M5A1 Stuart Light Tanks saw action in the WW2 Battle of the Bulge. Questo carro armato sopravvissuto è conservato presso la Caserma di Bastogne in Belgio.

Questo carro armato leggero M5A1 Stuart restaurato è esposto alla Caserma di Bastogne in Belgio.

Posizione

La Caserma di Bastogne si trova al 40 di Rue de la Roche (N834) a Bastogne a nord-ovest del centro della città. Aprono alle 10 e chiudono alle 16. È necessario arrivarci entro le 14:00 perché c’è molto da vedere. È un campo militare operativo con annesso un centro di restauro di carri armati. Bisogna aspettare per fare una visita guidata. Non si può andare in giro da soli. L’unico giorno di chiusura è il lunedì. Molti dei carri armati sono stati rimessi in funzione. Dai un’occhiata alla loro pagina Facebook per informazioni sui nuovi eventi.

Tank Stuart dell’esercito belga

L’esercito belga ha ricevuto dieci carri armati Stuart dopo la fine della seconda guerra mondiale nel 1945. Furono usati per addestrare i nuovi equipaggi di carri armati dell’esercito belga a guidare e combattere con i moderni veicoli corazzati cingolati. Questo era uno di loro. Durante il restauro del veicolo il nome ‘Fire Lady’ è stato scoperto sui lati del carro armato. È stato restaurato dal defunto Adjudant Danny Vandenbussche presso l’officina Kapellen dell’esercito belga. Alla chiusura questo M5A1 fu inviato alla Caserma di Bastogne. Originariamente era dotato di una lama dozer per tagliare le siepi.

M5A1 Stuart Light Tank equipaggiato con una lama dozer taglia siepi. Si tratta di una replica dell’originale ‘Cullins Device’ utilizzato per consentire ai carri armati di spingere attraverso le siepi di confine dei campi. È stato fabbricato dall’Adjudant Danny Vandenbussche.

A cosa serviva lo Stuart?

L’M5A1 Stuart era usato come un carro armato di pattuglia avanzata come veicolo di ricognizione con la possibilità di chiamare il supporto dell’artiglieria e una corazza più pesante. Era veloce e poteva normalmente tirarsi fuori dai guai con una rapida uscita. Poteva ingaggiare la fanteria, obiettivi dalla pelle morbida e leggermente corazzati, ma non carri armati pesantemente corazzati come i Panther o i Tiger tedeschi. Era armato con un cannone M6 da 37 mm e tre mitragliatrici Browning M1919A4 30-06: una nello scafo, una coassiale accanto al cannone principale della torretta e la terza in cima al tetto della torretta per la protezione antiaerea.

Era alimentato da due motori V8 Cadillac serie 42 che producevano 220 CV. Aveva una velocità massima su strada di 58 km/h (36 mph) e 29 km/h (18 mph) fuori strada. Pesava 16,5 tonnellate in una condizione di battaglia pronta a pieno carico. La sua corazza variava da 13 mm a 51 mm di spessore. La versione M5A1 del carro armato Stuart differiva dai modelli precedenti per avere una torretta più lunga che forniva più spazio per una radio più potente. Si ritiene che ne siano stati prodotti 6.810. Fu il principale carro armato leggero dell’esercito americano in servizio operativo dopo il 1943.

Questo carro armato leggero M5A1 Stuart conservato ha dei cingoli di ricambio attaccati alla torretta per fornire ulteriore protezione.

L’avanzata degli Stati Uniti verso Bastogne nella neve

Ecco il racconto di un membro dell’equipaggio del 712° battaglione carri armati sulla loro avanzata verso il Bulge. Mentre guidavamo a nord attraverso il Lussemburgo verso Bastogne il 9 gennaio 1945. Il tempo era orrendo: una bufera di neve rendeva la guida difficile e pericolosa, e i carri armati procedevano più lentamente di quanto si potesse camminare. Andare in salita di notte era un calvario al di là di ogni comprensione. Bisognava essere lì per provarlo. Era impossibile per l’autista vedere la strada. Guidava senza luci e quello che vedeva era solo bianco davanti, a sinistra e a destra”.

“La neve spazzata dal vento gli schiaffeggiava il viso, costringendolo a premere il ponte del naso contro il bordo del portello e ad avere il casco abbassato fino alle sopracciglia. Il suo campo visivo era ridotto a una fessura di un pollice ed era guidato da un riflettore fluorescente attaccato alla parte posteriore del casco di uno dei membri del suo equipaggio che stava camminando nella traccia sinistra lasciata nella neve dal carro armato di fronte.’

‘Uno slittamento dalla strada da un lato potrebbe far precipitare il carro armato in un burrone; dall’altro lato, in un fosso, il che renderebbe impossibile il ritorno sulla strada a meno che il carro armato non venga fatto indietreggiare fino a dove fosso e strada sono allo stesso livello.’

‘Inutile dire che il mio carro armato è scivolato nel fosso. Io e il mio equipaggio abbiamo dovuto aspettare che il convoglio passasse, poi tornare giù e ricominciare la salita infernale. Ci sono volute più di due ore per raggiungere la cima della collina. Quando siamo arrivati, eravamo soli. Il resto del 712° era scomparso.”

