di Katherine J. Igoe

La pandemia di coronavirus (COVID-19) continua a diffondersi negli Stati Uniti e nel mondo. È un momento senza precedenti – tra le altre direttive, alle persone nelle aree colpite è stato chiesto di limitare il contatto con gli altri, tranne quando necessario (noto anche come distanziamento sociale), che ha drasticamente influenzato gli affari, l’istruzione e la vita quotidiana. Gli effetti del virus cambiano ogni giorno, e alcuni stati sono arrivati al punto di chiedere ai residenti di rifugiarsi sul posto e di non uscire di casa se non assolutamente necessario.

La quantità e la natura delle informazioni disponibili al pubblico cambiano e si evolvono costantemente. Il COVID-19 ha avuto origine in Cina e si è diffuso in tutto il mondo, ma si stanno ancora raccogliendo dati sui casi negli Stati Uniti. Il diluvio di informazioni, sia affidabili che inaffidabili, è servito solo a rendere più difficile una comunicazione efficace. Quindi cosa bisogna fare?

Come la pandemia di Coronavirus è diversa

COVID-19 è diversa dalle precedenti crisi mediche, in parte a causa del nostro accesso collettivo alle tecnologie di comunicazione. “Questa è la prima pandemia del suo genere nell’era dei social media”, spiega K. Vish Viswanath, Lee Kum Kee Professor di comunicazione sanitaria e direttore del programma Applied Risk Communication for the 21st Century alla Harvard T.H. Chan School of Public Health. “Abbiamo dimostrato, come sistema, di essere singolarmente impreparati a gestire questo aspetto”

“A causa dell’ambiente saturo di informazioni, siamo sopraffatti, anche se ogni mezzo copre le informazioni in modo attento e responsabile, soprattutto la stampa tradizionale”, spiega. “L’esposizione collettiva sta causando stress. Le persone stanno lottando su come arginare la marea di informazioni che li inonda”.”

A differenza dei giornalisti, dei funzionari della sanità pubblica e di altri “guardiani” delle informazioni, le persone sui social media non devono necessariamente attenersi a rigorosi standard di accertamento dei fatti. Viswanath dice che sta vedendo sia la disinformazione (traendo conclusioni da informazioni sbagliate o imparziali) che la disinformazione (diffondendo deliberatamente falsità per promuovere un’agenda) su COVID-19.

Questa è la prima pandemia del suo genere nell’era dei social media. Abbiamo dimostrato, come sistema, di essere singolarmente impreparati a gestire questo aspetto.

COVID-19: Misinformation vs. Disinformation

La disinformazione può derivare dalle nostre lacune di conoscenza: non avere ancora una piena comprensione del virus e la nostra apparente incapacità di agire oltre allo stare a casa. “Non c’è cura, non c’è vaccinazione – le persone perdono il loro senso dell’azione, quindi cercano di riempire questo vuoto”, spiega Viswanath. La speculazione può essere dilagante come risultato, e non è basata su una completa analisi dei fatti.

La disinformazione è più insidiosa, con certi gruppi che cercano di seminare la sfiducia verso le istituzioni. Secondo Viswanath, “Le comunicazioni sulla salute pubblica operano sui principi di trasparenza, affidabilità e fiducia. Se si riesce a danneggiare uno qualsiasi di questi principi, può avere conseguenze potenzialmente devastanti”

La diffusione di ciò che equivale a teorie del complotto può avere l’impatto di rendere le persone ciniche e meno propense a rispettare le raccomandazioni ufficiali, che sono particolarmente necessarie in questo momento. Alcuni politici, secondo Viswanath, non aiutano la situazione. Diffondere informazioni false o fuorvianti come verità lascerà tracce nella memoria del pubblico, anche quando l’informazione si dimostrerà poi falsa.

Le comunicazioni sulla salute pubblica operano sui principi di trasparenza, affidabilità e fiducia.

