L’università prende il nome dal filantropo del Maryland del XIX secolo Johns Hopkins, un imprenditore con radici quacchere che credeva nel miglioramento della salute pubblica e dell’istruzione a Baltimora e oltre.

I conti precedentemente adottati ritraggono Johns Hopkins come un abolizionista precoce il cui padre aveva liberato gli schiavi di famiglia all’inizio del 1800, ma i documenti recentemente scoperti offrono una forte prova che Johns Hopkins ha tenuto gli schiavi in casa sua almeno fino alla metà del 1800. Ulteriori informazioni sull’indagine dell’università su questa storia sono disponibili sul sito web Hopkins Retrospective.

Il signor Hopkins, uno di 11 figli, fece fortuna nel commercio all’ingrosso e investendo in industrie emergenti, in particolare la Baltimore and Ohio Railroad, di cui divenne direttore nel 1847. Nel suo testamento, mise da parte 7 milioni di dollari per stabilire un ospedale e college di formazione affiliati, un orfanotrofio e un’università. All’epoca, fu il più grande lascito filantropico nella storia degli Stati Uniti.

La Johns Hopkins University aprì nel 1876 con l’inaugurazione del nostro primo presidente, Daniel Coit Gilman. Egli guidò l’apertura dell’università e di altre istituzioni, tra cui la stampa universitaria, l’ospedale e le scuole di infermieristica e medicina. L’edificio accademico originale del campus di Homewood, Gilman Hall, è chiamato in suo onore.

“Il nostro semplice scopo è quello di creare studiosi, forti, brillanti, utili e veri”, disse Gilman nel suo discorso inaugurale.

In quel discorso, definì il modello dell’università di ricerca americana, ora emulato in tutto il mondo. La missione che descrisse allora rimane la missione dell’università oggi:

Per educare i suoi studenti e coltivare la loro capacità di apprendimento permanente, per promuovere la ricerca indipendente e originale, e per portare i benefici della scoperta al mondo.

O, riassunto in una semplice ma potente riaffermazione delle parole dello stesso Gilman: “La conoscenza per il mondo.”

Per saperne di più:

• Il necrologio del Baltimora Sun del 1873 per Johns Hopkins