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L’HPF, progettato da un team di ricercatori della Penn State, è installato sul telescopio Hobby-Eberly da 10 metri al McDonald Observatory in Texas. Questo strumento fornisce le misure più dettagliate possibili delle stelle di bassa massa vicino al nostro sistema solare.
“Usando l’HPF, stiamo sondando le stelle di bassa massa più vicine – chiamate anche nane M, che sono le stelle più comuni nella galassia – con l’obiettivo di scoprire esopianeti nel nostro quartiere stellare”, ha detto Suvrath Mahadevan, professore di astronomia e astrofisica alla Penn State.
Prima consegnato al telescopio Hobby-Eberly alla fine del 2017, lo strumento ha iniziato le operazioni scientifiche complete un anno dopo. L’HPF, progettato per studiare mondi nella zona abitabile che circonda le loro stelle, dove le temperature permettono all’acqua di inquinare su mondi con atmosfere significative.
La calibrazione degli spettri ottenuti dallo strumento è calibrata utilizzando un pettine di frequenza laser di nuova generazione, uno strumento altamente preciso per misurare varie lunghezze d’onda della luce.
Le scoperte su G 9-40b sono state confermate dagli astronomi che utilizzano il telescopio da 3,5 metri dell’Apache Point Observatory e il telescopio Shane da tre metri del Lick Observatory.
Utilizzando una tecnica ideata da Stefánsson nella sua tesi di dottorato, i ricercatori dell’Apache Point Observatory hanno definito meglio la forma di transito del mondo – la curva di luce che rappresenta quanta luce è bloccata da un esopianeta mentre passa davanti alla sua stella madre.
Le immagini ad alto contrasto prese al telescopio Shane hanno fornito prove convincenti che la stella G 9-40 è la fonte della radiazione elettromagnetica vista da Kepler e da altri telescopi astronomici.
Questo mondo è quasi ideale per studi futuri utilizzando il James Webb Space Telescope previsto per il lancio nel 2021, così come l’ARIEL e Extremely Large Telescopes (ELT).
L’analisi dei dati è stata pubblicata su The Astronomical Journal.