Questo superstite M5A1 Stuart Light Tank non ha una mitragliatrice in cima alla torretta ma ne ha una nello scafo e coassiale accanto al cannone principale nella torretta.

Ghiaccio e carri armati gennaio 1945

Un altro resoconto dell’equipaggio di un carro armato americano sulla marcia verso Bastogne nel gennaio 1945. Quando ci siamo mossi da Dillingen su per il Lussemburgo ero così stanco. Avevamo guidato a lungo per arrivare a Bastogne. Non avevo un assistente carrista e mi stava venendo sonno. Una volta ho colpito un punto ghiacciato nella strada e mi sono seduto sul bordo di un precipizio, e il carro armato dondolava e andava oltre e ha iniziato a ridere, ‘Siamo quasi pronti per andare oltre il precipizio.’

‘Non sapevo quanto fosse ripido il precipizio. Poteva essere solo un fosso o una montagna, ricordo solo che ero seduto sul bordo e il serbatoio dondolava, o era abbastanza lontano che se avessi messo un peso di 50 libbre sulla pistola sarebbe andato oltre, non saprei dire. Un ragazzo è arrivato dietro di me e ha agganciato il suo carro armato e mi ha tirato indietro.”

“Un’altra volta ho colpito un punto ghiacciato e sono quasi passato attraverso un edificio. E poi abbiamo tirato indietro il carro armato e abbiamo aiutato altri carri armati. Faceva freddo quella notte, la strada era ghiacciata e nevicava. Avevamo dei gommini sui nostri carri armati leggeri e la gomma sul ghiaccio faceva scivolare. Ma grazie agli sforzi dei nostri bravi autisti, siamo riusciti a far passare quasi tutto.”

M5A1 Stuart Carri armati leggeri e HE

“Il carro armato era stato colpito, proprio sul lato, da una grossa granata ad alto potenziale. E se ricordo bene, ha strappato la saldatura del carro armato e ha dato a tutti quelli che erano dentro un colpo terribile, ma nessuno è stato ferito seriamente. Hanno davvero suonato le loro campane: Non ero molto popolare con loro quando ho lasciato quel carro armato su quell’incrocio azzerato. Una cosa stupida da fare.”

La fanteria tedesca attacca i carri M5A1 Stuart

“Facevamo la guardia al fianco vicino a Wiltz in Lussemburgo. Quella notte abbiamo avuto uno scontro a fuoco. Ho sentito i carri armati muoversi e ho detto: ‘Sento i carri medi, immagino che se ne stiano andando’. All’improvviso ho visto una fiamma alzarsi. Ho detto: ‘C’è un carro armato in fiamme’. Ho detto, ‘Merda, hanno colpito uno dei nostri carri armati’. In realtà mi sbagliavo, era uno dei loro carri armati ad essere stato messo fuori uso, ma in quel momento non lo sapevo. Così sto guardando fuori e vedo qualcuno correre di fronte ai carri armati, una sagoma, e ho guardato di nuovo.

I tedeschi avevano un elmetto diverso. C’era qualcosa sul gancio o qualcosa sull’elmetto che ha attirato la mia attenzione e ho detto al mio comandante del carro armato, ‘Albee! Albee! Penso che quelli siano tedeschi che corrono attraverso il carro armato in fiamme”. Ha tirato fuori il suo binocolo e nel frattempo ho girato la mia torretta verso quel carro armato. Lui disse: “Sì, sono loro”. Così abbiamo iniziato a sparare. Io sparavo con la mitragliatrice e il cannone, e lui con la mitragliatrice sopra.

I tedeschi si sono messi tra noi e il carro armato. Erano avanzati in due colonne e il vecchio capitano tedesco là fuori stava urlando in inglese, ‘Per l’amor di Dio, smettete di sparare. State uccidendo i vostri stessi uomini. Non sparate! Siamo americani!” Allora Albee prese di nuovo il binocolo e disse: “No, sono Heinies”. Ora gli americani non sparano traccianti bianchi. Loro stavano sparando traccianti bianchi. Così abbiamo continuato a sparare su di loro. E poi più tardi si sono arresi e sono entrati. Ho dimenticato quanti ne abbiamo catturati e quanti ne abbiamo uccisi, ma questo era un capitano tedesco che sapeva parlare inglese che abbiamo preso. Se ricordo bene, credo che ne abbiamo uccisi venti quella notte”.

I carri armati americani catturano le truppe tedesche vicino a Wiltz

‘La 4a divisione corazzata ha guidato un corridoio fino a Bastogne per aiutare ad alleggerire Bastogne, ma stavano avendo un sacco di problemi ad allargare quel corridoio, così ci hanno ordinato di attaccare a cavallo di una strada che arrivava a Bastogne. Eravamo a cavallo di quella strada e qui, questa era una specie di dito di terra alto. Poi giù nella valle si poteva vedere Wiltz in lontananza. Così stavamo attaccando a cavallo di questa strada, siamo usciti dalla città, e i tedeschi stavano cadendo dai cespugli proprio sotto i nostri piedi. Non sapevamo nemmeno che erano lì e si arrendevano. La maggior parte erano truppe del Volkssturm: vecchi e giovani ragazzi. Poveri ragazzi, c’era da dispiacersi per loro”.