(pang′krē-ăs)
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(pan-krē′ăt-ă)
pl. pancreasespancreata
Ghiandola acinotubulare composta situata dietro lo stomaco e davanti alla prima e seconda vertebra lombare. La testa si trova all’interno della curva del duodeno, la coda si trova vicino alla milza, e la porzione centrale costituisce il corpo. Il pancreas è un organo sia esocrino che endocrino. Le ghiandole esocrine sono acini, ciascuno con il proprio dotto; questi dotti si anastomizzano per formare il dotto pancreatico principale o dotto di Wirsung, che si unisce al dotto biliare comune e si svuota nel duodeno all’ampolla epatopancreatica. Un dotto pancreatico accessorio o dotto di Santorini è spesso presente e si apre direttamente nel duodeno. Sparsi nel tessuto ghiandolare esocrino ci sono masse di cellule chiamate isole di Langerhans, ghiandole endocrine che secernono ormoni.
PANCREAS
FUNZIONE
La secrezione esocrina del pancreas consiste in enzimi che digeriscono il cibo nell’intestino tenue, e bicarbonato di sodio per neutralizzare l’acido cloridrico dello stomaco nel duodeno.
SEE: succo pancreatico
Le isole di Langerhans contengono cellule alfa, beta e delta. Le cellule alfa secernono glucagone, che aumenta il glucosio nel sangue; le cellule beta secernono insulina, che abbassa il glucosio nel sangue; le cellule delta secernono somatostatina, che inibisce la secrezione di insulina, glucagone, ormone della crescita dall’ipofisi anteriore e gastrina dallo stomaco.
MALATTIE DEL PANCREAS
I danni autoimmuni alle isole di Langerhans portano al diabete mellito tipo 1, una malattia in cui la secrezione di insulina è insufficiente o completamente assente. I tumori del pancreas che secernono insulina, chiamati insulinomi, producono ipoglicemia; sono eccezionalmente rari. L’infiammazione del pancreas, nota come pancreatite, è una condizione comune che spesso deriva dall’uso eccessivo di alcol o dall’ostruzione delle secrezioni esocrine del pancreas da parte di calcoli biliari. Il pancreas divisum è una comune anomalia congenita in cui il dotto principale del pancreas esocrino drena in una papilla pancreatica accessoria invece della papilla duodenale; è stato associato a episodi ricorrenti di pancreatite.
VEDI: diabete mellito; VEDI: insulina; VEDI: test di funzionalità pancreatica