31 marzo 1968. L’ultima volta che una partita NBA è stata giocata a St. Louis, Missouri. I St. Louis Hawks hanno perso la loro serie di playoff per tre partite a una contro i San Francisco Warriors. Hanno preso la parola al Keil Auditorium, il vecchio edificio al 1401 Clark Avenue prima di essere demolito nel 1992. Gli Hawks stavano cercando di evitare l’eliminazione. Avevano appena fatto 56-29 nella stagione regolare, che era il miglior record della Western Conference.
Ma i Warriors hanno superato di poco gli Hawks in tre delle prime quattro partite della serie, e gli Hawks avevano le spalle al muro. Dietro 28 punti di Bill Bridges e 26 di Lou Hudson, St. Louis sconfisse San Francisco 129-103 per forzare una gara 6. Tuttavia, avrebbero perso quella partita, per poi trasferirsi ad Atlanta la stagione successiva, il che significa che la vittoria di gara 5 sarebbe stata l’ultima partita NBA giocata a St. Louis.
Ad oggi, gli Hawks rimangono ad Atlanta. La franchigia ha vinto un solo campionato nella sua storia, nel 1958, quando la squadra era a St. Il leggendario Bob Pettit fece una media di 29,3 PPG e 17,0 RPG nelle finali per aiutare gli Hawks ad abbattere i Boston Celtics di Bob Cousy e Bill Russell in sei partite. A tutt’oggi, lo striscione del campionato rimane nelle travi della casa degli Atlanta Hawks, la Philipps Arena.
Foto dalla pagina Wikipedia dei St. Louis Hawks.
Torniamo ai giorni nostri. Recentemente, è emerso che un dirigente NBA ha detto ad un attuale prospetto NBA che è “solo una questione di tempo” prima che Kansas City abbia una squadra NBA. Gli ha detto che Seattle è probabilmente la prossima per l’espansione NBA e Kansas City seguirà subito dopo. Ora, non sono qui per criticare Kansas City, ma per fare il punto che la nostra città di St. Louis dovrebbe presentare un ambiente incredibilmente attraente per una squadra NBA, che si tratti di espansione o di trasferimento.
St. Louis ha una storia di basket incredibilmente ricca, che lo sappiate o no. St. Louis ha avuto una NBA per 13 stagioni con gli Hawks, dove hanno finito come una delle prime due squadre della loro divisione in 10 delle loro 13 stagioni qui. E come avete appena letto due paragrafi fa, hanno vinto l’unico campionato nella storia degli Hawks proprio qui nella Lou.
Gli Hawks hanno lasciato la città per Atlanta dopo la stagione 1967-68, ma St. Louis ha avuto una squadra nella neonata American Basketball Association (ABA) nel 1974. Questi sarebbero gli Spirits of St. Louis. Sarebbero rimasti lì solo per due stagioni, fino a quando diverse squadre ABA andarono in bancarotta e poi quattro squadre ABA si unirono alla NBA e la ABA cessò dopo la stagione 1975-76. Da allora, non c’è più stato il basket professionale a St. Louis. Ma questo non significa che St. Louis non ha lasciato il segno nel mondo del basket, perché hanno lasciato una bella impressione.
La città di St. Louis ha prodotto una pletora di giocatori NBA di qualità nel corso degli anni. Solo per fare alcuni nomi, c’è l’ex 8° scelta assoluta Larry Hughes (CBC), il campione NBA Ed Macauley (SLUH), e l’ex campione NBA e due volte all-star David Lee (Chaminade). Ma recentemente, St. Louis sta sfornando giocatori NBA. Bradley Beal, che era un McDonalds All-American uscito da Chaminade nel 2011 e ha trascorso una stagione all’Università della Florida, è stato preso al terzo posto dai Washington Wizards nel Draft NBA 2012. Beal ha avuto una media di oltre 22 punti a partita in ognuna delle sue ultime due stagioni ed è stato un All-Star per la prima volta in carriera durante la stagione 2017-18.
