanders ha già avuto un infarto! Joe Biden non si ricorda che giorno è! Ora, nemmeno io ci riesco alcuni giorni, lo ammetto, ma abbiamo bisogno di qualcuno che sia acuto, che pensi in piedi e che non faccia confusione con le parole”, ha detto Judge, che sostiene il cinquantenne Cory Booker, il senatore del New Jersey.

A un evento di Biden durante l’estate a Manning, Donna Forman, una pensionata di 72 anni, ha detto che l’ex vicepresidente è nella sua top tre, insieme a Booker e alla 59enne senatrice Amy Klobuchar del Minnesota. Ma l’unica grande preoccupazione che ha su Biden è la sua età.

“Perché conosco persone che sono vecchie – inclusa me stessa”, ha detto. “Ci sto arrivando. E penso che Donald Trump sia un perfetto esempio del perché nessuno sopra i 70 anni dovrebbe candidarsi a qualcosa.”

Lo scrittore Bill Barrow dell’Associated Press ha contribuito a questo servizio.

Questa storia è stata corretta per cancellare una citazione erroneamente attribuita a Joe Biden quando in realtà è stata dichiarata da sua moglie, Jill.