Anche se il cancro ovarico è stato pensato per essere asintomatico fino alle ultime fasi della malattia, studi recenti hanno indicato che le donne con cancro ovarico hanno riportato sintomi prima della diagnosi, e questi sintomi sono simili per le fasi tardive e precoci della malattia. I reclami più comuni riportati prima della diagnosi hanno incluso sintomi addominali, del tratto gastrointestinale, dolori, costituzionali, urinari e pelvici. Dato che la sopravvivenza a cinque anni per il cancro ovarico è molto più alta con la diagnosi precoce, un insieme affidabile di sintomi da cercare potrebbe facilitare la diagnosi precoce. Goff e colleghi hanno eseguito uno studio su pazienti di assistenza primaria per determinare se la frequenza, la gravità e la durata dei sintomi fossero più pronunciati nelle donne con cancro ovarico rispetto a quelle viste per problemi di routine.
Gli autori hanno intervistato le donne che visitavano due siti di assistenza primaria riguardo alla gravità, frequenza e durata di 20 sintomi associati al cancro ovarico. Lo stesso sondaggio è stato dato alle donne che si sono presentate in una clinica specializzata per la rimozione di una massa ovarica o pelvica.
Delle 1.709 pazienti che hanno completato il sondaggio, il 25 per cento si è presentato per un controllo generale, il 13 per cento era lì per una mammografia, e il 62 per cento è stato visto per problemi specifici. Di queste donne, il 95% ha avuto almeno uno dei 20 sintomi elencati nell’anno precedente, con il mal di schiena riportato più comunemente (60%), poi la fatica (52%), l’indigestione (37%), i sintomi del tratto urinario (35%), la costipazione (33%) e il dolore addominale (28%). Molti dei sintomi si sono ripresentati almeno mensilmente nel 72% delle donne. I sintomi erano più comuni nelle donne con diabete, malattie della tiroide e sindrome dell’intestino irritabile (IBS). Le donne in post-menopausa avevano complessivamente meno sintomi delle donne in pre-menopausa. Con l’aumentare dell’età, tutti i sintomi erano meno comuni, tranne quelli del tratto urinario.
Delle 128 donne con una massa pelvica, 84 avevano masse benigne e 44 avevano malignità, 11 con malattia in stadio iniziale e 33 con malattia avanzata. Le donne con malignità avevano un numero mediano più alto di sintomi e sintomi ricorrenti rispetto alle pazienti della clinica, con il 36% che ha avuto sintomi per due mesi o meno, il 24% con sintomi da due a tre mesi e il 14% con sintomi più lunghi di un anno. Quando si confrontano le donne che avevano malignità con le donne che avevano IBS (e, quindi, avevano un alto numero di sintomi), una percentuale significativamente più alta di donne con malignità aveva dolore pelvico (41 contro 25 per cento), gonfiore (70 contro 49 per cento), aumento delle dimensioni addominali (64 contro 32 per cento), e sintomi del tratto urinario (55 contro 33 per cento). Le donne con cancro alle ovaie avevano significativamente più probabilità del gruppo della clinica di avere dolore pelvico, dolore addominale, difficoltà a mangiare, gonfiore, aumento delle dimensioni addominali e urgenza urinaria.
Nel confrontare i gruppi di sintomi, il 43% delle donne con cancro alle ovaie aveva la combinazione di gonfiore, dolore addominale e sintomi del tratto urinario, mentre il 10% delle donne con masse benigne, il 13% delle donne con IBS e l’8% delle donne della clinica avevano questa combinazione. I sintomi erano più gravi e più frequenti nelle donne con cancro ovarico o IBS che nelle pazienti della clinica. I sintomi erano tipicamente continui nelle donne con tumori maligni, rispetto ai sintomi occasionali e intermittenti nelle pazienti della clinica. Le donne con masse benigne avevano anche spesso sintomi quotidiani, che si sovrapponevano ai sintomi sperimentati dalle donne con cancro ovarico, ma includevano la stitichezza. Infine, le donne con il cancro ovarico avevano una durata molto più breve dei sintomi, con una mediana di sei mesi o meno, rispetto ai 12-24 mesi nelle pazienti cliniche e in quelle con IBS.
Non esiste un test di screening efficace per il cancro ovarico. I sintomi più comunemente riportati nei pazienti con cancro ovarico includono gonfiore, aumento delle dimensioni addominali, dolore addominale o pelvico, e sintomi del tratto urinario, sebbene questi siano comuni anche nelle donne con masse benigne. I sintomi tendono ad essere più gravi, più frequenti e di più breve durata nelle donne con masse maligne che in quelle con masse benigne. Le donne con cancro ovarico sono anche più propense a presentare una combinazione di sintomi.
Gli autori concludono che questo studio fornisce ulteriori prove che il cancro ovarico non è una malattia asintomatica. I sintomi che sono più gravi, più frequenti e di recente insorgenza sono più probabilmente associati alle masse ovariche.
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