Cosa può fare un’organizzazione per fornire informazioni sulla COVID-19

“Questa non sarà l’ultima pandemia”, dice Viswanath. Quindi, le organizzazioni devono avere una solida strategia di sorveglianza delle comunicazioni per le crisi future. In definitiva, ci sono alcuni modi in cui i professionisti che trasmettono raccomandazioni formali possono sviluppare e mantenere la fiducia:

• Capire il loro pubblico (classe, età, rischio, stile di comunicazione) e adattare il messaggio per raggiungerlo. Questo potrebbe significare usare piattaforme come i social media per impartire fatti e risorse.
• Comunicare l’incertezza in modo chiaro – dire che non tutte le informazioni sono disponibili è più efficace che speculare o fare affermazioni.
• Non rassicurare troppo o troppo poco, ma semplicemente esporre il rischio e le potenziali conseguenze con il tono appropriato.
• Fornire numeri, contesto, storia e cambiamenti alla procedura in modo tempestivo e diretto, che può aiutare a rafforzare la fiducia.
• Dire alle persone cosa possono fare e come possono agire per mantenere se stessi e gli altri al sicuro.
• Guardare i social media: capire quali sono le domande e le lacune di conoscenza che emergono e studiare una strategia per contrastare attivamente miti e minacce.

Nel caso specifico del COVID-19, è necessario concentrare maggiori informazioni sulla diffusione del virus, sui rischi associati al contrarlo e sul perché le persone dovrebbero rispettare le raccomandazioni anche se il numero di casi è basso dove si trovano. In particolare con COVID-19, non abbastanza persone capiscono che il motivo della distanza sociale è quello di prevenire la diffusione della malattia anche se la malattia sarà lieve nel loro caso o se il loro rischio relativo è basso.

Inoltre, la parola “pandemia” è già un concetto spaventoso che può far sentire un pubblico impotente, quindi aumentare il loro potere è un’altra strategia importante ora. “La gente sta già vivendo la crisi – non ha senso indorare la pillola sulla situazione attuale”, dice Viswanath. “Cosa si può dire alle persone di fare in modo che non siano solo destinatari di informazioni? Possono essere un partecipante attivo in questo processo? Fornire un senso di autonomia è molto utile.”

Cosa si può dire alle persone di fare in modo che non siano solo destinatari di informazioni? Possono essere un partecipante attivo in questo processo? Fornire un senso di autonomia è molto utile.

Cosa può fare un individuo per fermare la disinformazione e la disinformazione

Oltre a rispettare le raccomandazioni del CDC, ci sono modi per le persone di adattarsi alla situazione e connettersi con gli altri. I social media possono anche permettere a una persona di rimanere in contatto con la famiglia e gli amici, aiutare coloro che sono nel bisogno durante la pandemia, e avere la connessione necessaria in un momento in cui l’isolamento e lo stress sono alti.

La necessità di informazioni accurate (compreso il giornalismo ben riportato) è più importante che mai, dice Viswanath, così come un atteggiamento di comprensione sulle raccomandazioni formali che possono sembrare estreme ma chiaramente provengono da un interesse nella prevenzione. “Non riguarda solo te. Non diffondete il cinismo ma incoraggiate le persone a capire perché la conformità è importante”, dice.

Le persone possono anche fermare la diffusione di informazioni errate quando le vedono. “Quando vedete qualcosa di cui dubitate, aspettate prima di inoltrarlo. Aspettate un giorno. È nelle tue mani: sei un anello di quella catena. Puoi rompere quell’anello”, spiega Viswanath.

In altre parole: il distanziamento sociale impedisce la diffusione della malattia. Prendere le distanze dalla disinformazione e dalla disinformazione impedisce la diffusione delle falsità.

Il dottor Viswanath dirige la Comunicazione Applicata al Rischio per il 21° secolo presso la Harvard T.H. Chan School of Public Health.