Un altro notevole St. Louisan è il prodotto di Chaminade Jayson Tatum. Tatum ha appena due anni dalla scuola superiore e attualmente sta lottando per i Boston Celtics nelle finali della Eastern Conference. Tatum ha frequentato la Duke University per un anno ed è stato poi selezionato come terzo assoluto dai Celtics nel Draft NBA 2017. Tatum è anche un finalista per l’NBA Rookie of the Year, avendo fatto una media di 13.9 PPG e 5.0 RPG durante la stagione regolare. Tatum sta attualmente mettendo insieme un’impressionante corsa ai playoff, con una media di 18.1 PPG/4.2 RPG/2.9 APG. Sia Tatum che Beal hanno espresso i loro pensieri sul fatto che St. Louis possa avere una squadra NBA, potenzialmente più di Kansas City:
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Altri inclusi che sono attualmente nella lega da St. Louis sono Patrick McCaw, che ha frequentato la CBC e poi la UNLV ed è attualmente alla sua seconda stagione con i Golden State Warriors. Ha vinto il campionato NBA con i Warriors l’anno scorso e potrebbe potenzialmente vincerne un altro quest’anno. Otto Porter Jr. è nato a St. Louis e successivamente si è trasferito e ha frequentato la Scott County Central High School a Sikeston, MO. Porter ha frequentato la Georgetown University per due anni e ha persino vinto il titolo di giocatore dell’anno della Big East nel suo secondo anno. È stato poi preso terzo assoluto dai Wizards nel 2013, solo un anno dopo Beal allo stesso punto. Porter ha avuto una media di punti e rimbalzi nella scorsa stagione, con 14.7 PPG e 6.4 RPG.
Infine, Ben McLemore ha frequentato la Wellston High School a St. Louis prima che la scuola chiudesse nel 2010. Poi è andato a giocare alla University of Kansas per una stagione, dove ha fatto una media di quasi 16 PPG e 5,2 APG. McLemore è stato preso settimo assoluto dai Sacramento Kings nel 2013 ed è attualmente un membro dei Memphis Grizzlies.
Non c’è dubbio che St. Louis potrebbe sostenere una franchigia NBA. Quando si tratta di questo, St. Louis è una città sportiva. Amano i loro sport. I St. Louis Cardinals sono stati tra i primi due nella MLB in presenza dal 2013. I St. Louis Blues sono costantemente nella prima metà della NHL in termini di presenze. Hanno avuto la dodicesima migliore presenza nella lega la scorsa stagione e non hanno nemmeno raggiunto i playoff. Hanno avuto una media di quasi 18.400 fan per partita. 18.400 in presenza NBA sarebbe buono per 13 ° nella lega.
Persone al di fuori di St. Louis piace prendere in giro il Lou, in particolare con la ora Los Angeles Rams lasciando la città. Ma per uno, l’intero processo di trasferimento è stato truccato. Due, la città ha costantemente sostenuto i Rams, anche il tratto in cui i Rams sono andati 15-65, il peggior record su cinque stagioni consecutive nella storia della NFL. E tre, la gente di St. Louis sostiene gli sport di qualità, come dimostrato dalle presenze con i Cards e i Blues; i Rams avevano addirittura fatto il tutto esaurito per ogni partita in casa dal loro arrivo nel 1995 fino a quando la squadra ha avuto un inizio 0-8 durante la stagione 2007. Questa città sostiene gli sport ben gestiti. Non siamo solo una città con due sport.
Il mercato del basket a St. Louis è molto più grande di quanto chiunque al di fuori della città, o anche alcuni di quelli nella città stessa possano pensare. L’NBA è senza dubbio la lega sportiva più popolare al mondo e il seguito a St. St. Louis ha riempito intere arene di college per le partite delle scuole superiori locali. Questa città ama il basket. Una squadra NBA non avrebbe molta concorrenza a livello locale, dato che l’unica pallacanestro al di fuori delle scuole superiori che si può vedere è quella degli SLU Billikens. Ci sono quasi tre milioni di persone in o vicino a questa città e una squadra NBA a St. Louis potrebbe facilmente avere una media di 20.000+ presenze in media.
Snippet della folla durante una partita di basket CBC vs. Chaminade alla Lindenwood University nel 2015. Foto per gentile concessione del Cadet Student Network.
Per chiarire, questo articolo non è per dire che questo accadrà presto. Lo scopo è quello di far sapere agli altri che St. Louis è un dormiente nella discussione sull’espansione/ricollocazione della NBA. Dovrebbe essere reso noto che l’interesse per il basket nella nostra città è alle stelle. Kansas City può presentare un bel mercato, ma non ha l’illustre storia del basket che ha St. Se la gente di St. Louis facesse una forte spinta per una squadra NBA, questo potrebbe diventare una possibilità in futuro. Tutto è possibile.