Dopo che a qualcuno è stato diagnosticato il cancro al timo, i medici cercheranno di capire se si è diffuso, e se sì, quanto lontano. Questo processo è chiamato stadiazione. Lo stadio di un cancro descrive l’estensione del cancro nel corpo. Aiuta a determinare quanto è grave il cancro e come trattarlo al meglio. I medici usano anche lo stadio di un cancro quando parlano delle statistiche di sopravvivenza.
Il cancro del timo va dallo stadio I (1) al IV (4). Di regola, più basso è il numero, meno il cancro si è diffuso. Un numero più alto, come lo stadio IV, significa che il cancro si è diffuso di più. E all’interno di uno stadio, una lettera precedente significa uno stadio inferiore. Anche se l’esperienza del cancro di ogni persona è unica, i cancri con stadi simili tendono ad avere una prospettiva simile e sono spesso trattati nello stesso modo.
Come viene determinato lo stadio?
Il sistema di stadiazione usato per il cancro al timo è il sistema TNM dell’American Joint Committee on Cancer (AJCC), che si basa su 3 informazioni chiave:
- L’estensione (dimensione) del tumore (T): il cancro è cresciuto nelle strutture vicine e se sì, quanto è cresciuto?
- La diffusione ai linfonodi vicini (N): Il cancro si è diffuso ai linfonodi superficiali o profondi vicini?
- La diffusione (metastasi) a siti lontani (M): Il cancro si è diffuso ai rivestimenti esterni dei polmoni o del cuore o ad organi lontani?
Il sistema descritto di seguito è il più recente sistema AJCC in vigore da gennaio 2018. Questo sistema di stadiazione è usato per stadiare i timomi, i carcinomi timici e i tumori neuroendocrini del timo.
I numeri o le lettere dopo T, N e M forniscono maggiori dettagli su ciascuno di questi fattori. Numeri più alti significano che il cancro è più avanzato. Una volta che le categorie T, N e M di una persona sono state determinate, queste informazioni vengono combinate in un processo chiamato raggruppamento dello stadio per assegnare uno stadio complessivo. Per maggiori informazioni vedi Cancer Staging.
Il sistema di stadiazione nella tabella sottostante utilizza lo stadio patologico (chiamato anche stadio chirurgico). È determinato dall’esame del tessuto rimosso durante un’operazione. A volte, se l’intervento chirurgico non è possibile subito o affatto, al cancro sarà dato invece uno stadio clinico. Questo si basa sui risultati di un esame fisico, della biopsia e dei test di imaging (TAC o risonanza magnetica, raggi X, PET scan, ecc.) fatti prima dell’operazione.
La stadiazione del cancro può essere complessa, quindi chiedi al tuo medico di spiegartela in un modo che tu possa capire.
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Stadio AJCC |
Gruppo di stadi |
Descrizione dello stadio* |
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I |
T1a N0 M0 |
Il cancro non si è diffuso nello strato esterno del timo OPPURE è cresciuto nei tessuti grassi vicini ma non nella pleura mediastinica (il sottile strato che copre lo spazio tra i due polmoni) (T1a). Non si è diffuso ai linfonodi vicini (N0) o a siti lontani (M0). |
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OR |
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T1b N0 M0 |
Il cancro è cresciuto nel tessuto grasso vicino e nella pleura mediastinica (il sottile strato che copre lo spazio tra i due polmoni) (T1b). Non si è diffuso ai linfonodi vicini (N0) o a siti lontani (M0). |
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II |
T2 N0 M0 |
Il cancro è cresciuto nel tessuto grasso vicino e nel pericardio (il sacco di tessuto che contiene il cuore) (T2). Non si è diffuso ai linfonodi vicini (N0) o a siti lontani (M0). |
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IIIA |
T3 N0 M0 |
Il cancro sta crescendo nei tessuti o organi vicini, inclusi i polmoni, i vasi che portano il sangue dentro o fuori i polmoni, i principali vasi che portano il sangue via dal cuore (la vena cava superiore), o il nervo frenico (il nervo che controlla il diaframma e la respirazione) (T3). Non si è diffuso ai linfonodi vicini (N0) o a siti lontani (M0). |
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IIIB |
T4 N0 M0 |
Il cancro sta crescendo nei tessuti o organi vicini, inclusi la trachea, l’esofago o i principali vasi sanguigni che pompano il sangue lontano dal cuore (T4). Non si è diffuso ai linfonodi vicini (N0) o a siti distanti (M0). |
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IVA |
Any T N1 M0 |
Il cancro potrebbe essere cresciuto o meno nei tessuti o organi vicini (Any T) E si è diffuso ai linfonodi vicini nella cavità frontale del torace (N1). Non si è diffuso a siti lontani (M0). |
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O |
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Any T N0 o N1 M1a |
Il cancro potrebbe essere cresciuto o meno nei tessuti o organi vicini (Any T) e potrebbe essersi diffuso o meno ai linfonodi vicini (N0 o N1). Il cancro si è diffuso alla pleura (rivestimento del polmone) o al pericardio (rivestimento del cuore) (M1a). |
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IVB |
Any T N2 M0 o M1a |
Il cancro potrebbe essere cresciuto o meno nei tessuti o organi vicini (Qualsiasi T) E si è diffuso ai linfonodi in profondità nella cavità toracica o nel collo (N2) e potrebbe o non potrebbe essersi diffuso alla pleura (rivestimento del polmone) o al pericardio (rivestimento del cuore) (M0 o M1b). |
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OR |
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Any T Any N M1b |
Il cancro potrebbe o non potrebbe essere cresciuto nei tessuti o organi vicini (Any T), potrebbe essersi diffuso o meno nei linfonodi vicini nella cavità toracica o nel collo (Qualsiasi N), ma si è diffuso all’interno dei polmoni o in altri organi lontani (M1b). |
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* Le seguenti categorie aggiuntive non sono elencate nella tabella precedente:
- TX: Il tumore principale non può essere valutato per mancanza di informazioni.
- T0: Nessuna evidenza di un tumore primario.
- NX: I linfonodi regionali non possono essere valutati per mancanza di informazioni.
Altri fattori prognostici
La prognosi (la prospettiva delle possibilità di sopravvivenza) dopo il trattamento di un cancro al timo dipende in larga misura dal suo stadio. Ma anche altre caratteristiche sono importanti come il tipo di cancro al timo (come descritto in Cos’è il cancro al timo?) e se il chirurgo è in grado di rimuovere l’intero tumore.